— Погодите, я же… — сбившись, он заговорил быстрее, пытаясь сделать голос уверенным. — Я тут подумал… в общем, я решил, что нашу сделку нужно ускорять, вот я и…
— Ускорять что? — коротко и железобетонно припечатал его старик. — У нас ещё нет Сферы, Роблен. Ускорять нечего.
— Эээ, но это же мои люди украли для вас эту фиксершу! — обиженно возразил мой братец. — Я сделал всё, чтобы вернуть вам этот шарик…
— Твои люди, — отозвался старик. — По нашей наводке.
В комнате как будто стало холодней на несколько градусов. Хех… не хотел бы я сейчас оказаться на месте Роблена. А когда на вашем месте не хочет оказаться тот, кто стоит на коленях, со связанными за спиной руками и мешком на голове… знаете ли, это повод задуматься.
— Да, но…
— Ты на себя слишком много берёшь, парень, — старик говорил, как ножом резал. — От того, что самую простую часть работы выполнили люди Грачёвых, ты ещё не получил право заявляться сюда и что-то там «ускорять».
— Но я же ведь…
— Знай своё место.
Эх, красота. Слушал бы и слушал.
— Место?! — не выдержал Роблен; уязвлённое самолюбие моего кузена наглухо убивало инстинкт самосохранения. — Именно для этого я и пришёл сюда — закрепить место моего рода. Место ваших основных партнёров!
А, ну-ну.
Как и Зимины, Грачёвы тоже относились к Светлым аристократам. Вот только уровень неравен — Грачёвы, хоть и выделялись в среднем по больнице, не дотягивали крутизной до Зиминых. А хотелось… всегда хотелось.
И, разумеется, теперь — когда в воздухе ощутимо запахло надвигающейся войной между Светлыми и Тёмными — они засуетились, сразу пытаясь занять место возле тех, кого считают победителями. Постоять рядом с ними, особо ничего не теряя, а затем разделить с победителем награду. Неудивительно, что Роблен так заторопился.
Больжедор — что бы он там ни говорил с честными глазами — никогда особо не переживал за имя семьи; больше всего его волновали собственная шкура, да шкура его придурка-сыночка. Он готов загнать клан в положение шестёрок Зиминых, чтобы лично они двое стали влиятельней.
Да, впрочем, любой из Грачёвых на их месте сделал бы так же. Мажоры, привыкшие жить на всём готовеньком, имевшие с детства всё и всё равно желавшие ещё большего… им даже в голову не приходило, что есть иные способы получить силу, кроме как став шестёркой кого-то по-настоящему могущественного. Единственным в семье, кто это понимал, был дед — настоящий аристократ духа, человек-глыба, не представляющий себя в роли приспешника и никогда не ставший бы прислуживать кому-либо.
Он и научил меня тому же. Жаль лишь, что меня одного, хотя пытался — всех.
— Говорите, много на себя беру? — продолжал тем временем Роблен, пользуясь тем, что старик его не перебивает. — А как насчёт вас? Слухи о Зиминых ходят даже на улицах… говорят, что от вашей прошлой силы остались лишь воспоминания, что наследник не назначен… казалось бы, говорят и говорят, но мы-то с вами знаем, что это правда.
Он мерзенько усмехнулся.
— Так что не стройте из себя недотрог. Грачёвы — один из сильнейших кланов страны, и мы нужны вам в качестве партнёров ничуть не меньше, чем вы нам.
— Не морочь мне голову и не отвлекай меня от дел, — отрезал старик в ответ (хм… но и гнать прочь пока не стал). — Что до силы и наследника, то я как раз сейчас, прямо здесь, решаю этот вопрос. Кстати, о нём!
Голос зазвучал чуть иначе; старик повернул голову.
— Не знаю, что за парня ты сюда притащил, Леканов, но он только что взял на себя смелость ляпнуть, что знает что-то о Сфере. Смотри… если окажется, что врёт — отвечать будет не только он, но и ты со своей болтливой дочуркой.
В ответ послышалась очередная порция сдавленного мычания Алисы.
— Ха! — сухо отозвался Дэн. — Ну давай, рискни, старый хрен. Я ведь тоже могу твою девчонку без лица оставить.
Раздался звук взводимого курка.
— Зачем лицо-то портить? — тупой смех Роблена меня всегда бесил. — Стреляй в живот, так симпатичнее!
