— высушенные кости, которые все еще хранят железный запах костного мозга.
Все не то, что он ищет.
Марко перепрыгивает с одной крыши на другую, пролетая высоко над каменным лесом. Он пригибается, обходя высокий шпиль, увенчанный тенью какого-то огромного рогатого зверя. Он принюхивается, но никакого запаха не ощущает. Под его лапами такая же твердь, как и под кирпичами. Он продолжает двигаться, набирая скорость. В ушах у него звучат предупреждающие нотки в краткой команде замедлиться и держаться вместе со стаей. Он повинуется, но не столько из-за того, что его тянет домой, к сытому животу, почесыванию за ухом и возне на солнышке. Он внимательно прислушивается не к командам, а к дыханию собеседника у своего уха. Это согревает его не хуже, чем любое жаркое солнце. Пока он ждет, до него доносятся другие звуки.
— струйка песка, скатывающаяся с края крыши.
— далекий треск льда.
— грохот другого взрыва.
Последний уже ближе.
Пока Кейн бежит, высоко над головой клубится острый запах горячего дыма. У него звенит в ушах при каждом взрыве. Он ощущает горьковатый привкус старых взрывных устройств, которые отличаются своей остротой по мере того, как дым от них плотнее оседает между стенками. Он ведет нас туда, где эти ноты менее сильны, где все еще витает дым, где обожженный камень все еще горячий.
Его путь ведет в самое сердце бомбардировки.
Он знает этот путь.
Он проходил его бесчисленное количество раз, навстречу ударам стали, обжигающему пламени, крикам раненых. Он не отступает. Никогда. Не сейчас.
Он мчится, осознавая эту суровую истину, запертую в его душе, это суровый урок, преподанный братом. Но это только заставляет его бежать быстрее, не обращая внимания на боль в конечностях и затрудненное дыхание.
Он бежит вперед, и сердце его колотится от вожделения и радости.
Дыхание другого наполняет его чувства.
Он сам отдает приказы своему товарищу по стае.
Еще раз, еще раз, еще раз…
Прежде чем это закончится навсегда.
51
14 мая, 18:07 по Восточно-Сибирскому времени
Восточно-Сибирское море
Почувствовав близость смерти, Грей пригнулся. Левая сторона его лица горела. Граната разорвалась слишком близко, разбив камень и осыпав его осколками. Он смахнул кровь с левого глаза, чтобы восстановить зрение — то немногое, что у него было.
Сейхан прикрыла фонарик ладонью, лишь время от времени пропуская яркий лучик, чтобы осветить им путь. Их загнала в тупик не только темнота, но и сгущающийся дым.
Первый залп гранат и реактивных снарядов загнал их вглубь города, затем они вернулись обратно, когда на их пути раздался шквал взрывов. Они оба знали, что происходит. Их загоняли в зону поражения. Грей и Сейхан попытались спрятаться, полагая, что нашли достаточно глубокое убежище, но взорвавшаяся ракета, едва не обрушила строение над ними.
Поэтому они побежали дальше, стараясь опередить врага на один шаг.
Но петля затягивалась, на них наступали с разных сторон.
— Слева, — прошипела Сейхан.
Грей упал, вскинув винтовку к плечу. Он уловил малейшее движение теней. Он стрелял в это место на автомате в течение трех секунд. Он услышал, как пули рикошетят от камня, а затем раздался резкий крик.
Они оба повернулись и бросились через дверной проем, пересекли комнату и выскочили через дальнюю дверь в маленький дворик, обнесенный каменной стеной. Вспышкой света Сейхан высветила ступеньки, ведущие к следующему дому. Они бросились к нему и быстро поднялись, перепрыгивая через ступеньки. В этот момент им показалось, что они бегут сквозь картину М.К. Эшера, которая медленно горела вокруг них, оставляя им мало места для маневра.
Раздались выстрелы, в темноте у их ног вспыхнули искры.
Снайпер.
Все еще далеко.
Грей был уверен, что теперь солдатам помогают не только приборы ночного видения, но и тепловизионные прицелы. Они с Сейхан спрыгнули с крыши на соседнюю улицу. Грей охнул, когда неудачно ударился лодыжкой, которая и так была сильно растянута. Он упал на колено.
Сейхан присела рядом с ним на корточки.
— Ты можешь продолжать идти?
— У меня нет особого выбора.
Он поднялся и заковылял дальше. Они миновали место недавнего падения ракеты. Местность была сильно задымлена. Было жарко, как в открытой духовке.
Сейхан схватила его за руку и указала на то место, где стена покосилась, балансируя на обломке одной из многочисленных городских колонн.
— Там, внизу, — сказала она. — Здесь достаточно тепло, это должно скрыть тепло наших тел.
Он кивнул и, прихрамывая, последовал за ней.
— Сюда проникает немного света отраженного от льда, это должно нам помочь.
Когда они добрались до укрытия, раздался дикий лай, подхваченный другим.
Последовали выстрелы.
— Такер, — прошептал Грей.
Они с Сейхан слышали автоматные очереди, доносившиеся из глубины города. Значит, бывший рейнджер все еще в бегах и ведет бой. Но этот лай был гораздо ближе.
Мимо их позиции пробежал солдат, безоружный и охваченный паникой.
Он двигался слишком быстро, чтобы Грей успел выстрелить. Затем какая-то фигура пронеслась за убегающим человеком. Раздался тяжелый удар, сопровождаемый криком и диким рычанием. В поле зрения появился еще один человек в доспехах, его лицо было скрыто шлемом и очками ночного видения.
Сейхан направила свой «ЗИГ-зауэр» в сторону солдата, но Грей потянул ее за руку вниз. К боку незнакомца прижималась собака.
Кейн.
Он заскулил и указал носом в сторону их укрытия.
Грей приподнялся.
— Такер.
Рейнджер поднял руку, явно не удивленный. Он посмотрел в том направлении, куда убежал Марко.
Отвлекшись, Такер не заметил тень, бегущую к ним по крышам, с винтовкой на плече и тяжелым гранатометом. Вероятно, это был тот самый снайпер, который стрелял в них ранее.
Грей поднял свой АК-12, сделал вдох, затем медленно выдохнул и нажал на спусковой крючок. Оружие прогремело короткой очередью. Пораженный, Такер низко пригнулся. Кейн крутанулся на месте. Но никто не был удивлен больше снайпера. Пули сбили его с ног. Когда он упал, его оружие выстрелило. Полетела граната, но не в них.
Дымный след в темноте вел к ледяной стене.
Граната взорвалась огненным шаром, грохот взрыва десятикратно отразился ото льда.
Грей поморщился от неудачного выстрела.
Если все это рухнет…
Марко помчался обратно, присоединяясь к Такеру и Кейну.
— Пора двигаться, — предупредил Такер. — Не хочу слишком долго оставаться на одном месте.
Грей и Сейхан направились к нему, разглядывая боевую броню Такера.
— Позаимствовал ее. Парню, который его носил, она больше не понадобится.
— Как ты нас нашел? — Спросила Сейхан.
Такер похлопал Кейна, затем Марко.
— Собачий нюх лучше любого тепловизора.
Они отправились в путь.
С каждым шагом лодыжку Грея пронзал электрический разряд. Через минуту со стороны водопада до них донесся вопль дикой боли.
Грей остановился и уставился в ту сторону. Когда он это сделал, большой кусок льда откололся и упал, как кинжал. Он разбился о землю с хрустальным звоном.
Такер попытался увести их глубже, но Грей схватил его за руку.
— Остальные все еще в туннеле, за ледяным водопадом.
Такер понял и посмотрел на ногу Грея.
— Нам нужно спешить. Ты справишься?
Он кивнул.
— Пойдем.
Такер задал жесткий темп, что Грей оценил по достоинству. Такер отвел своих собак в стороны, чтобы расширить поле зрения. Губы парня были сурово сжаты. Грей знал, о ком этот человек, должно быть, особенно беспокоился. За время этого долгого испытания Рейнджер сблизился с ботаником.