— Скажи, пожалуйста, сумели ведь открыть мою маленькую ловушку, — продолжал тем временем лингер. — Кто это из вас додумался? Уж, наверное, не ты, рожа у тебя больно гнусная. Хотя, чего от вас, низших, ожидать…
Алексей молча стерпел оскорбление, лихорадочно размышляя, как можно использовать создавшееся положение. Пока он ничего путного не придумал и решил потянуть время.
— Мне кажется, что мы сделали это чисто случайно. Наша раса ещё не настолько развита, как ваша. Мы вчетвером едва сумели сделать то, что вы один делаете безо всяких усилий. — Алексей "закинул удочку", надеясь прощупать лингера на предмет лести. Он не понял, проникся лингер его неприкрытым восхищением или нет, но длинновязый чужак витиевато махнул рукой и неразборчиво заговорил:
— Хо, червяк, а ты сомневался что ли? Мы очень древняя раса и очень умная… да. А ты кто такой? Ды… дикарь! И от вас какая польза? Ды… то есть, да никакой! Но, хвала Светлейшему, я додумался разложить тело на составляющие! Хочешь знать, что получилось? — Алексей кивнул, хотя даже приблизительно не представлял, о чём толкует лингер. — Знаешь, что я сделал из того червяка, который пытался в меня стрелять из ваших пукалок? Из него я добыл прекрасный сахар. Сахар нам необходим! О-о-о, тыщу лет не пробовал чистого! Ха! Интересные вы существа! Пожалуй, мы будем вас разводить. Мне эта идея нравится. Я её подам на общее рассмотрение, когда разбужу остальных.
— Э-э, а где, гм, остальные? — рискнул задать вопрос Алексей. Он понял, что Бакина уже нет в живых, теперь надо было спасаться самому и выручать друзей.
— Мы здесь, спящие есть. Спим остальные. Короче, я один дежурный…
У Алексея забрезжила надежда на спасение. Надо каким-то образом узнать сколько этих "остальных". Если одолеть этого лингера, то остальные ничего не узнают, пока… Но прежде надо суметь уничтожить прекрасно-защищенного лингера, а как это сделать, Алексей пока не представлял.
— … Зря я там наверху погорячился, надо было оставить твоих соплеменников в живых. Давали бы сейчас сахар, — в голосе лингера послышались мечтательные нотки. — Но все легко исправимо. Если я правильно понимаю, то среди вас есть две особи, которые могут создать себе подобных. Хотя зачем? Гораздо продуктивнее будет, если я найду вашу звезду, а уж тогда…
Алексей похолодел. Вполне вероятно, что у лингеров остались средства для преодоления космических расстояний. Соответственно, наверняка осталось и то самое оружие, которое стёрло в прах все ближайшие планеты. А у земной империи нет ничего, способного противостоять оружию такого размаха. И, если лингеры нападут на Землю, беззащитную перед ними, то человечество будет превращено в стадо сахарных коров. А союзники людей будут уничтожены за ненадобностью. Проклятье, нужно попытаться договориться!
— Мы могли бы наладить с вами отношения. И дипломатические и торговые. К примеру, мы можем поставлять вам сахар! У нас знаете, сколько этого сахара? И он будет чистейшей обработки…
— Ты что, за дурака меня держишь? — лингер явно озлобился. — Для чего мы будем якшаться с червями, договариваться о каких-то отношениях, если вы и так будете делать все, что мы вам скажем? Да, нам нужен сахар, хи-хи, и мы добудем его из вас. Где же вы были пару тысяч лет назад?
— А что тогда было? — поинтересовался Алексей.
— Тогда у нас была голодная война. Слишком много населения и слишком мало продуктов. К тому же с соседней звезды появились какие-то псы-бродяги, которым тоже, видите ли, нужен сахар. Ну, мы им и дали. Видал, небось, что мы учинили с соседними звездами? То-то. Так что лучше мне не перечь, а то я из тебя сделаю прямо сейчас сахарный сироп, как из твоего дружка. Кстати, а он был довольно-таки питательный. Хотя нет, сейчас я ничего из тебя делать не буду. Видишь ли, — тут до Алексея дошло, что лингер ведет себя как обычный земной алкаш: он изливает душу человеку, как, скажем, землянин мог бы в подпитии болтать с дворнягой, — я боюсь, что на радостях перестараюсь. Посиди-ка сам на голодном пайке с тысячу лет, а я на тебя посмотрю.
— Так значит, вы питаетесь сахаром?
— Нет, мы не настолько примитивные, как ты себе представляешь, червяк. Просто сахар нам необходим, чтобы… как бы так сказать… короче, чтобы наша умственная деятельность работала в полную силу. Кстати, почему это ты задаешь подобные вопросы?
Алексея бросило в дрожь — в его голове только начал складываться план действий, как все готово обрушиться от одного неосторожного вопроса. Но нервничал он зря — оказалось, что лингер просто оскорбился, что "дворняга" задаёт вопросы, но ничего не заподозрил.