— Благодарю, что сообщили о своих планах. Я откажусь от продолжения рода.
— Это глупо. Дети такая радость, которую каждый должен испытать. Полнота жизни откроется тебе в отцовской гордости за своего сына. Особенно, если он родится с правильной магией. Иметь сына со специализацией Ловца так бесполезно при удержании власти. Вот если бы мой сын был Архикватором!
— Я никогда не стану вашим сыном…
— Но ты можешь сделать мне сына.
ПЕРВАЯ
Помахав девчонкам на прощание, я села в машину и завела двигатель. Критически оглядела себя в зеркале заднего вида, поправила помаду, улыбнулась своим мыслям, включила заднюю передачу…
…Меня скомкало, разорвало, сломало. Жизнь разбилась на миллион фрагментов, замелькала калейдоскопом забытых и очень трепетных воспоминаний. Все мои девятнадцать лет проносились перед глазами: скомканные болью, пронизанные сожалением, наполненные любовью, постыдные и горделивые. Как будто меня заново окунули в прошлое, заставив прожить всю жизнь за эти несколько мгновений… Только при этом пропускали через мясорубку.
Но сейчас я не чувствовала никакой боли. Вокруг было темно и тихо. Наверное, я в больнице, и меня оставили в палате одну. Осторожно пошевелила руками, но не нащупала под собой кровать, словно ее и не было, будто я плыла в воздухе.
Вот теперь я активнее замахала руками и брыкала ногами, но по-прежнему не находила опоры.
"Мама!" — мысленно крикнула я. Вообще, хотела заорать во всю силу своих легких, но получилось только мысленно.
Ладно, попробую восстановить в памяти, что случилось и обдумать, как я могла оказаться здесь. Заодно догадаться, где "здесь".
После пары села в машину, это помню преотлично. Вечером мы договорились с девчонками встретиться в кафешке и отметить окончание семестра. Ах, да! Я сдала все зачеты и экзамены, чем была очень довольна. И не посмотрела назад, когда выезжала с парковки. Дальше вообще, кроме боли, ничего не помню. Зато по ощущениям в меня не просто въехали, а закатали в асфальт.
Теперь подумаем логически. На парковке не разгоняются настолько, чтобы разбить автомобиль всмятку со мной в придачу. Еще там не может разъезжать асфальтоукладочный каток, стоит исключить эту версию тоже. Тогда…
— Взрыв, — раздался голос в темноте.
"Взрыв?" — мысленно отозвалась я.
— Ну конечно, идеально выверенный, предсказуемый и стопроцентный результат — это какой-нибудь взрыв.
"Кто вы?"
— А еще "где я", "я умерла", "что произошло", "почему со мной" и океан слез, безысходности и саможалости.
"Я умерла", — прошептала я, если мысленно можно шептать.
— Еще нет, но скоро, — также бодро подтвердил голос. — А я тот, кто может спасти тебя, если ты хочешь жить.
"Хочу! Очень хочу жить!" — ни минуты не колеблясь перебила я.
— Аха! С тобой легко. Замечательно, что обошлись без истерик, — к голосу добавилось удовольствие и улыбка.
"Ты ангел?" — полуутвердительно спросила я.
— Нет, Ловец. Помогаю переходить из вашего мира в наш.
Повисла пауза, для меня как воронка непонимания, для него как…пауза, которую нечем заполнить.
— Сейчас появится тоннель, ты обретешь контур и я смогу перехватить тебя. Главное не смотри вверх и не сопротивляйся мне.
"Тоннель? К Богу?"
— К смерти, дурочка. Ага, вот…
Все случилось одновременно: сверху задребезжал свет, я почувствовала, как меня омывает утешением и спокойствием, но тут из тьмы метнулась рука, грубо обхватила мою и выдернула из льющегося потока. И снова затопила боль, только теперь другая, и чем больше расстояние между мной и утешающим светом, тем нестерпимее становилось всему моему существу. Вот только кричать я не могла даже мысленно. Сознание затопило тьмой.
— Миленькая и бесполезненькая, — прожурчал надо мной женский голос.
Я попыталась открыть глаза, но не смогла.
— Аха, красавица, шикарное приобретение, — и чуть капризно мужской голос добавил: — Ну же, похвали меня. Я чертовски долго охотился за ней.
— Ты меня умиляешь, — сладко пропела женщина. — Та самая, которую хотела она?
Ответа не услышала, возможно, собеседник кивнул?