— Зачем этому гаду понадобился Бакин? — нарушил затянувшееся молчание Ричард.
— Кто его знает? — вяло ответил Алексей. — Не думаю, что лингер собирается угостить его лакомствами.
От этих слов у всех заурчало в желудках — люди не ели уже больше суток. С собой провизии никто не взял, только Бакин прихватил свой смертоносный арсенал, оказавшийся в итоге таким бесполезным. Лингер, забрав майора, унес с собой и всё оружие, так что теперь у археологов имелись для защиты только два пистолета, две обоймы к ним и радиомаяк. Ричард небрежно покрутил на пальце пистолет.
— Хорошая штучка, но, к сожалению, лингер для неё недосягаем. Если уж Бакин из бластера не сумел его достать…
Ричард не закончил, всё и так было ясно. "Старый лингер" с помощью ментального контроля управлял здесь всем, и ловушка, в которой сидели археологи, была тому свидетельством.
Лена уже проснулась и, с безнадежностью в глазах, осматривала помещение. Профессор, к плечу которого она прислонялась, не произнес ни слова с тех пор, как ушел лингер. Алексей был склонен думать, что проф сейчас размышляет над тем, как найти выход из ловушки. Леночка опять всхлипнула:
— Что же с нами будет? Зачем он нас здесь запер?
— Спроси у него сама, — несколько грубовато ответил Ричард. — Если он и в самом деле такой старый, то сколько же знаний может вмещать его голова? Интересно, какой коэффициент интеллектуального развития у него? Наверное, не меньше, чем у нас всех, вместе взятых, если не больше.
Афгольц поднял взгляд на Ричарда.
— А что? Действительно, это мысль! Несомненно, нужно попробовать! Может быть, это поможет нам.
— Что? — в один голос воскликнули молодые люди.
— Ваши слова навели меня на мысль… — профессор задумчиво облизал губы. — Если я прав в своих предположениях, что все окружающие нас аппараты управляются дистанционно с помощью мыслей лингера, то мы можем попытаться воздействовать на них.
— Вы хотите заставить лингера одолжить нам свои мозги на пару минут? — сыронизировал Алексей.
— Нет, я хочу попытаться силой своей мысли отключить это поле. Вполне возможно, что мыслительные процессы протекают у нас и у лингера одинаково. Недаром же стал возможен машинный перевод речи "маленьких" лингеров — наша ментальная активность сопоставима с их. Однако пока я не попробую — ничего не узнаю.
С этими словами Афгольц закрыл глаза и замер. Алексей и Ричард с неподдельным интересом наблюдали за ним, Леночка безразлично смотрела на какой-то громоздкий прибор, сделанный из черного материала. Спустя десять минут профессор открыл глаза и, отдуваясь, словно поднимал тяжеленную штангу, сказал:
— Ничего не получилось. И, кажется, я знаю почему. Алексей, вы меня перебили, когда я…. Ну ладно, но запомните, что если вы ещё будете меня перебивать, когда я излагаю свои мысли, то вы останетесь здесь навсегда. Когда Ричард сказал, что наш общий коэффициент может быть равен коэффициенту лингера, я, как мне показалось, набрел на интересную мысль, но Алексей сбил меня с толку. Вот видите, как это вредно — несвоевременно вмешиваться…
— Профессор, приношу глубочайшие извинения, что опять вмешиваюсь, но что за идея пришла вам в голову? — вкрадчиво "подтолкнул" Афгольца виновник.
— Что? Ах, да! Так вот, мы все должны попробовать вместе воздействовать на агрегат, генерирующий силовое поле. Возможно, что ментальной силы одного моего мозга недостаточно, чтобы заставить приборы отключиться. Наши совместные ментальные усилия могут быть близки к мысленному воздействию лингера. А возможно, даже и превосходят его! Давайте попробуем, хуже нам точно не будет.
Ричард и Алексей оценили идею профессора. В их положении выбирать не приходиться, поэтому даже самая бредовая идея должна быть проверена. Друзья растормошили Леночку, и вскоре вся четверка сосредоточенно представляла себе, как силовое поле исчезает. Алексей для пущей важности закрыл глаза, как это делал проф, но почувствовал, что из этой затеи ничего не выйдет — слишком уж она походила на какой-то глупый фокус. Просидев так минуты три и добросовестно думая об исчезающем силовом поле, Алексей сдался и открыл глаза. Профессор был спокоен, как Будда, Леночка, казалось, собралась уснуть, зато Ричард явно пытался своими мускулами помочь мозгам — он весь напыжился, вспотел и от подобных усилий даже выпятил нижнюю губу. Алексей усмехнулся и протянул руку к силовому полю, ожидая наткнуться на упругую поверхность. Но к его искреннему удивлению рука не встретила никакого препятствия. Алексей не поверил сам себе и на карачках пополз вперед. Когда он оказался более чем в трех метрах от остальных, то окончательно убедился что поле снято. Алексей степенно поднялся и отряхнулся.