Рубин сомневался в правдоподобности этой информации – где столько топлива для роботов добыть да кто электронику будет поддерживать в рабочем состоянии? Ресурсов то практически не осталось. Артельщики вон держали маленький заводик по производству бензина, дизеля и солярки, да только все это кустарное производство могло в любой момент медным тазом накрыться: сегодня вон работает, а завтра стоит без дела, потому что сырья нет.
В Ярославле помимо Черномора купцов хватало, каждый занимался чем-то своим, держал свою марку. Был, к примеру, купец Серафим Трихин, тот занимался поставками из регионов и перепродавал их по своим каналам. Был, к примеру, купец Игнат Чернов, он плотно сидел на тканях и держал небольшую пошивочную артель, которая производила недорогую повседневную одежду. Но все они ходили под Черномором.
За годы правления Рассказова в Ярославле бунты случались. Кто из купцов не мечтал примерить на себя корону и встать во главе всего города?! Но каждый раз бунты жестоко подавлялись. Черномор никого не щадил. Зачинщикам выпускали заживо кишки да вывешивали полуживых на столбах как наглядное пособие по правоведению. Помощники и мелкие сошки развешивались поблизости, а рядовых исполнителей кого ставили к стенке, а кому делали серьезное внушение с выбитыми зубами и поломанными пальцами. После такой экзекуции через какое-то время провинившийся мог вернуться к службе. Но таких бунтов уже давно не было в Ярославле.
А вот после появления Химика случилось два вооруженных нападения на его лабораторию. Нападения удалось отбить, но чувствовалось, что в обоих случаях работали местные. Черномор лютовал, рвал и метал, поговаривали даже, собаками затравил кого-то из своих слуг просто за то, что тот ему чай подал холодный. Бригадиры Черномора шерстили поля мелкой гребенкой, в конце концов вычислили предателя, кто рыбинским сливал информацию о местонахождении и деятельности лаборатории. Им оказался человек из близкого окружения купца Чернова. Сам же купец ни сном ни духом о предателе не ведал.
Предателю, понятное дело, выпустили кишки проветриться на воздух, а вот с Черновым встал вопрос: что делать? С одной стороны, купец ни при делах, с другой, прозевал змею на груди – изволь платить. Черномор недолго размышлял. Призвал Чернова к ответу, бороду ему срезал да отрубил левую руку, чтобы другим наглядным примером служил и одним видом своей культи убеждал в бессмысленности любых бунтов.
Вот тогда-то и встал вопрос, что делать с лабораторией. Вернее, с продуктом. Химик выпустил первую партию «Живицы» в сотню ампул, но проводить на живых людях эксперименты с продукцией в Ярославле было опасно. Как бы Черномор не держал в ежовых рукавицах ярославскую землю, всегда найдутся недовольные, что за долю малую сольют информацию врагу. Поэтому, чтобы не светить козырем раньше времени, Черномор решил организовать альтернативную площадку на угличской земле. Не без подачи Рубина Рассказов плотно работал с часовщиками, но к этому времени Шаман к тому времени уже утратил авторитет в его глазах. Черномор подозревал главаря часовщиков в крысятничестве и утаивании части полагающейся ему доли. Тогда Черномор и вспомнил о Рубине, своем человеке среди артельщиков, а тот ему подсказал, как дело организовать, да с Таракановым договорился.
Отправку образцов решили провести, не привлекая лишнего внимания, простым торговым караваном. Все знают, что это собственность купца Рассказова, и никто не станет покушаться на его людей и имущество. Похоже, Черномор все-таки переоценил свою значимость. Караван разграбили, его людей перебили, а ампулы с секретной формулой исчезли. Черномор, надо полагать, сейчас вне себя от ярости. И пока он не прислал сюда карательный отряд, надо отыскать пропажу и желательно найти канал утечки информации.
Так что тут ни до отдыха в загородном домике с баней, бабами, водкой и стрельбой по живым мишеням. Надо спасать свою шкуру. Прибудет Рассказов и спросит: кто не досмотрел, кто не обеспечил должную встречу? Какая сука прошляпила всю операцию? Рубин не сомневался, что на него попробуют повесить всех собак. Таракану отвечать за эту авантюру нет никакого интереса. Значит, Сергей должен найти «Живицу» во что бы то ни стало.