— Чёрт… — Берта встала. — Вот же чёрт!!! Мы идиоты!!!
— Надо же, дошло, — с восхищением покачал головой Скрипач, и тут же получил подзатыльник от Кира.
— Что дошло? Что мы идиоты? — переспросила Берта. — Разумеется! Он давно уже нашел. Не на пустом месте он всю эту свою программу создал. И не из-за Джессики. И не из-за своих фантазий. Нет, причина другая, и он, в отличие от нас, об этой причине осведомлен.
— Погодите, — попросил Ит. — То есть ты считаешь, что он уже вернул Ариана? Так?
— Да, именно так, — кивнула Эри. — Он нашел и вернул свою прошлую инкарнацию. И что-то от неё узнал. Что-то такое, что затеял это всё. А мы, получается, сейчас на несколько шагов от него отстаем.
— Зато мы видели и знаем больше, — уверенно произнес Скрипач. — Но вывод более чем неожиданный…
— Это для кого как, — Берта нахмурилась. — Ладно. Эрл, простите, мы немного отвлеклись. Сейчас продолжим. Хотя, собственно, рассказывать уже и нечего, то, что происходило дальше, вы видели своими глазами.
Теург-уно сидел, задумавшись, словно что-то прикидывая про себя. Губы его беззвучно шевелились, он поднял взгляд к потолку, с полминуты помолчал, а затем произнес:
— Это очень интересно. И очень необычно. Но… ммм… в любом случае, сейчас следует не задаваться неразрешимыми пока вопросами, а попробовать решить вопросы очевидные, и требующие быстрых действий. Вот что. Давайте пока что оставим то, о чем вы сейчас рассуждали. Мысль должна созреть, вам так не кажется?
— Кажется, — согласно кивнула Берта. — Вы правы. Если мы сейчас продолжим, мы можем принять какие-то поспешные решения, и не факт, что правильные.
— Верно, — согласился Эрл. — Смотрите сами. Вы не поняли этого раньше, а почему? Вы были страшно уставшие, вам было морально очень тяжело, так? Так. Мне кажется, когда вы отдохнете и придете в себя, ситуация прояснится. Просто не может не проясниться. А пока — давайте к делам, которые сейчас можно решить. Ит, Скрипач, вам нужна натурализация, я прав? Поступим следующим образом. Завтра жду вас в гости, двоих. Подумаем, что лучше будет предпринять.
— Я с ними, — тут же повернулся к нему Фэб.
— Хорошо, — кивнул Эрл. — Я только за. Кое-какие мысли у меня уже есть, признаюсь. А дальше — посмотрим. И… на счет шагов. Он действительно опередил вас, с этим я согласен, вот только далеко не всегда прав бывает тот, кто успел шагнуть первым. А теперь позвольте мне откланяться, — он встал. — Завтра около полудня, или чуть позже, ждите вызов. Я должен подготовиться.
После того, как Эрла проводили, Скрипач потащил Берту на улицу, по его словам «пить пиво за гаражами, куда ещё?», а Фэб, предварительно наполнив свою знаменитую ванну… пригласил искупаться Эри и Саба.
— Давайте, давайте, я же видел, как вы на неё смотрели, — усмехнулся он в ответ на «ты серьезно?», произнесенное Сабом. — Сейчас уже вечер, потолок можно убрать, и посидеть в воде под звездами. Я же просто так её проектировал. Эта моя ванна, между прочим, много лет была местной достопримечательностью. Так что купальник, плавки, и вперед.
— Спасибо, — Эри улыбнулась. — У тебя там действительно…
— Фэб, а вы сами? — Саб, кажется, смутился. Это выглядело несколько неожиданно — смущенный Саб. Фэб внимательно на него посмотрел. Да, и впрямь. Чудны дела твои, мироздание.
— А мы завтра. Саб, вы хотели поговорить. Вдвоем. Поэтому идите и говорите, а заодно полюбуетесь морем и небом. Ит, Кир, я бы хотел вас на улицу… на два слова.
— Фэб, там Берта с рыжим пьют пиво за гаражами, — напомнил Ит.
— Мы туда не пойдем. Места полно, — отмахнулся Фэб. — Так, всё. Вы — купаться, мы — поговорить.
…На улице Фэб прислушался, затем уверенно повернул направо, и пошел вдоль стены дома, к лавочкам, стоящим у старого костровища. Ит и Кир недоуменно переглянулись, но отправились следом за ним.
— Чего ты хотел? — спросил Кир, усаживаясь.
— Сейчас объясню, — Фэб оглянулся. — Эрл… он не так прост. У него в данной ситуации, в первую очередь, финансовый интерес. Такие, как он, за идею не работают.
— И что с того? — всё еще не понимал Кир. А вот Ит, кажется, уже о чем-то догадался.
— Некая сумма, — задумчиво произнес он. — Могу себе представить. То, что было тут на старом открытом счете, который вы подтверждали по генетическим картам, в сравнение с не идет, наверное. Разница будет даже не на порядок, больше…
— Угу. Думаю, неплохого размера фрагмент счета экипажа Сэфес, — подтвердил Фэб. — Для простого смертного сумма астрономическая. И, конечно, Эрл рассчитывает на существенную долю.
— Которую ему придется отдать, — согласился Ит. — Зря ты только ляпнул про карго-культ.