Улица встретила Веру прохладной неизвестностью. Весна уже вовсю заявляла о своих правах. Легкий ветерок бросил снежную морозь девушке в лицо. Она зажмурилась и утерлась рукавом куртки. В носу ужасно засвербило, и Вера не удержалась от задорного чиха. И, словно по призыву, из-за соседней избы показался Леха Гришко в сопровождении Макса Лисова, молодого парня, который несколько лет назад перебрался к ним из Шевердино.
– Какие люди и без охраны! – с улыбкой приветствовал девушку Гришко, поправляя ремень автомата. – Куда путь держишь, красавица?
– К Надьке, – ответила Вера.
Не любила она эти пустые разговоры. Но не ответить не вежливо. Да и что делать, когда других тем для разговоров, кроме как о погоде да о соседях, нет. Зиму и раннюю весну поселковые коротали за скучными разговорами. За долгие темные дни соседи успевали все обсудить по несколько раз. Но ничего, скоро снег сойдет, начнется подготовка к посевной, пойдут рыбалка и охота, потом уже заготовка ягод и грибов. И будет не до скуки. Все время за работой придется проводить. Да и Дима обещал ее в Углич свозить, развеяться.
– Передавай привет. Если Археолог весточку не пришлет, на следующей неделе думаю к нему Макса отправить. Так что не падай духом и не спи на ходу, – подбодрил девушку Глушко.
– А кто спит? – удивилась Вера.
– Засыпая на ходу, я увидел какаду, – неожиданно, совершенно не к месту бросил Леха Гришко, но Вера не обратила на эту странность внимания и побежала дальше, стараясь не поскользнуться на обледенелой дорожке.
Надя радостно встретила подругу. Чайник свистел на плите, на столе уже стояли чашки с травяными сборами да банка с малиновым вареньем, которое так любила Вера.
– Проходи давай, сейчас позавтракаем, – протараторила Надя, снимая чайник с плиты.
Вера повесила куртку на вешалку, переобулась в домашние войлочные тапочки и прошла к столу.
Могла ли она в свое время представить, что станет настоящей деревенской бабой и будет чаи гонять с соседкой, пока мужчины промышляют где-то. А ведь она привыкла считать себя модной штучкой, одевалась раньше изысканно, со вкусом, в деревне у бабушки на валенки смотрела с презрением. Но то в старое время, в другой жизни.
Подруги выпили по кружке отвара с брусничным листом, Надя успела пожаловаться, что в последнее время стала плохо засыпать, а по ночам ей все больше кошмары снятся, и что с этим делать, она не знает. Стала на ночь выпивать по рюмке самогонки, что Доктор еще с осени запас, но если каждый день пить, то можно и спиться вконец. Вера успела сказать, что все дело в морозной затянувшейся зиме, которая всем давно надоела, но скоро снег стает, природа вокруг начнет просыпаться и тогда закончатся все кошмары. И вдруг где-то совсем рядом послышались автоматные выстрелы.
Внутри у Веры все заледенело. Давно в Юсово никто не слышал оружейной пальбы.
– Что это такое? – выдохнула Надя испуганно.
Она прильнула к окну, пытаясь разобрать, что происходит снаружи, но из ее окна была видна только бревенчатая крепостная стена.
– Может, наши кабанов отгоняют? Помнишь, в прошлом году так было. Кабаньи семьи приходили прямо под стену, – высказала предположение Вера.
– Может, – согласилась Надя, но было видно, что она не поверила в эту версию.
И тут снова заговорили автоматы, но на этот раз ближе, похоже, стреляли с их стороны.
– Надька, у тебя оружие в доме есть? – спросила Вера, не в силах оторвать взгляд от окна.
– Есть. Сережа в чулане оставил несколько стволов, – растерянно пробормотала Надя.
– Тащи сюда. А я пока дверь замкну.
Дима учил Верку стрелять. Давно это было. Она сперва возмущалась – зачем ей учиться обращаться с автоматом, когда рядом с ней грозный Археолог? Но Дмитрий был тверд: вдруг его не будет, что тогда делать? Вера отказывалась верить в это, но Дима настаивал. Он научил ее хорошо стрелять, да и глаз у девушки был соколиный, как Столбов всегда говорил. Он неоднократно брал ее с собой в лес на охоту. Но никогда еще Вере не доводилось стрелять по людям.