Джек перешагнул через повара и заглянул в закуток за углом, где, как он думал, стоял какой-нибудь шкаф с принадлежностями. Однако шкаф там отсутствовал, вместо него в стену был вмонтирован пресловутый пищевой автомат, представлявший сейчас жалкое зрелище. Совершенно искореженный корпус, с выбитым стеклом дверцы и вмятой панелью выбора блюд. В узкой полоске голографического, когда-то дисплея, торчал широкий нож, больше похожий на топор. Картина произошедшей здесь когда-то трагедии становилась яснее. «Жрать хотели, вот и выместили свою злобу на невинном поваре!» — решил парень и, вздохнув, пошел в следующую комнату.
Но попасть в последнюю комнату в этом коридоре не удалось. С виду такая же дверь, как и предыдущие, при постукивании отозвалась глухим стальным звуком. Скважин для ключей не наблюдалось, на стене рядом с дверью, узкая щель с моргавшей красным точкой. Да овальное пятно, под которым шла странная надпись: «Genetic code». «Ну — щель, это понятно для чего!» — Джек хлопнул себя по карману и достал карточку, найденную им в первом же шкафчике, а вот где взять генетический код? Он понимал, что это такое — пару раз слышал рассказы о таких вот замках и о том, что следовало за несовпадением кода. Первый раз с потолка на людей вывалилась целая куча мелких летающих ботов и искрошила лазерами, сначала всех, кто был в коридоре подземной базы, а затем попыталась перестрелять и тех, кто находился в лагере. Ушел из всей бригады один. Который просидел трое суток в болоте, дыша через трубочку. А во втором случае — из угла выдвинулась пулеметная турель. Правда, там, все кончилось намного веселее. Стоявший с кувалдой наперевес бригадир успел с размаху снести ее. Потом посмотрели — магазин на полторы тысячи патронов 12,7 мм. Опоздал бы — тогда от людей остался бы мелкорубленый фарш, и жилеты не спасли бы. «Черт! Что же делать?» — он ожесточенно почесал репу. Обычно это помогало принять правильное решение. «Нужен Джек Адамс! Он у нас единственный, кто очень хорошо разбирается в компьютерах и тому подобной технике! Значит, надо возвращаться домой!» Джек забыл о ссоре, приведшей его сюда, он просто чуял, что здесь нужна вся их банда и то, что он сюда попал один — это просто разведка. Не стоит лезть дальше — можно все испортить. И он принял правильное решение. Не стал пытаться вскрыть дверь. А развернулся и, уже не теряя времени, пошел быстрым шагом на выход.
Достаточно быстро спустился вниз, практически бегом добежал до путей, ведущих в сторону дома и там уже на самом деле, побежал по шпалам. Через полчаса выдохся и пошел пешком, потом снова перешел на бег. Тот путь, который на поезде пролетел незаметно, пешком оказался невыносимо долгим. Но все когда-то кончается, и когда вдалеке показался кусочек сереющего неба, Джек прибавил. Из последних сил он выбрался на волю и без сил упал на траву. Многочасовой кросс, да еще в гору, выжал из него последние силы. Оказалось, что уже темнело, и надо было еще успеть найти ночлег. Превозмогая желание умереть на месте, он кое-как встал и побрел, приглядывая какое-нибудь укромное местечко. Подъем постепенно выводил рельсы на поверхность, и тоннель сменился сначала искусственной насыпью по бокам, а затем и она сошла на нет, открывая пространство для обзора. Парень прошел километров двадцать и только тогда Джек увидел. Где-то в километре от него торчала непонятная башня. Дорогу к ней преграждало поле, заросшее густым, колючим и высоким, выше него, шиповником. Взлохматив волосы и вздохнув, Джек прикрыл лицо рукавом и сделал первый шаг. Когда он выбрался к башне, на него было страшно смотреть. Кое-как он добрался до входа, дверей на котором не было и, уже не думая ни о чем, шагнул в темноту. На первом же шаге споткнулся обо что-то, валяющееся на бетонном полу, не смог удержаться и со всего размаху грохнулся оземь, ударившись головой и потеряв сознание. Очнулся глубокой ночью. Голова сильно болела. Джек включил фонарик, превратив луч света в спицу, посветил на руку, проведя по голове. Ладонь была в крови. Видимо, ударился не слабо, хорошо хоть кепка немного смягчила удар. Достал аптечку и уже на ощупь брызнул из баллончика на рану. Надо экономить гель — полные баллоны с ним очень редко попадались и являлись отлично продаваемым или меняемым товаром. Но редко кто из разведчиков отдавал эту полезную вещь. Пощупав рану и убедившись, что она покрыта пленкой геля, он стал устраиваться на ночь. Посветив фонарем по сторонам, Джек увидел остатки лестницы наверх, и здраво рассудив, что наверху будет безопаснее, кое-как по остаткам бетонных ступеней и кускам арматуры поднялся на следующий уровень. Совершенно пустое пространство, разделенное низкими перегородками — подходило как нельзя, кстати, под ночлег. Он вытащил из кармана рюкзака «карандаш» охраны, поставил его на середину комнаты, активировав. Затем достал шарик спальника и снял липучку. Встряхнул и через мгновенье держал в руках одноместный спальный мешок. Нырнул в него, не раздеваясь, и через пару секунд уже спал беспокойным сном. Сны… странные сны мучили его всю жизнь. Чуть ли не раз в неделю он вскакивал посреди ночи в холодном поту. Там его все время его звали куда-то…. Кто и куда, он не успевал понять. Пытался анализировать сны, но получалось плохо. Сначала он думал, что его зовет мать, потом решил что отец, так как голос во сне вроде как ему показался мужским. И в это раз он проснулся совершенно разбитым, как будто и не спал. Поднялся, как только небо стало сереть. Все тело болело, голова была чугунной. Шатаясь, выбрался из башни, даже не осмотрев ее, может быть, что-то интересное было на верхнем этаже, но сил на разведку не хватало. Как и на завтрак. Он тупо шагал к реке, с каждым пройденным километром боль в теле уходила, и к катеру он добрался уже относительно бодрым. Там развел маленький костерок, вскипятил кружку чая и пожевал галету, запивая сухую дрянь мелкими глотками из большой, прокопченной кружки. Пошел заводить катер и вдруг резко остановился. Как будто со всего маха получил под дых. «Черт!» — он даже застонал, вспомнив, что дошел сюда буквально на парах бензина. «Даа, вот я попал….» — подумал он. «Лох серебристый!» — вспомнил слова одного дедка в деревне, тот этим прозвищем награждал особо неудачливых разведчиков, попавших в неприятности по своей вине. Чем провинился бедный кустарник, было непонятно, но носить его имя не хотелось. «И что же делать? Возвращаться назад, на подземный завод или плыть домой на веслах?» — он сидел на импровизированном причале, тупо смотря на воду, и прокручивал варианты дальнейших действий. Он сам не сможет полностью разобраться с местным компьютером и все испортит, поэтому надо все-таки плыть домой. Тем более, обратно идти вниз по течению, какая-никакая, а прибавка скорости. И он решился. Спрыгнул под причал, залез в катер и достал весла. Выгреб на середину, и наращивая скорость, пошел к протоке….