Шмель начал вырываться, дергался как припадочный, Археолог держал его в захвате, как в клещах, но тратил силы и время, чтобы сломить сопротивление. Тем временем Лихо пришел в себя после шока и вскинул автомат. Он бил короткими очередями, и Столбов прикрылся Шмелем. Пули ударили в Шмеля, часть застряла в пластинах жилета, но другая задела часовщика, и Столбов почувствовал, как бандит обмяк в его захвате и тянет к полу. Археолог пытался его удержать. Он повернул ствол автомата в сторону Лихо, но как же медленно все происходило. Шмель становился таким тяжелым, словно в его тело залили свинец. Археолог уронил его и вместе с этим потерял автомат, который ремнем зацепился за одежду Шмеля. Лихо тут же оживился. В его глазах промелькнуло торжество. Он дал еще одну очередь. Археолог попытался уйти с линии огня, одновременно с этим он метнул ножи, что были спрятаны в рукавах. Но пули его все-таки зацепили. Одна попала в грудь и сбила дыхание, вторая – в правую руку, превратив ее в неподвижную плеть, а третья оцарапала шею, остальные ушли в стены. Но и ножи Столбова отыскали свою цель. Первый прилетел в правое плечо Лиха, и тот выронил автомат из рук. Второй нож ударил ему в грудь, а потом отскочил от бронежилета.
Археолог упал на пол. Он слышал, как вскрикнула Вера и бросилась к нему, видел, как из соседних комнат выскочили бандиты, и заметил, что Лихо отшатнулся к стене, скривился и попытался вытащить нож.
«Сейчас будет бойня…
Неужели я все-таки где-то просчитался?..
Бандиты успеют открыть огонь и положат сейчас всех заложников…
Где ребята???
Где???????????»
Мысли путались, Археолог не мог сосредоточиться. Рядом упала Вера, она попыталась его схватить, прижать к себе. Один из бандитов уже повернулся к девушке, вскинул автомат, и в этот момент входная дверь распахнулась и в комнату ворвался Фермер, а за ним кто-то еще, Археолог не видел лица. И тут началась бойня. Люди Археолога с ходу открыли прицельный огонь, в упор расстреливая часовщиков. Те не успевали оказывать сопротивление. Погибли один за другим трое отморозков, последним нашел свою смерть Лихо. Автоматные очереди буквально разорвали его тело, не спас даже бронежилет, прилетело и в голову. Раскинув беспомощно руки, он сполз по стене, оставив за собой кровавый след.
Все кончено!
Археолог улыбнулся, и осознание этой мысли позволило ему справиться с собой и вернуть контроль над своим телом. Автоматный треск стих, и он услышал всхлипы и причитания Веры:
– Держись. Держись. Все будет хорошо. Я тебя не оставлю.
– Спокойно, девочка моя, сейчас все будет в порядке. Не задуши смотри… – Археолог попытался неудачно пошутить.
В комнате появились Семен Раух и Корсар.
– Жив, Археолог? Чего разлегся? – забасил Раух.
– Порядок. Царапнуло маленько.
Корсар сбросил с плеча автомат, бухнулся на колени и принялся осматривать Столбова. Расстегнув телогрейку, он разорвал рубаху, под которой находился бронежилет, остановивший пули. Руку пробило навылет, но опасности рана не представляла, о царапине и говорить не приходилось.
– Дай тряпку, дед, – потребовал Корсар.
И дед Андрей, который все время, пока в избе стреляли, прятался за шкафом с посудой, засуетился и извлек откуда-то скатерть. Корсар ножом разрезал ее на лоскуты и надежно обмотал ими рану на руке Археолога. После чего сам встал и помог командиру подняться.
– Ничего страшного. И правда малость поцарапало, – оценил Корсар.
– Ну и слава Богу, – облегченно выдохнул Раух.
– Вы мне лучше скажите, зачем вы так сильно торопились. Еще пара минут, и я бы тут и без вас закончил… – Археолог попытался улыбнуться. Получилось грубовато.
– Мы, оказывается, еще двух бойцов упустили. Они в лесу за каким-то хреном шастали. Пришлось ликвидировать бреши и проводить работу над ошибками, – доложил Семен Раух.
– Ничего вам поручить нельзя. Везде самодеятельность разведете.
Археолог доковылял до скамьи и грузно на нее опустился.
– Наконец-то мы вас нашли, – сказал он, обращаясь к заложникам.
Юсовские оживились. Первое время, когда начали стрелять, они уткнулись лицом в пол, боясь пошевелиться, не ровен час еще пулю шальную схлопочешь, но теперь, когда стрельба затихла и зазвучали знакомые голоса, они осмелели. Катька Рыкова, жена Толи Рыка, что остался в Юсово охранять стойбище, притянула к себе доченьку Светку и исступленно гладила ее по голове, приговаривая что-то успокаивающее. Наташа Сизова, которая два года назад прибилась из Мельничного, спасаясь от голодной смерти, выглядела ужасно: лицо в кровоподтеках, одежда все порвана, было видно, что досталось ей сильно. Бандиты измывались над ней, как, впрочем, и над Ларочкой Груздевой, которая притянула к себе сына, Ромку, и смотрела на бойцов Археолога так затравленно, словно не освободители пришли, а другие нелюди, готовящие новые зверства.