— Поднимайтесь живее! Поля больше нет.
Афгольц отреагировал первым. Он пружинисто подскочил на ноги, помог подняться Леночке и сразу принялся бегать по огромному залу в поисках выхода. Алексей нашёл связку минигранат, видимо, упавшую с пояса Бакина, когда его ударил лингер. В общем-то, выходов комнаты, где их заточили, было более чем достаточно, но куда они вели? И где гарантия, что лингер не перекроет им путь наверх? Профессор задумчиво почесал затылок.
— Сделаем так: каждый пойдет к одному из выходов, — было видно, что Афгольцу самому не нравиться эта идея. — Далеко не уходить. Если коридор ведет дальше, чем на сто метров — возвращайтесь обратно и ждите остальных. Потом сообща будем решать, куда нам идти. Если все эти выходы окажутся перекрытыми, то придется попробовать оживить какие-нибудь из этих интересных машин.
Ричард поморщился.
— Профессор, а если мы оживим какого-нибудь монстра вместо аппарата для освежения воздуха? Мы же ничего не знаем об этих машинах, да и о лингерах впридачу. Я считаю, что никакие машины мы не должны трогать. Вполне достаточно будет поискать выход на поверхность.
Алексей согласно кивнул — он тоже опасался неизвестных машин непонятного назначения. Афгольц решительно поковырялся в ухе.
— Хорошо, тогда просто поищем выход. Леночка, тебе лучше остаться здесь. Для начала не уходить очень далеко. Через минут пять-шесть все встречаемся здесь. Ричард, ты идешь вон в тот проход, — профессор показал пальцем в один из коридоров. — Алексей, ты направо, а я — прямо. Ну, приготовили наши игрушки, и пошли с Богом.
Пожав плечами, Алексей и Ричард вытащили пистолеты, которые оказались столь беспомощными перед лингером и двинулись в указанных направлениях. Алексей залихватски покрутил на пальце довольно тяжелый пистолет — точь в точь, как древний ковбой. Его немного утешала мысль, что Ричарду тоже придется таскаться с подобной железякой, которая в лучшем случае поможет разве что против какой-нибудь крысы, если лингеры ещё не вытравили их из подземелий. Алексей обернулся перед тем, как скрыться в полутемном проходе. Леночка стояла, настороженно держа в руках гранату, которой он её снабдил.
— Лена, не кинь её в нас, когда будем возвращаться! — крикнул Алексей.
Профессор и Ричард уже ушли в свои коридоры, поэтому Алексей, держа наизготовку пистолет, пошел вперед, готовый выпустить всю обойму разрывных пуль в первую попавшуюся тень. Но теней ему не встретилось. Не было даже крыс. Возможно, и микробов лингеры поуничтожали — воздух был на удивление свеж. Алексей шел ровно три минуты по своим часам. Коридор все также уходил вдаль, но надо было возвращаться, чтобы не волновать товарищей. Он развернулся как раз в тот момент, когда коридор перегораживался глухой стеной. "Наверняка лингер заметил, что мы убежали из его клетки, и сразу принялся исправлять упущение". Обратно идти смысла не было, ибо Алексей не привидение, чтобы проходить сквозь стены, поэтому он побежал вперед, чтобы лингер его не запер на небольшом пятачке коридора. Через несколько минут его глазам предстал ещё один зал, подобный тому, где они сидели в клетке из силового поля. Отличие состояло в том, что здесь было гораздо меньше аппаратов, а также посередине комнаты мрачной статуей стоял лингер. Тот самый лингер или другой, было неважно. Алексей остановился, поглядел на пистолет и, подумав, спрятал его. В его голове зазвучал бесплотный голос:
— А, привет, червяк! Я уже тебя заждался. Чуть было не потерял… там.
Алексей во все глаза смотрел на лингера — тот был явно не в себе. Если совсем недавно он был высокомерно-холоден, то теперь лингер вроде как поддал грамм триста, если переводить на человеческий лад. Стоял лингер по-прежнему прямо, но что-то в его озвученном голосе выдавало некоторую неуверенность.