На следующий день в дверь постучали. Я подошел к ней поближе.
Кто там?
Шалфей, открой, пожалуйста.
Ась?! Глубокий анализ голоса! Нет, это она…
Ливирсциэль?!
Ты же вроде решил называть меня просто "Шиэль"?
Так. Она, действительно она!
После моей атаки тебя было бы правильнее всего называть фаршем. Но ты подозрительно жива. Надеешься, что я действительно пущу тебя поближе? Черта с два. Мне еще хочется немного пожить.
Из за двери раздались очень, очень тихие голоса. Человек бы их не услышал, но я уже не человек.
Ксавер, ты действительно не можешь ничего с ним сделать?
Могу стереть в порошок, но только если он выйдет за пределы этого дома.
Даже ты не можешь пройти внутрь?
Без приглашения? А хоть бы и с ним… Тогда в порошок сотрут меня. Там я не буду могущественным Личным. А буду обычным человеком.
Тишина.
Ксавер, это ты защитил Шиэль от моей пули?
За стеной раздался тихий смешок.
Все слышал, да? Что ж, Ливирсциэль говорила, что ты не слишком-то человек, но я не ожидал, что можно подслушать мыслеречь. Но ты прав, именно я закрыл ее. Поделись секретом, где ты взял ядерное оружие размером меньше бомбы?
Ты тоже не из этого мира, я прав?
Совершенно.
Тогда, Ксавер, зайди ты. Я предпочту побеседовать с товарищем по несчастью, чем с причиной оного несчастья.
Хорошо. Открывай.
Он вошел. Серебристая роба скрывает спину, но не грудь, золотые волосы стоят дыбом, изумрудно-зеленые глаза лучатся весельем. Но вокруг него витает и легкое беспокойство. Ну да, конечно. Здесь он лишен силы, позволяющей ему игнорировать ядерные взрывы. Я захлопнул дверь сразу же за ним и всмотрелся в его лицо. Высокий. Немного ниже меня, но не всем же быть под два метра, верно? На груди, между ключицами - пятно, как от застарелого ожога. Если прикинуть рост, то именно сюда попала ядерная пуля, нацеленная в лоб эльфийке. Просканировав его на предмет оружия, я с интересом уставился на его бедро. На нем была закреплена кобура, ну а в ней…
Я протянул ему руку.
Шалфей.
Ксавер. Вы видите сквозь одежду?
Если постараться то да. Можно взглянуть?
Только в обмен на ваше
Мы поменялись оружием. Ух ты, вот это ВЕЩ-Щ-ЩЬ… Вроде шестизарядного револьвера, но патроны, как и у меня, необычные. И, вероятно, бесконечные. Около курка переключатель. Пули, излучение, ракеты. Неплохо…
Я поднял глаза. И увидел, что мой ядерный пистолет направлен мне между глаз.
Ничего личного, парень, но тебе придется пойти со мной. Мой пистолет заблокирован, а на твоем я не заметил ничего такого. Так что - вперед!
Я посмотрел на него.
Ты серьезно, Ксавер?
Совершенно. Выходи.
Я вздохнул. Что ж, верить никому нельзя, не правда ли? И я слегка двинул правой рукой. Кисть руки Ксавера вместе с моим пистолетом рухнула на пол. А я уже направил свой лазер ему в лицо.
Стой! - воскликнул он за секунду до того, как рубиновый лучик вскипятил ему мозги.
Play by the own rules, - процитировал я
Тогда я еще слабо предполагал, ЧЕМ для меня закончиться эта игра.
Взяв свой пистолет, я уже не страдал муками выбора. Я вышел за дверь, аккуратно притворив ее за собой. Уже наступили сумерки. А значит - можно использовать мое устройство маскировки. Если его активировать днем, меня, конечно можно не увидеть. Если не присматриваться. Но ночью лучше - меня невозможно заметить даже в движении.
Днем я походил на ожившую статую из горного хрусталя.
