Интересный выбор.
— Что вы, — на губах тётки играла вежливая улыбка, — Мне ведь уже пятьдесят девять, куда мне в таком возрасте…
— Возраст не имеет значения! — горячо возразил дед чуть заплетающимся языком. — Зинаида, любовь моя, я брошу весь мир к твоим н-ногам!
Ага. Значит, это и есть та самая тёща Сатаны и дальше по списку.
— Что вы, какой весь мир…
— Я вовсе не шучу! — настаивал старик. — Я ведь… тоже не абы кто. Не последний человек. Я Великий Архимаг, глаза тёмного культа…
— Боже, вы такой выдумщик! — задористо рассмеялась тётя Зина.
Так, ладно. Надо заканчивать этот цирк. Я резко дёрнул дверь на себя.
— Извините! Простите! — решительным боевым тоном заявил я, не давая вахтёрше ни возразить, ни вообще хоть что-то сообразить. — Старик напился и преувеличивает свою способность влиять на геополитику, мы уже уходим!
Старик обернулся на меня; ну так и есть — остекленевшие глаза, идиотское выражение лица, веко дёргается. Он ещё не отошёл от магического отката, и отойдёт нескоро. Вахтёрша тоже моргала, непонимающе уставившись на меня.
— Он со мной, — пояснил я, подходя и беря старика под руку. — Оставил старика на лавочке, а он потерялся и убрёл.
— Тут?! — не поверила вахтёрша. В её глазах начал просыпаться подозрительный огонёк — кажется, она потихоньку вспоминала, кто она и для чего тут находится.
— Так вышло, — пояснил я, стараясь побыстрее утащить старика прочь из помещения; тот, как назло, упирался и продолжал бормотать какие-то признания в вечной любви. — Не беспокойтесь, больше вы нас тут не увидите.
— Постой, постой, — вахтёрша хмурилась всё больше. — Ты кто вообще такой, как зовут?
Она шагнула вперёд, перекрывая мне пути к отступлению, и упёрла руки в боки.
— Макс, — спокойно отозвался я. — Макс Грачёв. Мы уже уходим.
Неожиданно, лицо тёти Зины разгладилось.
— Макс Грачёв, — кивнула она. — Точно. Я потому и спросила. Твой дедушка, упокой Господь его душу, предупреждал, что ты придёшь.
Фух; ну хоть что-то сегодня хорошо.
— Так вы знали дедушку? — я слегка удивился, но, по крайней мере, немного расслабился.
— Знала, знала, неплохо знала, — кивнула тётя Зина… и снова сощурилась, переведя подозрительный взгляд на Архимага. — Вот только… это кто такой? Я-то знаю, что он тебе не дед.
— Собутыльник, — сухо ответил я, подняв бутылку шампанского.
— Ладно, — вахтерша окинула нас взглядом подозрительным взглядом, а затем просто пожала плечами, — Пойдём.
— Зинаида… любовь моя… — страдальчески прошептал Архимаг со слезами в голосе. — Не отдавай меня ему…
Я почувствовал себя злодеем.
Лампочка под потолком подвального помещения светила тускло, но всё же достаточно, чтобы я мог разобрать текст оставленного мне дедом письма. Пытаясь уложить в голове только что прочитанное, я погрузился в текст снова.
«Максим.
Открывая конверт со своим наследством, ты наверняка ожидал увидеть внутри что-то посолиднее сырого подвала под женским общежитием. Не злись на старика; мой настоящий последний подарок — это не сам подвал, а то, что ты здесь найдёшь.
Амулет будет ждать тебя на том же столе, где и это письмо; прозрачный камень на цепочке. Веришь или нет, но это самое ценное, чем я когда-либо владел. Всем успехом и достатком нашей семьи я был обязан именно ему. Неважно, как он ко мне попал, важно другое.
Человек, у которого я его отобрал, был уверен что амулет создал какой-то древний маг — настолько могущественный, что его буквально разрывала собственная сила. Устав от долгой жизни и желая покоя, он создал этот артефакт и перенёс в него всю духовную мощь, которая в нем была.
Зная это, ты, думаю, поймёшь, почему я могу оставить амулет только тебе. Мы оба с тобой не дураки и понимаем, что после моей кончины долго ты не проживешь.
Если я тебе не помогу.
Так что прочитай следующее очень внимательно; шанса исправить что-то, если процесс пойдёт не так, уже не будет.
Для активации амулета нужно надеть его на себя, а затем совершить то, что заключённая внутри сила воспримет как великое деяние.
Ты, наверное, слышал слухи о том, насколько сильным бойцом я был в молодости?
Это не слухи. Я поднял нашу семью на вершину с помощью насилия, и хоть этим не горжусь, но иного выбора у меня не было. Но я был таким талантливым не от рождения. Честно говоря, воин из меня был и вовсе дрянной.
Но не буду тебя томить длинными рассказами о своих похождениях — важно другое. После получения этого амулета мне повезло одолеть в бою одного из сильнейших практиков того времени. Чистая удача, но…