Ковальский отложил ручку а сторону. В комнату вбежал его подчинённый, капитан Клименко, и пытаясь на ходу перевести дыхание, сказал:
— Разрешите… Ох… доложить, товарищ полковник!
Ковальский мрачно поднял взгляд на капитана:
— Докладывай.
— Десять минут назад крупный отряд монолитовцев остановился на улице Дружбы Народов напротив детсада, насчитали около двухсот бойцов и колонну из пяти единиц бронетехники.
— И что они там забыли?
— Не могу знать, товарищ полковник! Просто стоят, и всё.
Ковальский поднялся с места.
— Собираем разведгруппу. Возглавлю я лично. Позови Роговца и, на всякий случай, Тарасова. Выдвигаемся через пять минут. Выполняй!
— Есть!
Пятнадцать минут спустя разведгруппа залегла на небольшом удалении от улицы, скрывшись в бурной растительности. Фанатики неподвижно построились поперёк улицы. Внезапно…
Я свободен, словно птица в небесах,
Я свободен, я забыл, что значит страх…
В унисон грянули голоса двухсот бойцов Монолита. В ближайших зданиях зазвенели ещё не выбитые стёкла. На большом удалении от них, сталкеры на Янове и Скадовске удивлённо подняли головы, слушая столь неожиданные звуки, абсолютно чуждые привычной Зоне… И лишь полковник Ковальский на фоне этого стихийного хора тихо прошептал:
— Твою мать…
***
Работа гномьего мастера — это вам не таджики с соседней стройки. Нет, против таджиков я, конечно, ничего против не имею, но они явно никогда Монолит на плиты не разбирали. Хотя… Всё может быть.
Так вот, собрав маленькую копию Стоунхенджа, метров пяти в диаметре, гном начертил на земле круг, окопал по нему неглубокий ров и начал раскладывать по всей конструкции какие-то камешки, амулеты, артефакты и прочую фигню. Потом подошёл ко мне и попросил:
— Залей ров водой, а? У меня ни артефактов подходящих, ни маны свободной.
Я решил взять влагу прямо из воздуха. Потянув её в ров, понял, что я балбес: тут же стало крайне сухо, кожу мгновенно стянуло, как будто весь день в цементной пыли провозился, а трава вокруг как-то резко пожухла. Тем не менее, просьба была выполнена, и канавка постепенно заполнилась доверху.
— Ну, теперь последний штрих, — гном потёр руки, — свободная мана!
После чего сдвинул вместе два каких-то амулета и отбежал подальше. Конструкция замерцала, загудела, по её поверхности пробежали молнии, и… На площадке в центре круга возник улыбающийся розовый слон.
— Блин…
[1] Группа "Ария", песня "Я свободен!".
Глава 22
Слоник чихнул, и, выпустив из-за спины небольшие, тонкие, скорее всего, стрекозинные крылышки, помахал ими и… взлелел. Потом пожужжал и улелел в неизвестном направлении. Внезапно из всех ближайших нор роем вылетели те самые пчёлы, которые туман веселяночных таскали. Хотя, почему "таскали"? Они и сейчас его тащили.
Короче, рой тоже пожужжал и улетел вслед за слоником.
Чеширик начал рассуждать:
— Если б мишки были пчёлами, то они бы нипочём, никогда и не подумали…
— Тырить очень странный дым, — перебил его я, после чего повернулся к гному:
— И что с этой конструкцией теперь делать?
— Я пока не придумал, — развёл руками гном, озадаченный пришествием, а затем и отбытием слоника, — но, говорят, его можно неплохо продать. Я бы даже сказал, по грабительской цене. Ибо работа — у-ни-каль-на-я! — Гимли наставительно поднял указательный палец, — последняя такая конструкция была создана десятки тысяч лет назад.
Витя, с заинтересованным видом ходивший кругами вокруг точной реконструкции альбионского кромлеха, поинтересовался:
— И что? С тех времён даже чертежи сохранились?
— Нет конечно, — гном усмехнулся и с лёгким прищуром посмотрел на него, — этот я сам делал.
— А… Как? — ИскИн впал в ступор. Ну, или подвис, это как посмотреть.
