– Такси! – закричала Ванесса, встав около тротуара.
Полчетвертого ночи – позднее время, а лаборатория профессора располагалась далеко от центра, поэтому улицы были пустынны. Креол успел забросить в память целых три заклинания, пока они дожидались автомобиля.
– Так, главное – не пугайся, – быстро предупредила его Ванесса, вспомнив, с каким ужасом всегда относились к автомобилям всякие киношные чуваки из прошлого. – Ничего страшного тут нет…
– Да я знаю, – раздраженно оборвал ее маг. – Подумаешь – самоходная колесница, у меня тоже была наподобие. Не держи меня за дикаря, женщина.
– Ладно, – обрадовалась его реакции Вон. – Тогда садись.
Креол был приятно удивлен, когда обнаружил, что на водительском месте сидит негр. Он и сам был на четверть африканцем, и к черным всегда относился с большей симпатией, чем к белым. Если нашелся один чернокожий, значит, здесь есть и другие. Креол остался доволен.
– Что, офицер, арестовали кого-то? – весело спросил водитель.
– Нет. Мы… с карнавала. Да, точно, это маскарадные костюмы, – нашлась Вон. Ей не хотелось признавать, что она полицейский, хотя это и было ребячеством.
– Ну-ну, понятно, – кивнул шофер.
На самом деле он ей не поверил. Наметанный глаз старого таксиста с первого взгляда обнаружил, что пистолет в кобуре – настоящий, а не игрушечный муляж. Но к чему ему лезть в чужие дела? Хватает и собственных проблем.
– Куда мы едем? – подозрительно спросил Креол.
– Ко мне домой, – ответила Вон. – Поживете пару дней, а потом подыщем что-нибудь получше.
– Для начала нужно разжиться деньгами. Обеспечь мне помещение для ритуалов, женщина, и я тебя щедро отблагодарю.
Это вполне отвечало планам Ванессы, и она удовлетворенно кивнула. Водитель взглянул на них в зеркало, пытаясь понять, на каком языке говорят эти двое, но ничего не сказал.
Ванесса жила на противоположном конце города, почти в таком же доме, как тот, что они покинули. Она снимала квартиру пополам с подругой – Луис Макдугал, кассиршей из супермаркета.
– Только тихо, – предупредила она, открывая дверь. – Если что-то будет непонятно, спрашивайте у меня. Без разрешения не колдовать, из дому не выходить, сильно не шуметь. Понятно?
– Хозяин, кто из вас главный? – пропищал Хубаксис.
– Молчать, раб, – добродушно приказал Креол.
Квартира Ванессы и Луис оказалась лишь чуть больше, чем лаборатория профессора Грина. Зато здесь был телевизор, мягкая мебель и прочие приятные достижения цивилизации. Видно было, что в этом месте именно живут, а не просто приходят поработать время от времени.
Телевизор Креола не заинтересовал – ящик и ящик, что в нем особенного? Включать его Ванесса не стала, решив познакомить с ним попозже. Остальная обстановка тоже не привлекла большого внимания – ничего из ряда вон выходящего в комнате не было. Зато Креол просто застыл на месте, увидев домашнее животное двух девушек – пушистого сиамского кота Флаффи.
– Священное животное! – выдохнул он, с новым уважением глядя на Вон. – Ты не говорила, что принадлежишь к благородным!
– Да о чем ты говоришь? – пожала плечами Ванесса, сбрасывая обнаглевшего котяру с подушки.
– Святотатство! – возмущенно заорал Креол. – Не смей так обращаться с Кошкой!
Последнее слово он явно произнес с большой буквы.
– А я-то думала, что только египтяне поклонялись кошкам… – задумчиво произнесла Ванесса, глядя, как почтительно поглаживает млеющего Флаффи Креол.
– А шумеры им вовсе и не поклонялись, – пропищал ей в ухо джинн. – Просто относились с большим уважением. Владеть ими было разрешено только членам аристократических фамилий, а за убийство кошки полагалась смертная казнь.
– Ну не знаю… По-моему, это и называется поклонением, – хмыкнула Вон.
Дверь комнаты Луис отворилась, и оттуда вышла сама Луис – заспанная, моргающая от яркого света. Платиновая блондинка с длинными ногами, она была явно красивее своей подруги. Впрочем, смотря на чей вкус.
– О, привет, Вон, – сонно пробормотала она. – А разве ты сегодня не на всю ночь?