Проблема - следы. Поэтому я, сделав несколько глубоких вдохов, нырнул. Кислорода, связанного ЭСКУ хватит на сорок минут. Думаю, этого будет достаточно. Итак, я ищу подземный поток. Надеюсь, он здесь есть.
Сонар показал, что мои надежды оправдались. И я поплыл туда. Плавание было слишком медленным, пока я не догадался вырастить из наномашин ласты. Дело пошло веселее. Плыл я очень долго. На тридцать шестой минуте я уткнулся в плиту, перегораживающую дальнейший проход. Если за ней нет воздуха - все, можно петь мне отходную. Еще шесть минут протяну, не больше.
Я поднес лазер поближе к плите и вырезал на ней круг. Плита оказалась каменной и толщиной всего лишь в пять сантиметров. Внутрь ее втолкнуло, да и меня втащило диким напором воды в образовавшуюся дыру. Вода стремительно заполняла зал черного камня. Но к тому времени, как вода достигла потолка, я уже спокойно сидел за другой каменной плитой. Впереди открывался лабиринт. Блуждал я в нем достаточно долго. Хорошо еще, мог оставлять отметки лазером. Неприятность была одна, заключавшаяся в том, что в этом месте не было ни грана света. Инфракрасное зрение не дало никакого результата. Поэтому я воспользовался еще одним достижением современных технологий. А именно - восстановление картинки по сонару. Получилось неплохо, если не считать того что все было в черно-белой гамме. Я сменил белый на синий и, чувствуя себя персонажем игры, пошел дальше. Повороты сменяли друг друга один за другим. Большинство заканчивались тупиками, однако я тоже времени даром не терял. В уголке моего зрения маячила карта, созданная путем проб и ошибок. Все больше и больше желая проверить, не торчит ли из меня шнур к джойстику, я исследовал последний коридор. Естественно - именно он закончился выходом. Ругнувшись и помянув всуе всемирный закон подлости, я открыл дверь. Зал. Огромный, освещенный стеклянными сферами с бушующим внутри ярко-синим огнем. Я отключил сонарное зрение и пошел по лестнице наверх. Подсчитал свою скорость и время. Четыре километра… И странная каменная облицовка около прохода… этот коридор когда-то был частью большого комплекса. Вполне возможно, что тот кто построил дом вне Времени, разрушил то, что было здесь раньше. Но как? И, главное, зачем? Судя по составу дна, вода в этом озере должна быть мутной до черноты. Почти невесомый ил. Но - она чистая и прозрачная. Этому есть вполне логичное объяснение - воду очищает что-то. Хозяину дома, похоже, не понравилась грязная вода и он, обладая неплохими возможностями, создал ее очистители. Так. Что за посторонние мысли? Меня это должно волновать? Ни в коем разе. В отличие от белобородого старичка в синей хламиде и с посохом в руках. Последнее время все странные и вооруженные личности на моем пути погибают от лучевой болезни. В смысле, луч я им всаживаю, да побольнее.
Удивительно, но даже здесь меня нашли, - хмыкнул старик - Чего ты хочешь?
Ничего, - ответил я. Перед глазами уже сиял прицел. Четко на переносице старика. Мало ли, физически меня и Ксавер бы не одолел. Наверняка маг!
Получи просимое… - ответил старик привычно и уже собрался взмахнуть рукой, когда до него дошло - То есть как это ничего?
Очень просто. Я здесь гость, причем случайный и незваный. Вы, как я полагаю, хозяин. А раз так - мне нечего у вас просить.
Старик смотрел на меня совершенно недоуменно. Потом фыркнул.
Пока кто-нибудь не загадает мне желание, я не смогу уйти отсюда. Я не хозяин этого места, тот погиб десять лет назад. Но он меня просто не видел. Я здесь уже несколько столетий.
А… Ну, тогда… - я задумался. Все ясно, дед-маразматик. Стоит ему загадать желание, как он насмешливо плюнет в морду и уйдет, хлопнув дверью - Хочу твой посох.