Для Фокса это прозвучало как гром среди ясного неба. Всю жизнь он считал себя обычным деревенским парнем, звезд с неба не хватавшим, но с толикой везения. И родители его были обычными архелогами, к тому же, и спросить у них никак не получиться — погибли давно. А тут такое заявление! Поневоле глаза выпучишь и челюсть отвалишь.
— Доедай, да пошли. Кофе будешь?
— Что, кофе? — Опять шок для парня. Он всю жизнь об этом напитке мечтал, а тут его так обыденно предлагают.
— Буду.
Кризер щелкнул пальцами — перед Фоксом материализовалась чашка с горячим напитком. Пошел божественный запах. Джек отхлебнул и замер — бодрящая волна пошла по организму, разгоняя энергию по всем клеткам.
— С вашей Земли. Только там растет это божественное растение. И так, продолжим. Я хочу сделать несколько анализов твоей крови.
— А если я буду возражать?
— Н-да? — Притворно удивился колдун.
И тут же Джека парализовало. Он не мог пошевелить ни одним членом, даже вздохнуть не мог, хотя все видел и ощущал, сидя каменным истуканом в кресле. Кислородное голодание мозга стремительно нарастало, и парень потерял сознание. Когда он очнулся, то понял, что лежит на полу, но зато может дышать и вообще шевелиться.
— Так и будем валяться на полу без дела? Вставай — нас ждут великие дела!
Джек понял этот урок и беспрекословно поплелся за доктором, понимая, что ничего не может противопоставить колдуну. Так же безропотно уселся на стул и дал взять кровь из вены и из пальца.
— Свободен до утра. Шуруй в свою комнату и оттуда ни ногой. На ужин позову. И еще. Если хоть слово поперек скажешь, превращу в паука. Вот такого. — Кризер махнул небрежно в сторону стены.
Обычный камень вдруг потек черной струйкой песка. Джек, как завороженный смотрел, как из песчинок постепенно выстраивается громадный паук. Наконец песок перестал сыпаться, паук встряхнулся и сделал шаг навстречу. Хелицеры шевельнулись, как будто он хотел что-то сказать — парень сжался на стуле, в душе понимая, что колдун его просто пугает, но от этого было не менее страшно.
— Я все понял и осознал, доктор Кризер!
— Все, иди, давай. Он тебя проводит, — и добавил с усмешкой, — чтобы ты не заблудился.
Паук бодренько двинул вперед, Джек плелся сзади, размышляя о том, что, не попал ли он из огня, да в полымя. Приведя парня, паук устроился у дальней стены, поджав ноги и замер, превратившись в покрытый жесткими волосками, черный камень. А Джек, улегшись на кушетку, стал думать о том, куда он вляпался в очередной раз и как отсюда смыться. Кроме, как совсем не героически погибнуть, ничего на ум не приходило. Да еще и этот разговор о темной крови парня не шел из ума. «Какой «Темный», о чем он?» — Мысли Джека метались, он был растерян и подавлен. «Бежать?»
Но едва он привстал на кушетке, как паук тут же шевельнулся.
— «Пасет, сука!» — Джек сел обратно и задумался. — «Можно, конечно, попытаться удрать, но голыми руками, мне с пауком не справиться!»
И пока он прикидывал варианты побега, незаметно уснул. Проснулся от громкого вопля доктора:
— Кого я вижу??? Гарад??
— «Черт, кого еще сюда принесло? Еще один «Темный»?»
А из-за двери доносился преувеличенно бодрый голос доктора.
— Я хочу показать тебе одну презабавную вещь.
— Откуда ты взял это кольцо? — Раздался шипящий от злости голос собеседника. Раздался непонятный шум, видимо говоривший ухватил доктора за горло, потому что ответ больше походил на бульканье:
— Вот в этой комнате сидит пацан. Где он его взял — не знаю.
— Презабавная веешь?!! — Похоже, «Темный» отбросил дока в сторону — раздался грохот и жалобный вопль. Дверь широко распахнулась. Джек сел на кушетке. Паук вскочил в боевой стойке, но узнав вошедшего, тут же сложил хелицеры и подбежав к «Темному», потерся о его ногу.
Люди внимательно смотрели друг на друга. Колдун — мужчина, старое, какое-то костистое лицо, длинные белые, не седые, а именно белоснежные волосы, вертикальные зрачки. Одет в непонятный балахон, темного цвета, перепоясанный простой веревкой. На ногах… Джек не успел рассмотреть обувь.
— Ну, что, смертный — так и будем молчать?
— Здрасьте! — Вежливо сказал парень. Старик немного ошарашено оглядел его, поднял руку, повернул ладонь к верху. На ней медленно рос прозрачный столбик синего цвета. Пауку у стены он явно был знаком, потому что тот засуетился и попытался слиться с полом, но этого не получалось и паук обреченно застыл. Столб энергии, видимо, вырос до положенных ему тридцати сантиметров и стал темнеть. «Темный» поднял руку, приготовившись сделать что-то нехорошее, как понимал Джек. Но помешать ему парень точно не мог, его как будто парализовало. Эти зрачки, расширились почти до пределов радужки, и сознание Джека тонула в омутах темноты. Но внезапно что-то изменилось, и сознание парня вернулась в реальность.
— Прошу прощения, был не прав, погорячился…, - в глазах старика что-то мелькнуло, и он опустил руку. Огонь погас, и паук в углу с облегчением шевельнулся.
— Мне приходится время от времени общаться с представителями вашей расы, и я понял, что надо сначала все объяснять. — И вполголоса выругался, — никакого уважения к возрасту.
Тут в дверь тихо постучали и вежливый голос доктора произнес:
— Не желаете кофе?
— Вот лизоблюд, — усмехнулся колдун. — Неси, давай! Две чашки!
Они подождали, пока доктор не вкатил столик с двумя чашками кофе и всеми полагающимися к нему припасами. Джек занял кушетку, а колдун устроился на старинном стуле с прямой спинкой. И сам так же сел, с чопорным и брезгливым выражением лица.
— И так, спрашиваю еще раз: кто ты и откуда у тебя мое кольцо?
— Меня зовут Джек Фокс. Кольцо всегда было в нашей семье, и я без понятия, что оно ваше.
— Фокс?? Хм…, Изящно….Вот, что, сынок, надеюсь, ты не против этого? Я уже слишком стар, мне полторы тысячи лет.
Джек удивленно открыл рот.
— Мое имя. Хм… мы не имеем привычки называть свое имя, кому бы ни было, но на некоторых планетах меня знают под именем — Гарад. Пусть и ты будешь знать меня под ним же. Я — инквизитор Совета. Так вот. Это кольцо — делается из мизинца существа нашей расы. Я его сделал собственноручно из своего собственного мизинца и подарил его человеку. Это было очень давно. И мне так кажется, — «Темный» сделал паузу, — что это твой прямой предок — дед или прадед. Потому что ты, одев, это кольцо, не сгорел мгновенно.
— Отец ни придавал значения этому кольцу, оно всегда лежало в шкатулке с драгоценностями матери. Единственный раз, когда я спросил о нем — он бросил мимоходом, что оно досталось от деда. И все. Родители погибли, когда я был совсем маленьким, поэтому я ничем вам не могу помочь.
— Я сделал и подарил это кольцо, в знак того, что я ему должен. Этот человек смог оказать помощь, когда я ее уже не ждал. Причем, весьма необычно…, впрочем, это не относится к делу.
— Как его имя — он тоже не назвал его, но сказал, чтобы называл его просто — Лис.
Гарад замолчал и взял свою чашку, отхлебнул, поморщился — кофе был совсем холодный, провел рукой над подносом с посудой. Из чашек пошел пар. Он удовлетворенно кивнул Джеку:
— Кофе должен быть: черным, горячим и сладким — запомни, сынок. Тот кивнул и взял свою чашку. Кофе нравился ему все больше и больше. Да и дед этот, хоть и казался сначала злюкой, как-то потихоньку стал нравиться. Суровый мужик, но видно, что за крепкой броней скрывается честность и справедливость.
— А теперь, парень, — дед, явно пытался выяснить для себя все нюансы, — расскажи, как сюда попал?
И, усевшись поудобнее, Джек начал рассказывать практически с самого начала. С момента, как он подбил друзей на поездку в город. Время от времени Гарад, что-то уточнял и просил дополнить. Особенно его заинтересовал завод.
— Это мы в свое время сделали такой подарок людям. Не завод, конечно, а сам принцип. Значит, там остался один из телепортов с маршрутом на эту планету. Хм…, это надо исправить. Теперь по поводу кольца. Я не буду забирать его, — колдун протянул ладонь с лежащим на нем перстнем — оно твое. Кольцо получил твой предок, и оно по праву переходит к тебе.
Для тебя будут полезны два его свойства: сделать невидимкой и «поток праха» — в переводе на ваш язык, что-то типа дезинтегратора. Питается от магической энергии, которой на вашей планете крохи. Вернее, у вас ее называют магической, а так это просто неизвестный вашей науке вид энергии. Правда, сейчас у вас абсолютно нет науки. Хотя раньше была. А энергия есть. И понемногу ее количество растет. Через тысячу лет — вообще все будет замечательно, — засмеялся колдун.