– Да, но, понимаешь, там возникли кое-какие проблемы… – замялась Ванесса.
– А это кто? – Луис обратила внимание на все еще гладящего кота Креола. – Твой новый парень?
– Да ты что! – фыркнула Вон. – Он не в моем вкусе. Это мой дальний родственник. Из Китая. Он так неожиданно приехал… в общем, ему негде остановиться. Не возражаешь, если он пару дней переночует у меня?
– Да ради бога, – зевнула Луис. – Мне-то что, пусть живет… Добро пожаловать в Штаты! – громко воскликнула она, обращаясь уже к Креолу. При этом она делала какие-то странные знаки, словно разговаривала с глухонемым.
– Что говорит эта сумасшедшая? – переспросил маг, оторвавшись от кота и с удивлением воззрившись на нелепые жесты мисс Макдугал.
– Здоровается, – перевела Ванесса. – Луис, он совершенно не говорит по-английски. И вообще немножко диковатый. Ну, понимаешь, всю жизнь прожил в горах Тянь-Шаня… Так что ты не удивляйся, если он чего-нибудь отмочит.
– Что, первый раз в большом городе? – улыбнулась Луис.
– Точно. Представляешь – сегодня он впервые в жизни увидел автомобиль!
– Да что ты говоришь? – всерьез удивилась подружка. – Не может быть! А как его зовут?
– Креол.
– Что, и все? А фамилия?
– Фамилия?… – запнулась Ванесса. – Ой, знаешь, из головы вылетело. Сейчас спрошу. Как твое полное имя? – спросила она по-шумерски.
– Креол. А разве я не говорил? – недоверчиво покосился на нее маг.
– Да нет! – закатила глаза Ванесса. – Ну, у человека ведь не может быть только одно имя!
– Мне пока что хватало, – огрызнулся Креол, уязвленный тем, что его потомки, оказывается, завели моду носить по несколько имен, да еще удивляются, что у кого-то бывает только одно. – Или ты про титул? Тогда я Креол, Сын Креола, Архимаг Пятого Уровня Магической Академии Шестидесяти Знаний, Верховный Маг Ура, Йоланга и Вавилона, Обладатель Радужного Жезла Владык, Поработитель Шумму, Тея и Метху, Победитель Эскетинга и Трех Великих Демонов Энку…
– Ну так как? – не выдержала Луис, желавшая сейчас только одного – вернуться в постель. – Он что, и сам не знает?
– Похоже, у них там не носят фамилий… – неловко пролепетала Ванесса, раздраженно подмигивая Креолу, все еще зачитывающему свой титул. Она уже пожалела, что спросила – маг явно собрался перечислить все мало-мальски значительные моменты своей биографии. – Совсем дикари…
– Да уж, – равнодушно зевнула Луис. – Ну ладно, спокойной ночи, время позднее…
– Скорее, уже раннее… – пробормотала Ванесса, глядя, как за ее соседкой захлопывается дверь. – Боже мой, пять часов утра!
Она отвела Креола и, предположительно, Хубаксиса к себе в спальню и заперлась изнутри. Джинн тут же принял свой максимальный размер и облегченно вздохнул. Ему не нравилось быть маленьким. Ну, в смысле, еще меньше, чем обычно.
В спальне было довольно тесновато. Кровать, небольшой телевизор, зеркальный столик, пара шкафчиков – вот и вся мебель. Креол тут же присел на край кровати – стоять он не слишком любил.
– Так, кровать у нас только одна… – начала Ванесса.
– А мне и нужна только одна, – оборвал ее Креол. – В чем дело, женщина, боишься, что я не помещусь?
– Ну ты обнаглел, – покачала головой Вон. – А я, по-твоему, где буду спать?
– Не знаю, как в вашем сумасшедшем мире, а в мое время место женщины было на полу, – хмыкнул Креол.
– Ты мне брось этот свой первобытный шовинизм! – надулась Ванесса. В следующую секунду она заметила веселые искорки в глазах мага и надулась еще сильнее.
– Хозяин шутит, – успокоил ее джинн. – На полу спали только рабыни, а свободные – в кроватях, как и мужчины. Иногда даже вместе с ними… Намек понятен?
– Молчать, раб, – лениво приказал Креол.
– Сразу видно, что юмор у вас тысячелетней давности, – сухо заметила Ванесса.
– А что, хозяин? – не унимался Хубаксис. – По-моему, мы отлично разместимся все втроем…