Газету рвали из рук. Разошелся, может быть, наибольший тираж за все время ее существования. Красные заголовки и важные места в тексте, подчеркнутые черным, взрывались возбужденным воображением в сотнях тысяч рук. Жадно проглатывая сногсшибательную новость, люди тревожно посматривали в небо, подозрительно оглядывались вокруг. Еще бы! Все может случиться в этом безумном двадцатом веке! Не исключено и даже вполне возможно, что пришельцы из космоса уже шныряют и снуют по городу.
Сержант с мельчайшими подробностями рассказал на страницах газеты, как танцевали на четвереньках Фраг и Беруччи, как сопротивлялись санитарам, как несли их в машину и как продолжали они там свое: "Ножками-рожками, рожкаминожками!" Что же касается исчезновения Туо, то сержант уверял, что робот не только воспользовался костюмом доктора Беруччи, но еще и каким-то чудодейственным образом скопировал его лицо. Иначе бы он, сержант, не дал ему уйти.
Нельзя утверждать, что в городе началась паника, это было бы, пожалуй, преувеличением. Но некоторые ее симптомы появились. В порту шла посадка на пассажирский лайнер. На борт поднялся некий подозрительный субъект в сером костюме. Когда его попросили предъявить документы, он бросился бежать, ворвался в пустую каюту и заперся там. Пока выламывали дверь выскочил в иллюминатор. В брошенном им чемоданчике оказалось приспособление для вскрытия сейфов...
Эстрадный оркестр ночного кабаре "Ветряная мельница" экспромтом сочинил музыку к танцу "Ножками-рожками", и нашлось немало желающих потанцевать на четвереньках.
А Туо тем временем обрел пристанище... в зоопарке. Анита перебрала мысленно всех своих подруг и знакомых. Та слишком богата, к ней не пустят. Другая живет очень далеко. Третья, может быть, и согласится спрятать Туо, но слишком уж хороша собой. В конце концов вспомнила Анита о Марте - человек она очень добрый, душевный, но немощна - разбита параличом. Отец ее работает в зоо, там же, в маленьком коттедже за озерком, они и живут. И не очень далеко и безлюдно.
- Поедем к Марте, Туо. Там безопасно. Ее родители - простые, хорошие люди. Поживешь у них, а там посмотрим.
Шли глухими улицами и переулками, стараясь не попадаться никому на глаза.
Второй выпуск вечерней газеты с сенсационным сообщением везли из типографии в киоски, когда Анита и Туо были уже у ограды зоопарка. Миновав главный вход, который был уже закрыт, они пошли по широкому переулку, отделявшему территорию зверинца от жилого квартала, и остановились у служебных ворот.
К счастью, калитка не была заперта.
Услышав рычанье льва, Туо пошутил:
- Может быть, среди зверей будет спокойнее.
Анита закрыла ему рот ладонью, но, ощутив поцелуй, в смущении убрала руку. Шли молча. Слышно было, как возятся животные в вольерах. Тропинка привела Туо и Аниту к тихому озеру, над которым уже клубился туман, а затем по берегу влево, где в глубине парка кое-где светились окна.
Они пришли к Марте в то самое время, когда на экране телевизора красовался сержант Жак Жаннель и хорошенькая молодая брюнетка, сдерживая улыбку, расспрашивала его о биороботе.
Марта полулежала в своей инвалидной коляске, бледная, измученная болезнью. Возле коляски на ковре спали, положив мордочки на лапы, два звереныша - львенок и тигренок. Мартины темные глаза заискрились радостью, едва увидела она подругу.
- Если бы ты только знала, какая сенсация! - воскликнула она, протягивая исхудавшую руку.
Бросив взгляд на экран, Туо спросил:
- Интересно?
- Очень! Очень здорово придумано!
- Почему же придумано? - спокойно возразил Туо. - Робот, о котором идет речь, это я.
- Правда? - Марта посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Потом - на Аниту.
- Да, - подтвердила Анита. - Этот невежда говорит именно о Туо. Только Туо никакой не робот, а человек.
- Ой, как интересно! - всплеснула ладонями Марта. Зашевелилась, словно желая встать со своей коляски. - Как хорошо, что вы пришли, я очень рада! Точно, точно, это о вас, вон и на фото - вы!
