Я молчал.
— Ну… помнишь ту поговорку? — Карина неловко улыбнулась. — Если жизнь даёт тебе лимоны, бери и делай из них лимонад…
Она покачала головой.
— Глупость какая-то, правда? Никогда не понимала, что плохого в лимонах.
Новая пауза; всё это слишком походило на оправдания, смешанные с хождением вокруг да около.
— Языковые заморочки, — спокойно пояснил я. — В английском у лимонов негативная… коннотация.
Карина моргнула пару раз; похоже, она ждала иного ответа.
— А… — кивнула она. — Понятно.
Вновь вздохнув, она продолжила:
— В общем, это я к тому, что ситуация не так плоха, если не смотреть на неё предубеждённо. Ты сразу накрутил себя, решил, что Грачёвы — твои враги. Но… что, если тебе взглянуть на их предложение иначе?
— Предлагаешь мне пойти в уборщики? — холодно осведомился я. — Ты ведь стояла рядом, когда мне поступил этот жирный оффер.
В глазах Карины мелькнула виноватое выражение. Всё она понимает… и всё равно пытается убедить меня принять издевательское предложение Больжедора.
Возможно, я переоценивал нашу дружбу.
К чему это всё? Просто пытается успокоить свою совесть за мой счет? Даже в такой формулировке это бы подразумевало, что у неё эта самая совесть осталась. Скорее, просто «делает лимонад», выполняя приказы моего дяди.
Девушка вздохнула.
— Ты слишком… принципиальный, — она поглядела в окно, отведя взгляд. — Опасно принципиальный. Создаёшь себе проблемы там, где их можно избежать.
— Вот как ты себе это объясняешь? — ответил я, продолжая смотреть на неё. — Пожалуй, проще решить, что я особенный, чем признаться, что прогнулась под них целиком и полностью.
Девушка грустно хмыкнула.
— Простой взгляд на вещи.
Я не ответил. Просто потому, что в этом не было никакого смысла.
Девушка была блеклой тенью себя прошлой. Да, конечно, выглядела она теперь гораздо лучше. Да и в спортзал она раньше ездила не на Бентли, а на троллейбусе номер сорок пять. Вот только все эти побрякушки — просто хлам, которым она пытается забить понимание того, насколько сильно её прогнули Грачёвы.
— Значит, ты даже не обдумаешь предложение, — печально подытожила Карина. — Так ведь?
Грачевы бы решили мои проблемы с жильём, мамой и даже Тёмными. Вот только одного потухшего взгляда Карины было достаточно, чтобы любой соблазн простого решения, которое предлагал мне дядя, вылетел из моей головы.
Я уже всё обдумал. У меня есть двадцать четыре часа, чтобы найти деньги для мамы. Двадцать четыре часа, чтобы не позволить сделать из себя грустную куклу со стеклянными глазами в дорогой тачке.
Сутки — это довольно много. А если на руках есть карты, значит, нужно играть.
Я посмотрел на девушку и отрицательно качнул головой.
— Прости, что не оправдал ожиданий. Но я лучше продолжу быть принципиальным и останусь без лимонада. Останови; идиотской идеей было встретиться.
Карина уставилась в пол.
— Я пыталась, Макс. Честно, я правда пыталась. Но ты… даже слушать не хочешь.
Она потянулась к стеклу, отделявшему нас от водителя, и громко постучала — три раза.
Я прикрыл глаза и тихо выдохнул. Идея и правда была ужасной; только время зря потратил. На что рассчитывал я и на что рассчитывала она?
Машина тихо проехала мимо общежития Академии.
Не остановилась.
Начала заворачивать в какую-то грязную подворотню через квартал оттуда.
А вот и ответ на второй вопрос.
— Прости, Макс, — ещё раз пробормотала Карина. — Я надеялась, ты…— ее голос дрогнул, —…согласишься.
Я не тратил больше времени на то, чтобы отвечать ей; прильнув к окну, я пытался рассмотреть тех, кто стоял в тени, в глубине подворотни.
Трое. Я узнал их силуэты.
Как не узнать?
Слева Дмитрий. По центру тоже Дмитрий. А справа Пётр.
Мои же бывшие охранники. Часто сопровождали нас с Робленом на всяческие сделки.
Кажется, у одного из Дмитриев я даже был на дне рождения дочки. А Петру помогал с выбором мотоцикла.
Я ухмыльнулся. Понятно.
— Зачем ты так? — выдохнула Карина.
Похоже, ей было легче назначить меня виноватым, чем признаться себе самой в том, что сделала.
— Как будто ты не понимал, что так будет.
Я снова ничего ей не ответил. Я был прав. Та Карина, которую я знал, не пожелала бы мне зла.
Но я, бл*ть, в душе не знаю эту грустную бабу, которая сидит рядом со мной.