— Во второй раз такую дрянь не исцелишь, — усмехнулся Креол. — Терпение Прекраснейшей не безгранично. Остается только молиться Нергалу…
— И что, помогает?
— Ой, Вон! — пискляво рассмеялся Хубаксис. — Да ты что! Нергалу молятся, чтобы не очень мучил, когда умрешь! Это же владыка Царства Мертвых, не знаешь, что ли?!
— Первый раз слышу.
— Дикари… — неодобрительно поджал губы Креол.
— Ну как там, все в порядке? — встретил их на пороге Мао.
— В полном! — отмахнулась Ванесса. — Все, папа, нет у нас больше соседа-наркомана!
— Я же говорил, что господин Креол его убьет, — высунулся из-за двери Бат-Криллах. — Вы проиграли, господин Мао!
— Что за ерунда! — рассердилась Вон. — Я имею в виду, что теперь у нас совершенно нормальный сосед! Креол его вылечил!
— Да, бесплатно, и профукал еще два золотых, — пробурчал Хубаксис. — Ох, хозяин, разоримся, по миру пойдем…
— Молчать, раб!
— Знаете, а ведь он в чем-то прав, — задумчиво произнес Мао. — Креол, а вы не думали снова начать практиковать? Вы могли бы спасать тех, кому уже не в силах помочь медицина…
— Папа, ну что за ерунда! — поморщилась Ванесса. — Предлагаешь дать объявление: «Маг-профессионал исцеляет безнадежных больных»?
— Ну а что тут такого? Доча, почитай газеты — там же полно всяких колдунов. Только у нас будет настоящий, вот и вся разница.
Ванесса задумалась. В принципе идея была не так уж и плоха… Конечно, они и дальше могли продавать магически сотворенное золото, но в последнее время такой способ зарабатывать ей слегка разонравился. Было в этом что-то такое… она чувствовала себя фальшивомонетчицей. Совесть — страшная сила.
— Нет! — моментально разбил все ее планы сам Креол. — Какая глупость! Да, я подрабатывал подобным образом, когда был молодым магом, но потом я сначала стал личным магом императора, а потом — Верховным Магом всего Шумера! И вы предлагаете мне снова исцелять больных за деньги?! Во имя Мардука, я еще не настолько низко пал! Давайте я лучше выпотрошу казну вашего царя!
— Да, давайте! — счастливо оскалился Хубаксис. — Помнишь, хозяин, как мы грабили гробницу грандия Мумму?
— Во-первых, у нас не царь, а президент, — снова напомнила Ванесса. — А во-вторых, никого вы грабить не будете!
— Мы не будем грабить, мы украдем, — тихонько пискнул джинн.
— И красть тоже! — еще сильнее возмутилась Вон, — Это запрещено!
— Кем запрещено? — полюбопытствовал Хубаксис.
— Законом!
— А кто установил этот закон? Боги? Император?
— Нет… — засомневалась Ванесса. — Просто люди… Сенат…
— Вот пусть эти твои сенаты и живут по своим законам, — сделал вывод Хубаксис. — А мы не будем.
— И вообще маги выше законов, — буркнул Креол.
— Никто не выше законов!.. — вспылила Вон.
— Ученица… — вздохнул Креол. — В мое время существовал закон, по которому женщина не должна была первой заговаривать с мужчиной. Что-то ты не слишком ему подчиняешься!
— Но это же ваш закон!.. — взбесилась Вон. — Я вовсе не обязана…
— А я тогда не обязан подчиняться твоему, — закончил Креол.
Ванесса снова обиделась. В последнее время у нее вертелась в голове мысль, что Креол доводит ее нарочно — уж больно довольный у него при этом вид.
Неожиданно дзинькнул дверной звонок, и спор мгновенно прекратился.. Все озадаченно уставились друг на друга.
— Кто бы это мог быть… Хуберт, не открывай! — поспешила крикнуть Вон.
— Слушаюсь, мэм, — чопорно поклонился брауни. Дверь открыл Мао. Ванесса с Креолом стояли сзади, нечеловеческие же обитатели дома попрятались кто куда.
Хуберт стал невидимым, Хубаксис забрался на люстру, Бат-Криллах просто ушел в другую комнату, сэр Джордж… его вообще редко кто видел. Ванесса с ним почти и не разговаривала. Еще на звонок прибежали котята. Алиса, Надин, Черныш и Флаффи. Огонек и Дымок играли где-то в другом месте.
— Доброе утро… — робко поприветствовал всех собравшихся нежданный гость. К великому удивлению Ванессы, это оказался недавно излеченный наркоман!
— Какая встреча! — более или менее обрадовалась она. — Мистер Рекс?..
— Альберт Августин Рекс, — представился гость.
— Августин? — изогнула брови девушка.
— Мама настояла… Можно просто Альберт.
— Так что же вам угодно… Альберт? — мягко осведомился Мао.
Креол сохранял ледяное молчание, сжимая жезл.
— Я так и думал, что это вы… — сглотнул Альберт. — Я… понимаете… я очень благодарен вам за то, что вы сделали… хоть и не знаю, как вам это удалось… Если я чем-то могу…