– Господи! Красота-то какая! – выдохнула Тамара.
– Парпланд, который мы чуть не потеряли! … Местные должны сказать нам спасибо! … Теперь это будут не угловатые плоские кадры с дронов и сенсоров, а нормальная стерео-картинка с моего объемного левого глаза! – вторила ей хронограф, не забывая при этом прихвастнуть.
Заметили они и Гримена, который сидел у края пещеры и что-то изучал в своих проекционных очках. Он не обратил внимания на подошедших к нему женщин. Зато Тома достала свои очки и подключилась к его сигналу.
– Это дроны? Ничего примечательного не нашли? – спросила она, наблюдая за движениями двух пауко-подобных небольших роботов, которые уже ползали где-то в километре от них по поляне среди деревьев и кустарников.
– Да, но они как раз нашли… Ту самую поляну, где была Кристал.
– Там безопасно? – спросила Тома.
– Вполне… Я собираюсь отправится туда и поискать следы сестры. Хотите со мной?
Гримен оторвался от слежения за дронами и посмотрел на женщин. Повторно предлагать не пришлось. Обе спутницы последовали за ним. Красота вокруг в сравнении с тем мрачным миром, где они жили месяц до того просто завораживала. В небе кружились стайки забавных 4-крылых весьма шумных птиц. В траве слышались трели насекомых, которые тут же прекращались, как только к ним приближались. Лес по пути до самой поляны жил своей жизнью. Звуки вокруг совершенно не пугали. Ничего подобного рычанию или шипению ухо визитеров не ловило. Дроны-пауки тоже, облазив деревья вокруг, не находили причин для беспокойства. Все еще с трудом верилось, что они на том самом Парпланде. В какой-то момент Тамара заметила, что Саннайю больше не привлекают красоты окружающей природы.
– Сан, в чем дело? – спросила она, не особо на самом деле интересуясь, что не так у хронографа.
Однако та ответила очень быстро.
– Этого слишком мало для сенсации… Эка невидаль красивый и обитаемый мир! Найрома ничем не хуже!
Тут Тамара с ней не согласилась.
– Ты посмотри на это с другой стороны… Какой поразительный контраст! Словно люди ковыряются в грязи, а самородки на соседней поляне! … Ума не приложу, как колонисты 20 лет прожили на унылом острове, когда всего-то в 350-и километрах такая красота!
– Это все равно не тянет на сенсацию… Надеюсь к вечеру ситуация изменится, когда из пещер полезут эти летающие светящиеся змеи.
Разговор краем уха услышал Гримен и вмешался:
– Да. Хорошо бы нам найти убежище. В пещере оставаться опасно. Мало ли какое из существ решит забраться туда.
Он грустно вздохнул, окинул взглядом поляну и добавил:
– Думаю, тут под кроной этих густых деревьев сможем укрыться. Тут была Кристал. Есть следы. Множество следов, но пока они все слишком незначительны, чтоб сделать выводы.
– Я б попробовала по ту сторону ямы – указала Тамара на небольшие холмы в нескольких километрах отсюда. – Тут на поляне нам точно нечего ловить. Слишком все на виду и слишком ничего тут нет.
Гримен кивнул головой, посматривая на светлое, но уже темнеющее небо.
– Пару часов у нас есть. Я пока перегоню «Водомерку» и укрою тут в кронах деревьев… Вы продолжайте поиски, прошу.
Тамара, позаимствовав одного дрона-паука для разведки у Грима, отправилась дальше к небольшим холмам. Именно этот 4-лапый небольшого размера подобный собаке-ищейке паучок обнаружил холо-куб, лежащий прямо на траве у небольшого неприметного холмика. Тамара подняла находку и весьма удивилась гравировке.
– Хм… Звездный Поиск?
Весьма странно было увидеть тут вещь, принадлежащую службе Патруля, занимающейся разведыванием и изучением новых систем и планет.
– Если Поиск был на этом острове, почему местные обосновались в другом месте?
