Дуновение легкого ветерка она ощутила через открытые глаза. Было темно, но отблески фонаря, освещавшего видимо что-то впереди, попадали и к ней. Она двигалась и лежала одновременно. Чуть приподняв голову и посмотрев на себя Тамара догадалась почему. Ее тело было прикрыто комбинезоном, который она оставила у входа. Что было потом понять или вспомнить не получалось. Мозг отзывался на все эти попытки болью и неприятными ощущениями.
– Тома пришла в себя! – услышала она знакомый голос.
В свете фонаря на нее смотрел Гримен. Затем к нему присоединилась Саннайя. Все вместе они были за ферро-стеклом купола «Спайдервилса», который плавно и неспешно двигался на своих лапах-колесах. Тамара приподнялась и осмотрелась. Казалось вокруг ночь, они едут куда-то впотьмах.
– Где мы? – спросила она словно не своим и каким-то хриплым голосом.
Ей это самой не понравилось, и она откашлялась. Но ее и так все услышали и не затягивали с ответом:
– Мы прибыли! Это подводный карман у острова. Тут много следов вокруг. Твой анализатор очень кстати, Тома.
Прозвучавший ответ Гримена был дополнен Саннайей:
– Ты сама как? Что случилось в машинном? … Мы уж думали нам всем хана, а тут хлоп и приплыли.
– Не знаю, Сан… Ничего не помню.
– Ты молодец, Тамара. Магниты вырубила… Мы это сразу почувствовали. Рывки прекратились, и начался линейный разгон, как я и думал.
– Ага! Как же! Думал он! … Это ты сейчас такой смелый, а там в шаттле стонал, как умалишенный, от страха! – подколола его хронограф.
– Ну, да… Это тоже правда. Я испугался, что мог ошибиться, что тебя уже нету в живых – добавил Грим, даже не пытаясь как-то храбриться или превозноситься. – Ты нас всех напугала, Тома.
– И что это за эксгибиционизм такой, а!? Зачем разделась!? – снова насела на нее Сан, только на этот раз давясь собственной улыбкой.
Тамара ничего не ответила, но снова посмотрела на прикрытую комбинезоном наготу. В нейро-обруче же последовал еще один внезапный вопрос от хронографа:
– Слушай. Я все понимаю. Сама посещала сеансы омоложения. Но твое тело – это нечто… Ни морщинки, ни складки, ни дрябки! Чтоб и мне в 50 так выглядеть! … Что ты такое употребила, а?
– Я не знаю… Я ж с тобой все время. Ем и пью то, что и ты. Даже в клуб вместе ходили. Может на меня фобирон так повлиял. Я ж уже забыла как подобным баловалась.
– Э, не, дорогуша. Наркота еще никого никогда не омолаживала. Тут что-то другое.
– Тогда я не знаю. Извини.
– Ну ничего. Я все равно узнаю. Отдыхай.
Остров
Похожая на длинноногого некрупного 4-лапого паука машина вынырнула из воды, словно поплавок. Какое-то время она с погасшими огнями будто парализованная покоилась на свинцовой глади воды тихого вечернего моря, не проявляя признаков жизни. Затем внутри робота что-то загудело, моргнув несколько раз зажглись ярко белым светом мощные фары-прожекторы. Он «ожил». Заработали его конечности. Словно паук-водомерка он заскользил по воде в сторону берега, покрытого крутыми скалами. Лучи фонарей выхватили небольшой пляж прямо у подножья крутого утеса. Песок вперемешку с землей был взрыхлен. Будто горбатый холм на нем покоился покрытый чешуями кристаллидных матовых пластин некий вытянутый в длину исполин. Он не шевелился и не подавал признаков жизни. За его тушей зияла черная полузасыпанная «рукотворная» расщелина в горе. Возле тела мертвого змея копошились дроны-исследователи на своих паучьих телескопических лапах. Тот самый большой робот-паук с моря класса «Водомерка» направился в сторону песчаного берега. Издав низкий утробный механический звук он ускорился. Из под его лап полетели брызги. Оба дрона-паука разведки также следили за обстановкой вокруг.
Внутри компактной 4-местной кабины «Водомерки» находились 3-е. Все были в ковше-подобных полулежачих сидениях с ремнями безопасности. Прямо по центру горела 3-мерная проекционная картинка с изображением по пути следования. Дроны-пауки так же снабжали экран данными с берега. Один из них даже сунулся в расщелину, но быстро столкнулся с завалом и выполз обратно.