Да уж, он бы и правда порадовался, посмотрев на такое; садистские наклонности Роблена порой даже Больжедора пугали. Слегка.
— Что ж, — усмехнулся Зимин. — Это ты сделать можешь, пожалуй; далеко не факт, что у этой бездарности получится поймать пулю, хех. Но тебе-то чем это поможет?
Ситуация опять превращалась в балаган с размахиванием пушками и взаимными наездами… чёрт. А ведь реальной информацией о Сфере в этой комнате обладают только два человека. Один из них сейчас мычит с кляпом во рту… а другой — я.
— А может, не будете пороть горячку раньше времени? — осведомился я сквозь мешок. — Я говорю правду. Сфера у меня… но мне будет нужен Серебряный Янтарь.
На этот раз в ответ рассмеялся старик.
— Паренёк, а тебе не кажется, что мешок на голове — не тот аксессуар, с которым можно ставить условия?
— Ну, — не стал спорить я, — конечно, этот аксессуар немного мешает моему красноречию, но… мы ведь ещё даже не успели поговорить толком, объясниться. Что, если я скажу, что не крал у вас Сферу, а наоборот, хотел помочь?
— Чего ещё? — включился возмущённый Роблен. — А это вообще кто такой? С каких пор у чуваков, стоящих на коленях, есть право голоса? Послушайте, Октябрь… мне уже потихоньку начинает казаться, что вы попросту затеяли этот спектакль, чтобы кинуть меня. А Грачёвым не нравится, когда их кидают, поверьте…
— Не нравится — так и не хнычь, никто тебя не кидает! — с раздражением отозвался старик. — А теперь заткнись, я хочу понять, что говорит этот парень.
— Я говорю, — кое-как пожал я плечами, — что, зная Роблена Грачёва хотя бы немного, вы должны понимать, насколько это некомпетентный идиот.
— Чего?!
— Заткнись, я сказал! — старик раздражался всё больше. — А ты продолжай, но чётко и по делу.
— …вы могли в этом сами убедиться, когда он не справился с простой доставкой чемодана, — продолжал я. — Да ещё и взяв с собой на сделку людей, которые ранее, в тот же день, уже запачкались в «мокрухе».
— Какого хера?.. — на этот раз в возмущении Роблена была львиная доля изумления. — Откуда ты… кто ты такой, бл*ть…
Старик Зимин отчётливо хмыкнул. Да уж… Роблен, сам того не осознав, только что значительно прибавил веса своим словами.
— Оттуда, оттуда, — насмешливо заключил я. — У меня свои источники… один из них вон, мычит сейчас с заткнутым ртом. Так вот… я знал, что Роблену не хватит выдержки не открыть кейс и не прикоснуться к Сфере. А учитывая, как много всего намешано в крови у Грачёвых…
А вот теперь смех из голоса Зимина пропал напрочь.
— Осторожней, паренёк, — произнёс он с явной угрозой в голосе. — Я понял, о чём ты сейчас говоришь… лучше бы тебе быть уверенным, что ты не врёшь.
— …так что да, — продолжал я, не обращая внимания на эту ремарку. — Я перехватил Сферу. Но… в том состоянии, в каком она ко мне попала, вряд ли она вам нужна. Сожалею, но этот придурок её сломал.
Старик рассмеялся; в смехе не было ничего весёлого.
— Хочешь сказать, что Роблен своей нечистой кровью испортил Сферу?
— Да, именно это я и хочу сказать, — подтвердил я.
Смех продолжался.
— Ладно, — протянул он, вновь повернувшись в другую сторону. — Я устал слушать эти сказочки. Кончайте всех троих, и будем искать Сферу где-нибудь в другом месте.
— Да ну? — хмыкнул я. — А зачем её вообще искать?
Окно Системы повисло передо мною, несмотря на мешок.
Призвать Сферу.
…и снова, казалось, я уловил звук моргающих глаз. Только на этот раз он доносился не от Роблена, а вообще ото всех. Секунд двадцать стояла полная тишина… а затем её прервал сдавленный, тонкий от волнения голос Роблена:
— Ах ты су-у-у-ука…
— Кхм-кхм, — заметил я. — Зачем верить мне на слово, если можно просто подойти и прикоснуться к ней?
— Если, — судя по звучанию, у старика в момент пересохло в горле, — если это какая-то обманка, фокус…