Она радовалась, как ребенок, для которого сказка неожиданно обернулась действительностью.
13
Марта, ее отец Робер Лаконтр и мать Луиза, как и рассчитывала Анита, охотно согласились спрятать у себя Туо. По вечерам, когда люди оставляли в покое зверей, Туо - или один, или с Анитой - бродил по аллеям парка, слушая голоса зверей и любуясь фосфорическим сверканьем их глаз. В темноте пылали они, как монокристаллы. Однажды Туо перелез ограду и подошел к клетке, в которой меланхолически подремывали два роскошных тигра.
- Осторожно! - ужаснулась Анита.
А он просунул руку между толстыми прутьями и погладил одного из тигров по голове. Тигр зевнул, положил голову на лапы, и Туо погладил его по шее - раз, другой, третий...
- Это ведь хищные звери! - волновалась Анита. - Разве ты не видел, не знаешь...
- А где я мог их видеть? На нашей планете зверей нет, а таких никогда и не было.
- Тигры очень опасны!
- Не бойся, Анита, я уверен: с тигром легче установить контакт, чем с Фрагом.
- Да, - задумалась Анита. - Земля переполнена злом, и оно всходит как на дрожжах.
- Это ты хорошо сказала, - глаза Туо заблестели. - По всему видно: назревает катастрофа.
- В Соединенных Штатах опубликован секретный документ "Доклад с Айрон-Маунтин * о возможности и нежелательности мира". Ты знаешь, что считается в нем самой страшной угрозой? Мир! Так и сказано, что если на Земле когда-нибудь восторжествует мир, человечество окажется на грани ужаснейшей катастрофы.
- Вот уж на самом деле какой-то сумасшедший сочинил этот доклад. Знаешь, Анита, я совершил прыжок через космос, чтобы ознакомиться с Археоскриптом - древнейшим документом человечества. Но на том месте, где он хранится, теперь пустыня. В этой ситуации мне не остается ничего другого, как с трибуны Организации Объединенных Наций предостеречь всех землян, чтобы человечество не скатилось в пропасть. Некоторое время буду скрываться здесь, а потом попытаюсь пробраться в Нью-Йорк. Не знаю только, где взять денег...
- Если продать твой бриллиант, хватит не только на дорогу. Ты будешь купаться в роскоши всю жизнь!
- Это, Анита, не просто бриллиант. Я не отдам его ни за какие богатства. А если погибну... Впрочем, не будем сейчас об этом. Как-нибудь я тебе все расскажу.
Анита остановилась, прижавшись к нему плечом, прошептала:
- Я боюсь, Туо, мне иногда становится так страшно, так страшно.
* Айрон-Маунтин-Железная Гора (англ.).
- А я думал, нашел себе помощницу - смелую, мужественную.
- Помощницу... Ты меня не любишь, Туо.
Он улыбнулся:
- Вот послушай, прочту тебе стихи. Все лирические сборники, которые ты мне приносила, даже нелепые, помню наизусть. "Море в твоих глазах, в сердце моем вулкан..."
Анита ифиво прижала ладонь к его губам, потому что уже успела заметить, что это ему нравится. Еле слышно прошептала:
- Ты ведь меня еще ни разу не поцеловал...
Туо растерялся. Ей стало смешно и весело, когда он опустил глаза.
- Понимаешь, Анита... У нас это совсем иначе... У нас девушки выбирают себе юношей, женщины - мужчин. Может быть, так повелось с того момента, когда люди впервые высадились на нашу планету, женщин тогда было меньше, и, естественно, все решали они. Теперь это традиция, освященная десятками тысячелетий...
- Как хорошо! - засмеялась Анита и повисла у него на шее. - Я за такую традицию! Ты будешь мой, мой, мой! - И с каждым словом она целовала его в щеки, в губы, в волосы.
Туо поднял ее на руки и легко понес между вольерами, прижимая к себе, как ребенка.
- Теперь ты попалась! Не вырвешься!
Но она все-таки вырвалась из его рук и побежала смеясь. Туо догнал ее, крепко обнял. Лицо ее раскраснелось, волосы рассыпались, и от этого она похорошела.
- Не надо, милый, не надо! - прошептала она, беспокойно оглядываясь. - Мы забыли обо всем...