— И более того, Макс, говоря между нами… — вкрадчивым тоном добавил дядя, — мы же оба понимаем, что весь успех полностью лежит на плечах твоего двоюродного брата, которого мы вовремя назначили твоим замом.
— Да вы что? — я вежливо улыбнулся.
На деле же мои зубы заскрипели, как стёршиеся тормоза на высокой скорости.
Кузен.
Этот баран появился в моём отделе год назад, когда мы дошли до того уровня, где переговоры начали проводиться лично, а значит, нужен был и официальный представитель от клана. Я, как бастард, эту функцию выполнять не мог, вот и приходилось таскать этого болванчика на все встречи, где он всё портил своей тупой хернёй, вычитанной в книжках по бизнес-коучингу.
Я уж не буду упоминать, что без моего присутствия он провалил 90% всех сделок. Даже тех, где что-то было нужно не нам, а от нас.
— …да и в целом он куда лучший управленец, чем ты…
У меня в отделе даже у уборщицы было больше закрытых сделок, чем у него. Что сказать... Мало кто устоит перед выпечкой Анфисы.
— …и это ещё мы не затронули твоё отношение к сотрудникам. Согласно соцопросам, ты был кошмарным руководителем, Макс…
Глядя на ухмыляющуюся рожу братца, я начинал догадываться, куда делась та коробка с пустыми бланками для соцопросов из моего стола.
— …иными словами, вся команда держалась на твоём брате.
Если что, он сейчас говорит о человеке, который на полном серьёзе размышлял о розгах, как о ключевом элементе тимбилдинга.
— Короче говоря, — подытожил Больжедор, уперев в меня взгляд, — не хочу сильно расхваливать своего сына, но ты уволен, а нечестно нажитые счета заморожены по подозрению в корпоративном мошенничестве. И не кривись так: будь на твоём месте кто-то другой, последствия были бы куда серьёзнее.
Наверное, нужно было что-нибудь ответить. Гордое и непременно остроумное. Вот только мозг отказывался выдавать какие-то слова.
Я был совершенно готов к тому, что дядя с прочей роднёй не дадут мне ни копейки от себя.
Но они пошли дальше и отняли у меня то, что я заработал самостоятельно.
И не просто так, между прочим, заработал, а для того, чтобы нормально себя чувствовать после поступления в клановскую Академию. Для того, чтобы не вылететь оттуда, мне нужно будет отдавать учёбе все силы, и совместить это с работой никак не выйдет.
Да и социально — я понимал, что быть бедным бастардом в академии для аристократов гораздо хуже, чем быть просто бастардом. Вот я и создавал себе «подушку безопасности». Теперь же…
— Кстати говоря! — дядя неприятно хихикнул, сцепляя руки перед собой. — Насколько мне известно, на прошлой неделе тебя приняли в Академию. Говорят, ты сдал на высший балл. Магический калека и на высший балл, как же! Уж не знаю, какие грязные уловки ты использовать, чтобы это провернуть, кому платил взятки с наших денег…
Я учился, придурок!
— …не буду говорить о том, что мне неприятно от мысли, что мой сын будет учиться в одном учебном заведении с обманщиком… но дело тут даже не в этом, — дядя вновь посерьёзнел. — Я, как новый глава рода, не могу позволить пятнать имя нашего клана в подобных схемах.
Ну давай. Что ты там ещё выдумал?
— Поэтому я тебя его лишаю, — заключил дядя. — С сегодняшнего дня твои документы больше недействительны. Светить ими где-либо не советую — можешь попасть в неприятности.
Я молчал; лицо оставалось внешне спокойным, хотя это было и непросто.
— Это всё? — уточнил я после недолгой паузы.
Судя по промелькнувшей растерянности на лице дяди, тот ожидал встретить иную реакцию. Что ж, мне нечем было его порадовать.
На самом деле, даже после раскрытия завещания я не был на сто процентов уверен, что меня оставят в живых. Но теперь кое-что становилось понятным.
Зная дядю… готов поспорить, что это именно братец уговорил его не трогать меня — хотел лишний раз самоутвердиться за мой счёт, почувствовать себя круче, чем есть. Никогда бы не подумал, что его мерзкий характер спасёт мне жизнь.
Но… я покосился на дядю. Как бы из-за моей реакции, слишком уж спокойной внешне, он не начал сомневаться в правильности своего выбора. Судя по лицу, он сейчас именно об этом и подумал.
Ладно. Не время для гордости.
Вздох.
— И… что мне теперь делать?
Вот это уже больше соответствовало дядиным ожиданиям; Больжедор буквально расцвёл на глазах.
— Не думай, что мы бросаем тебя на произвол судьбы, — вновь улыбнулся он. — У нас как раз освободилась вакансия главного завхоза. Сможешь управлять садовниками, дворниками, сантехниками. Сделаешь себе новый отдел…
Он почесал в затылке.