Где-то рядом было что-то очень магическое. Внутри все трепетало рядом с такой силой. Никаких сложностей в поиске гримуара не будет, сила сама приведет к книге. Надо лишь соблюдать осторожность…
– Ты кто такая?! – услышала я мужской голос, подскочила на месте и от неожиданности прямо из воздуха на меня попадали розовые книги.
Думала-то я о гримуаре, вот и наколдовала… к счастью, незнакомец, встретившийся мне, быстро нейтрализовал мою неуемную магию и хмуро на меня уставился.
– Я… я… заблудилась! Я невеста!
– Чья?
– Архимага.
Судя по его лицу, я явно сказала что-то не то.
А мужик симпатичный. Широкоплечий такой, темноволосый, глаза проницательные и умные, как у собаки. То есть… нет, наверное, с собакой вслух его сравнивать не стоит. О чем я вообще думаю?
«Мя-я-я-я!» – раздалось сбоку.
– Жюська! – Я всплеснула руками.
Кошка не успела опомниться, как взлетела в воздух и приземлилась мне на руки. Холодная, немного мокрая, но родная, теперь уже розовая кошка. Учуяв запах хозяйки, она мурлыкнула и тут же отрубилась. Устала, мол, пора и честь знать.
– Вас что, двое? – несколько растерянно поинтересовался мужчина.
– Кого – нас?
– Розовых…
– Леди Микаэлла! Вот вы где!
Я услышала голос фрейлины и расплылась в довольной улыбке:
– Трое!
Мужчина моргал, ошарашенно нас рассматривая, а фрейлина вдруг… сделала реверанс. Я застыла на месте, чуть не выронив Жюську. Это что, тот, о ком я только что подумала?! О темные боги, спасибо, что защитили свою ведьму и не дали сравнить с собакой (пусть даже очень умной) архимага Франглисского королевства!
– Прошу прощения, милорд, леди Витгерн заблудилась, а я была на аудиенции у леди Брендвид.
– Ничего. Ступайте. А… кхм… Дария, вот этот розовый цвет…
– Так пожелала леди Брендвид.
– Кхм… надо почаще видеться с родителями, – пробормотал он себе под нос.
Фрейлина потащила меня прочь, вцепившись в локоть, как карась в наживку.
– Из-за тебя меня отчитали и заставили ходить так до конца отбора!
И куда делось почтительное «вы»?
– Из-за меня? А кто хотел мою кошку выкинуть?!
– Я же извинилась!
– Ну так я и не собиралась тебя красить! Ладно, не боись, что-нибудь придумаем. Будешь самой модной фрейлиной при дворе.
Вряд ли Дария ждала от меня чего-то хорошего, но спорить не решилась. Так мы и дошли до комнат, а по дороге встретили стайку разноцветных ведьмочек. Они уже собирались в коалиции, активно дружили друг против друга и строили планы на замужество.
– Когда я буду архиведьмой, я…
– Ох, так хочется увидеть архимага, интересно, какой он…
Я быстро прошмыгнула мимо них к себе, собрав пару-тройку заинтересованных взглядов. И только собиралась было спрятаться у себя, как заметила еще одну ведьму. Она направлялась прямо к нам.
Ей достался коричневый цвет, что тоже не огонь, ведь как соблазнить самого крутого мужика в королевстве, если ты надела коричневое платьице, коричневые туфельки, коричневую шапочку и портишь всем праздник унылым видом?
– Привет, – она смерила меня изучающим взглядом, – а ты это прикольно придумала, с фрейлиной.
– Она сама виновата, – хмыкнула я.
– Тебе, похоже, этот отбор не слишком-то нужен, да?
– Да так… опекун настоял. Мол, для рода полезно, – неубедительно соврала я.
– Понятно, – кивнула коричневая, подхватила меня под руку и буквально втащила в мою комнату. – Это хорошо. Значит, ты мне поможешь, а то эти курицы только и норовят друг другу клей в прическу вылить.
– Помогу в чем?
– Выиграть, разумеется.
Пазл не складывался, но, может, потому, что я снова проголодалась?
– Дария, а можно нам что-нибудь перекусить? – спросила я.
У фрейлины округлились глаза. Да что они такие нервные здесь?
– Если невеста не влезет в свадебную карету, леди Брендвид не похвалит!
– Невеста – ведьма, поэтому она влезет даже в фигурку свадебной кареты на свадебном торте. Тебе сложно, что ли? Ну добудь мне еды, ну пожалуйста!
Вздохнув, Дария унеслась, а коричневая посмотрела на меня с явным уважением:
– Хорошо, что ты ее отослала, они ведь за нами шпионят.
Я с умным видом кивнула, хотя на самом деле даже не думала о том, что Дарию приставили за мной следить. Правда проголодалась.
– Не обращай внимания на этих неудачниц. Невестой буду я, самая сильная ведьма в Брагенбурге, а еще мой отец – мэр. И я хочу победить, но мне нужна будет помощь кого-то, кто не заинтересован в архимаге. Ты кажешься мне умной ведьмой, замуж не хочешь, а силу имеешь. Поэтому предлагаю заключить союз. Ты мне – помощь на отборе, а я тебе – дружбу с архиведьмой в будущем ну и покровительство мэра. Наверняка ведь захочешь открыть свою практику. Знакомства в верхах не помешают.