— Вы полагаете?
— Да. Развитие науки и техники на планете хотя и высокое, но сделать столь мощный рывок и создать управляемый плазменно-протонный поток вне вакуумной среды! Это весьма странно.
— Почему вы так считаете?
— Я проанализировал их ступени развития за последние пятьдесят лет. Все говорит об абсолютно поступательном движении в познании, и вдруг такое ля этого не было совершенно никаких предпосылок. Такое открытие опередило время как минимум на двести лет, если не больше.
— А что говорит по этому поводу ваш компьютерный советчик?
— Он затрудняется ответить, как могло получиться, что они смогли сделать такой рывок, минуя целый ряд предшествующих открытий в этой и смежных областях знаний.
— А вы не исключаете возможность того, что им в руки могли эти знания как-то попасть? В Галактике много разных цивилизаций и кое-кто активно изучает другие миры, в том числе, я убежден, и планету, которая погибла?
— Не исключено о вряд ли. Мы бы зафиксировали такие вещи роме нас планету изучают, но ни аварий, ни чего-либо подозрительного, мы не зарегистрировали.
Надо полагать, вы пришли как раз по этому поводу?
— Вы правы, Советник. Есть необходимость послать в прошлое нашего разведчика из числа добровольцев.
Лицо Советника стало жестким, и Соан увидел, как заходили желваки у того на лице.
— Плохо, очень плохо. Вы ведь знаете, как я не одобряю этот вид вмешательства.
— Но…
— Не перебивайте. Напомните мне, сколько раз вы жертвовали своими людьми?
— Шесть раз за прошедшие десять лет.
— И каков результат?
— Пять неудачных попыток что-либо изменить, — поникшим голосом, произнес Соан.
— Ой ли. А мне сдается, что все шесть. Если память мне не изменяет, шестой эксперимент, лишь на время отложил катастрофу. Через сколько она произошла? Кажется через месяц?
— Меньше, одиннадцать дней.
— Вот видите, одиннадцать дней. А что в итоге? Шесть ваших добровольцев погибли. Шесть жизней ушли навсегда. Вы помните, что по этому поводу вам сказали в Совете?
— Да.
— Не возражаете, если я напомню? Совет сказал, что в вашем распоряжении есть только одна попытка. Если и она закончится неудачей, в чем лично я абсолютно убежден, проект по использованию коррелятора времени будет закрыт.
— Я помню это, и поэтому пришел просить вас дать разрешение на последнюю попытку.
— Вы многим рискуете.
— Я понимаю.
— А что, эта цивилизация действительно представляет интерес, что её спасение, вы ставите на весы возможности закрытия программы, которой вы отдали десять лет жизни?
— Да.
— Геройство или что-то иное?
— Ваша честь. Я понимаю, что в случае провала, использование коррелятора времени станет для меня недоступным, но… это шанс спасти семь миллиардов жизней. Я не могу не использовать его, даже если шансы на успех весьма малы.
— Послушайте, Соан. А вам не жаль тех, кто отдал свою жизнь, ради претворения в жизнь вашей мечты? И потом, ведь даже если вам что-то удастся, судьба добровольца-разведчика вам все равно будет неизвестна. Он навсегда останется в том времени и том пространстве, куда вы его послали. Вы выдаете ему билет в один конец. Не кажется ли вам, что это жестоко?
— Но Совет…
— Я не спрашивал вас о том, как на это смотрит Совет. Я спросил, как вы к этому относитесь?
— Я.
— Да вы. Послать в безвозвратное время пусть и добровольца, на это знаете ли нужно много мужества и веры в то, что вы поступаете правильно. А вы верите, что это правильно? Может быть, в вас говорит лишь тщеславие?
— Думаю, что нет. Если вы дадите согласие на проведение эксперимента, на планету полетит… мой сын Сей Моа.
— Ваш сын? Да вы рехнулись!
— Нет, он уже пять лет в отряде разведчиков и я не в праве отказать ему в его решении.
— Да, у меня нет слов, вы сделали такие ставки, что окажись я на вашем месте… впрочем нет, лучше пусть каждый будет на своем.
Советник посмотрел на Соан и медленно произнес:
— Хорошо, я подумаю и завтра дам вам ответ.
— Благодарю вас, Советник. Я могу идти?
— Можете. Всего доброго.
Соан повернулся и быстро зашагал в сторону двери.
— Будь у меня сын, я бы не смог так поступить, — произнес Советник ему вслед, но Соан не обернулся, а лишь плотно прикрыл за собой дверь.
Соан вернулся в центр слежения дальнего космоса и, усевшись в кресле за большим рабочим столом, устало взглянул вглубь кабинета.
— Если Советник даст добро, потребуется не больше трех недель для запуска разведчика. Разведчика, легко говорить, если бы речь не шла о собственном сыне.