— А у нас в Академии такой же стоит, — гном кивнул на стоявшую невдалеке каменную стену, — я с него размеры и снимал.
Тут я пригляделся, и, не обнаружив вокруг никаких следов обработки или отходов, будь то каменная крошка, кусочки камней или хотя бы пыль, спросил:
— А это совпадение или закономерность, то, что камушка ровно на эту фигню хватило? Не больше и не меньше?
— Почему "ровно"? — Гимли обошёл ров и притащил с другого края холма увесистый полуметровый матовый шестигранный кристалл, — вот, ещё и осталось.
У Витали аж глаза загорелись. Он дрожащим от волнения голосом спросил:
— А можно, я его себе оставлю?
— Да кто ж у тебя его заберёт? — гном снова усмехнулся, — держи, конечно.
После чего положил кристалл перед Витей. Тот только что не завизжал от радости. Осторожно оглядев камень, он активировал на руке сферу Хаоса и аккуратно приложил её к одной из граней, после чего быстро стал втягиваться внутрь кристалла. Молча. Мы с гномом и котом офигевали. Тоже молча. Когда ИскИн наконец полностью втянулся, кристалл подлелел вверх и голосом Вити заявил:
— Вот теперь — нормально!
Мы переглянулись.
— Это сейчас что было?
— Это я себе новую программную оболочку нашёл. И она мне больше, чем тело, нравится!
— А чё так?
— Плоть слаба! — пафосно заявил Виталя и подлетел ещё выше. — А тут даже какие-то предустановки стоят. Ну-ка…
Окрестности вновь огласил Голос:
— Твоя цель здесь… Иди ко мне…
Гимли аккуратно приподнял кувалду. А у самого — глаза добрые-добрые.
— Эй-эй-эй, я же пошутил! — Кристалл попытался ретироваться из зоны поражения, но не смог. Угадайте, почему? Правильно, потому что я — маг Пространства. Думаете, я просто так про личный Монолит рассуждал?
Придержав занесённый над камушком инструмент, я подошёл поближе, после чего вкрадчиво и ОЧЕНЬ дружелюбно спросил:
— Какие там ещё предустановки есть?
От меня отшатнулся даже, в общем-то, не трусливый гном. Гномов вообще трудно чем-то напугать. Ну, да и пофиг. Мне кажется, или Витя усиленно пытается свалить? Ну уж нет…
— Ну?
— Сейчас, сейчас…
От нервно подрагивающего кристалла разошлась волна белого света. Из той самой норы, откуда пчёлы вылетали и куда слоник дым перекачивал, вылез суслик. Обычный такой, пушистый. И писклявым голоском продекламировал:
— Благодарим Тебя за то, что раскрыл слугам Твоим козни врагов наших!
Озари сиянием Твоим души тех, кто отдал жизнь во исполнение воли Твоей!
В бой, защитники Монолита! В бой!
Отомстим за павших братьев наших, да будет благословенно вечное их единение с Монолитом!
Смерть… Лютая смерть тем, кто отвергает Его священную силу!..
После чего хихикнул и упал в нору спиной назад.
— Еретики… — Гимли мрачно сплюнул.
А Витя, гад такой, усыпил бдительность, просочился из кристалла наружу и сейчас тихо и быстро сваливал в сторону замка. Подобрав кристалл, я побежал за ним…
***
Где-то в гномьей башне…
Пепел всё-таки разлепил глаза. После чего поднялся на локте и огляделся. Определив, что он сейчас в комнате Сани, он, позёвывая, выглянул в окно. Чувствовались сильные магические возмущения. Видимо, гном всё-таки собрал установку… Но откуда возмущения в Варпе?..
Внезапно перед окном пролетел розовый слон. Приветливо подмигнув Пеплу, он сделал "бочку" и полетел дальше. За ним следовал целый рой медоносных пчёл. Только вместо мёда они тащили кусочки концентрированного веселяночного дыма.
"Интересно…" — подумал Пепел и встал с кушетки. Взгляд его упал на так и не убранного "Смешарика". Пепел покачал головой, забрал сферу и положил её в карман: