– А это я у нашего гостя хочу спросить. Ему об этом должно быть известно больше. Как-никак стрелять начали после его появления. Как тебя зовут, мил человек? С чем к нам пришел?
Столбов смотрел неотрывно на нагло жующего пришельца, а тот орудовал ложкой и не собирался отрываться от еды.
– Болезный, я с тобой разговариваю.
Парень отложил ложку в сторону и посмотрел на Археолога. Глаза у него были красными и слезились. Лоб покрывала испарина. На нижней губе повис ломтик свеклы, который он тут же шумно втянул в рот.
– Константин Долгов меня зовут, я из охраны купеческого каравана. Из Ярославля. От Черномора. Какая-то сволочь по дороге на нас напала. Кто это был, я не знаю. Но, похоже, ваши братки решили разобраться друг с другом, пока из Ярославля бойцы не приехали порядок наводить. Рассказов весь город перевернет, но виновных найдет. Так что ваши братки шухер и подняли.
– К кому вы ехали? – спросил Столбов.
– Обычно Рассказов с часовщиками дело имеет, но к кому мы сейчас ехали, я понятия не имею.
– То есть, может, и не к часовщикам? – уточнил Столбов.
– Может, и не к ним. Обычно нас встречают на полпути, чтобы усилить охрану и прочее. А тут никого не было. Но наш маршрут бандиты знали. Они устроили нам засаду в самом подходящем месте.
Долгов посмотрел на Столбова. Взгляд у него был усталым и равнодушным. Так может смотреть тяжелобольной, которого неожиданно вырвали из постели на допрос. Чихать он хотел на все эти допросы и следователей. Тем более что он и правда чихать хотел. И Долгов пронзительно чихнул, ударив кулаками по столу.
– Ты видел когда-нибудь этих бандитов? Хоть одного?
– Да откуда?! Это же Белый рой. Мы с ними дел никогда не имели. Лесное воинство сродни религиозной секте. Они всегда ходят своей дорогой, ничей авторитет не признают, но и в чужие разборки не лезут.
– А тут залезли?
– Возможно, что, так. Хотя на них это не похоже. Видать, зима тяжелая выдалась, что они согласились на контракт.
– Что-то у тебя, мил человек, не сходится. Белый рой ждал вас в лесу. Ехали вы не к своим партнерам. Всех ваших положили. Ты, можно сказать, один в живых остался. По лесу сам дошел до города. И они тебя так просто отпустили?
– Ты чего, меня подозреваешь? Что я своих завалил? – прохрипел Долгов.
– Я пока ничего не подозреваю. Просто сомневаюсь. Скажи-ка, а что вы такое везли, что из-за этого весь сыр-бор начался?
– Так вроде ничего такого. Ящики какие-то. Я внутрь не лазил.
Долгов вновь взялся за ложку, делая вид, что разговор окончен. Но Столбов не собирался его просто так отпускать.
– Так ли это? Что-то я сомневаюсь, что ты не в курсе, из-за чего такая буча поднялась.
Долгов вздрогнул. Столбов почувствовал, что угодил в самую суть.
– Что было в тех ящиках?
– Консервы. Говядина, свинина. Тушенка, – отмахнулся Долгов. – Свежая партия с волжских заводов.
– Из-за тушенки сейчас весь город на ушах стоит, а бандиты рубятся друг с другом до полного самоуничтожения? Вот в это я никогда не поверю. Что вы везли? – спросил с нажимом Столбов.
– Откуда мне знать? Я всего лишь охранник, – огрызнулся Долгов.
Но по виду парня Археолог понял, что он все же знает.
– Так все же?
– Шкатулка была с ампулами какими-то, – сдался наконец Долгов.
– Уже лучше. Что за ампулы?
– Я не знаю. Правда не знаю.
Археолог парню поверил. К ампулам инструкции по применению не прикладывают. В особенности если это тайный груз.
– Хорошо. Где теперь эта шкатулка с ампулами?
– Там осталась… В лесу. Я бросил ее. Мне пришлось. Иначе они бы меня живым не выпустили.
А вот тут Долгов врал. Археолог видел это невооруженным взглядом. Охранник старался не смотреть ему в глаза. Похоже, где эта шкатулка, он все же знал. Вытащил ее из леса, с собой в город принес? Но при парне ничего не было. Андронов все карманы обшарил да рюкзак проверил. Значит, охранник где-то по пути груз скинул. И это, с одной стороны, хорошо – опасный товар он на их землю не принес, но с другой стороны – бандиты будут искать эту шкатулку и рано или поздно выйдут на след Долгова, а он приведет их сюда, в Пролетарский район. И потом объясняй этим головорезам, что они тут ни при чём и видеть не видели таинственную шкатулку с ампулами. Похоже, намечалась серьезная проблема. И как ее разрешить, Археолог не знал. Не выгонять же больного человека на улицу на растерзание шакалам! К тому же они в любом случае узнают, что Долгов скрывался в Пролетарском, а значит, все равно придут и будут расспрашивать. Это плохо.
– Командир, не знаю, как твое имя…
– Зови меня Археологом. Меня все так зовут.