– Это оно! Та самая туша и расщелина в горе! Это наш шанс попасть в долину!
Говоривший вслух был лет 30-и в тактических очках со спутанными темными средней длины волосами и щетиной на лице. Две женщины напротив него выглядели куда более ухоженно. Та, что была с темными вьющимися волосами, поинтересовалась внезапно:
– А если тупик?
– Хм… Я очень рассчитываю на твои археологические расщепитель и анализатор.
– Вот и я о том же… Расщепитель слишком нежный. Если попадется плотный грунт, тогда только промышленный бур.
Мужчина в очках замахал головой.
– Нету у нас бура. Да и применять его себе дороже. Засыпет и никто не достанет… Тут на 300 км вокруг никого из людей нет, сами знаете.
– Ну, так что если тупик? – вернулась женщина к первоначальному вопросу.
– Вернемся в воздушный карман к шаттлу. Переоснастим «Водомерку», уберем полимерные баллоны и подушку из подбрюшья. Потом двинемся через подводную реку. Благо дата-кристалл дяди Дага содержит сведения. Не заблудимся.
– Ой, да чего тут думать и гадать! Сейчас выберемся на берег и все проверим – вмешалась 2-я женщина, которую отличали от остальных ярко-оранжевые волосы.
Стальной паук действительно неспешно вышел на пляж, убрав полимерные подушки воздуха и погрузив свои лапы в песок. Уже через несколько минут он остановился у извилистой туши крупного летающего монстра. Колпак кабины «Водомерки» откинулся к верху, и на берег спрыгнули обе женщины. Та, что с темными волосами достала и одела проекционные очки. В ее руках появился какой-то продолговатый прибор. Она, прогуливаясь неспешно вдоль туши, активировала его. К самому мертвому телу уже иногда подбирались волны с моря, пока лишь слегка касаясь его, но в будущем надеясь, видимо, поглотить его полностью. Та, что была с оранжевыми волосами, не отставала от нее ни на шаг, заглядывая на останки и, одновременно с этим, прислушиваясь к репликам, археолога:
– Такой же мертвец, что и в пещерах, только свежий еще. На свет реагирует спокойно. Остов не разрушается, но вся поверхность плотно в несколько слоев покрыта чешуей из кристаллида…
– Альянсу бы находка точно понравилась – вмешалась светловолосая, думая, что смешно пошутила.
Однако по реакции археолога быстро поняла, что шутка той совсем не зашла.
– Хотя, имеются отметины, но не такие ровные, как у тушек с галереи – продолжила осмотр брюнетка. – Возможно это та самая особь, что схлестнулась с Патрулем еще тогда.
Тем временем из кабины робота спустился мужчина в крупных почти на пол лица проекционных очках. Обе дамы внимания на него не обращали, а продолжали исследовать труп. Он же отправился чуть дальше вдоль берега, где один из дронов заметил останки прибитого к берегу десантного космолета Патруля класса «Пеликан». Чуть погодя следом за ним туда направилась оранжевая блондинка. Кроме остова разбитого космолета валялись еще и останки другой летательной техники, так же принадлежавшей Патрулю.
– Может они потому и отказались вам помогать, чтоб не сверкать своим позором – ухмыльнулась она, внимательно осматривая изуродованные куски боевой техники.
Мужчина в очках ничего не ответил. Он поковырялся немного в поисках чего-то, покивал головой и отправился обратно к «Водомерке». Блондинка последовала за ним. Уже возле самой машины они оба глянули в сторону женщины-археолога, все еще осматривавшей крупную тушу змея. Ее не торопили. Хотя со стороны выглядело так, что достаточно свежий труп не вызывал у нее каких-то особых эмоций.
– Тома, ты ж мечтала найти труп по свежее и изучить его досконально! Или уже передумала!? – обратилась к ней блондинка, заметив индифферентность.
Однако та лишь махнула рукой, словно все эти останки ее теперь уже несильно волновали. Возможно виной тому был вполне осязаемый шанс вскоре познакомиться с его живыми родственниками.
– Что насчет расщелины? Предлагаю не ждать утра, а двигаться вперед – предложил свой план мужчина в проекционных очках, залезая в кабину робота.
Женщина отвлеклась от поверхностного созерцания останков существа, глянула в сторону пятна света, оставленного работающими фонарями машины, и кивнула головой. Почему тот нервничал и торопил их, она прекрасно знала. Они обе прекрасно знали.