Именно Звездный Поиск после своих изысканий оставлял подробную инструкцию на счет планеты, где и как обосновываться, на что обращать внимание, как строить взаимоотношения с местной флорой и фауной. Тамару удивляло то, что местные совсем ничего не знали об этом острове, когда 20 лет тому назад обосновывались тут. Более того Звездный Поиск вообще умыл руки от этой планеты из-за слишком сложных аномальных явлений в атмосфере, официально так и не навестив ее. Тамара нутром чувствовала, что нашла нечто очень важное, но никак не решалась активировать его.
– Здравствуй Тамара!
Такой внезапный новый женский голос тут в этом никем толком неизведанном месте напугал ее своей жуткой «знакомостью». Она быстро перебирала в памяти, откуда знала его. Это оказалось не так легко. Он исходил со стороны того самого неприметного бугра и принадлежал тому, кого Тамара непременно знала, но не могла никак вспомнить. Она воспользовалась помощью ИИ, чтоб он проанализировал все имевшиеся записи голосов контактов ее нейро-обруча. Тамара повернулась и всмотрелась туда, но никого не заметила. Зато она внезапно узнала голос. Он был из ее далекого и уже, казалось, забытого прошлого. Огонь полыхнул в ее сердце от нахлынувших воспоминаний. «Нет! Этого не может быть! Мне показалось! Там все равно никого нет!».
– Тебе нужно вернуть то, что ты подняла, на место – снова прозвучал этот же голос, развеяв, наконец, все сомнения на счет свой реальности. – Это для твоего же блага.
От образовавшейся сухости в горле язык прилип к гортани и не мог пошевелиться. Невысокого роста фигурку сидевшую на холме среди поросли травы в странном чешуйчатом зелено-сером одеянии сложно было заметить сразу. Нахлынувшая злость не столько даже на «незнакомку», а скорее на саму себя за немоту и трусость, всколыхнуло ей всю душу. Пальцы рук сжались в кулаки так, что побелели костяшки. Холо-куб заскрипел от нагрузки, готовый вот-вот выйти из строя. Грудь прямо под медальоном, что скрывался за тканью комбинезона, обдал сильный жар. Тамара обернулась наконец, посмотрела, узнала и голосом, полным удивления и злобы, выдала:
– Это ты!? Как!?
Эпилог
Иногда одни события влияют на другие весьма странным и, казалось, совсем неочевидным образом. Однако потом, спустя время, вся эта неочевидность внезапно оказывается совсем даже очевидной и вполне предсказуемой. Так и в археологии. Я изучаю то, что было много лет назад. То, что тогда людям казалось неочевидным, а мне теперь предстает в совершенно другом свете. Предстает во всей красе и очевидности. И вопросы отпадают или сами собой, или в процессе несложных измышлений.
(Из записей в личном дневнике.
Тамара Дивич.
Марс. 2529`)
Непрерванный полет
«Мотыль» стремительно набирал высоту, преодолевая силу притяжения Парпланда. Вокруг него в сотнях метров в разные стороны строились воздушные завихрения, создаваемые мощным контр-магнитным полем «волчка». Колодец своей «глубиной» уходил прямо в черноту космического пространства.
Уже через полчаса стремительного разгона перед 2-мя пассажирами шаттла разверзлось бескрайнее безвоздушное пространства системы Альфа Гастергауза. Огромный светлый диск планеты Холотерии занимал 2/3 обзора, загораживая вид на саму систему и ее светило, которое было весьма далеко и показывалось лишь ярким белым пятнышком где-то в паре десятках астрономический единиц (АЕ).
Боло стоял у своего кресла-ковша и молча смотрел в большой 3-мерный экран, который «силился изо всех сил» передать всю красоту за бортом.
– Давно не летали? – поинтересовался Кейтель.
Боло кивнул.
– Более 20-и лет. С тех самых пор, как мы высадились на Парпланд.
– И не тянуло?
– Нет. Космос – это не мое… Мы искали свой дом слишком долго. Мы его нашли.
Кейтель молчал и больше не спрашивал. Он сидел в своем кресле капитана и лениво посматривал в сторону проекции внешнего пространства, хотя разгон уже прекратился и шаттл неспешно приближался к пока еще далекому серебристому диску космической станции. Боло заметил, куда они летели, повернулся к Кейтелю и спросил: