– Ах да, все время забываю, какой ты крутой к… маг, – дошло до нее. – Заклинание Облегчения? – с понимающим видом уточнила она.
– Конечно. Ты же сама говорила, что мои инструменты посчитали всего лишь позолоченными…
– Да, точно, я и забыла… – припомнила Вон. – Книгу тоже уже успел заколдовать?
– А как же! – горделиво подбоченился ее протеже.
К разочарованию Ванессы, Креол не проявлял особого удивления, глядя в окно машины. Первая реакция прошла, и теперь маг взирал на чудеса Сан-Франциско почти равнодушно. Иное дело – Хубаксис. Джинн поминутно ахал, охал и показывал на все подряд пальцем. Вон даже пришлось прикрикнуть, когда он вылетел из автомобиля, чтобы поближе рассмотреть почтовый ящик.
– Какой большой и богатый город! – восторженно сообщил Хубаксис. – Дома до небес! Людей больше, чем в Вавилоне! И ни одного стражника!
– Кхм, – кашлянула Вон, как раз в этот момент глядящая на полицейского, скучающего возле патрульной машины. – Вообще-то они есть, просто выглядят по-другому…
– А как? – с неподдельным интересом спросил Хубаксис.
Вместо ответа Ванесса молча кивнула в сторону того самого полицейского.
– Я, может быть, ошибаюсь, – неуверенно начал Хубаксис, почесывая рог, – но, по-моему, именно в таком костюме была ты… ну, сначала…
– Конечно, – невозмутимо ответила Ванесса. – Видишь ли, мой маленький друг, по вашей допотопной терминологии меня тоже можно назвать стражником.
Хубаксис опешил. Креол медленно поднял голову, до сего момента безразлично склоненную набок. Потом они практически одновременно расхохотались.
– Не смеши меня, женщина! – закатился в хохоте Креол.
– Женщина-стражник?! – вторил ему джинн. – В жизни не слышал ничего глупее! Только не уверяй меня, что мы попали в царство амазонок!
– Да каких еще амазонок! – обиженно надулась Вон. – У нас, между прочим, равенство полов, вот!
– Хватит уже! – с легким раздражением воскликнул Креол. – Ты меня за дурака принимаешь? Равенство полов… Конечно, и в мое время имелись государства, в которых мужчинам разрешалось иметь всего одну жену, но даже там их до сражений не допускали… женщин, я имею в виду.
– Точно, – согласился Хубаксис. – Да женщина даже простую алебарду не поднимет, какой же из нее стражник?!
– Не хотите, не верьте, – отмахнулась Ванесса. – Сами со временем убедитесь…
– Ну-ну, посмотрим… – скептически хмыкнул маг.
Обещанное чудо Моста Золотые Ворота все же произвело на Креола некоторое впечатление. Он уважительно покивал, оценив труд, затраченный на то, чтобы построить такой колосс, но тут же заметил, что по сравнению с Вавилонской Башней это просто чепуха.
– А разве это не миф? – удивилась Вон.
– Наша башня? – гордо переспросил Креол. – Самая настоящая реальность. Сотни тысяч рабочих возводили ее почти сорок десятилетий! Сто двадцать гильдейских магов Шумера принимали участие в строительстве! Даже ваши здания – ничто рядом с этим чудом. Да, а она еще стоит?
– Бессмысленный вопрос, хозяин, – печально произнес Хубаксис. – Если Вон думает, что великая Башня – миф, она разрушена так давно, что никто даже не уверен, что она существовала на самом деле…
– Жаль… – покачал головой маг. – Я ведь и сам помогал ее строить… В самом конце, правда…
– А ведь вам двоим просто нет цены, как свидетелям, – задумчиво воскликнула Ванесса. – Да любой историк отдал бы полноги, чтоб только поговорить с вами, узнать, как все было… ну, пять тысяч лет назад…
– Зачем? – поднял брови Креол. – Разве у вас нет летописей?
– Ладно, забудь, – махнула рукой Вон. – Все равно никому не докажешь, кто ты такой, и откуда взялся. Не поверят. Да еще психиатров вызовут…
– Не поверят? – растянул губы в улыбке Креол. – А если я превращу их в кучу угольков, поверят?
– Тогда вызовут не психиатров, а ФБР, – резонно возразила Ванесса. – Секретные материалы, и все такое… Да, а вы точно не собираетесь возвращаться?
– Куда? – не понял маг.
– Ну, назад, в прошлое… – пояснила Вон. – А то я с вами вожусь, вожусь, а вдруг вы завтра – хоп, и исчезнете?
– Что за глупость ты говоришь, женщина? – Креол посмотрел на нее так, словно сомневался в ее умственной полноценности. – Как можно вернуться в прошлое?
– Да кто ж вас знает, фокусников чертовых, что вы можете, чего нет… – пробормотала Ванесса.
– Женщина! Боги явно обделили тебя умом! Ни один маг не способен возвратить то, что уже прошло! Во имя Эа и Энлиля, такое не под силу даже богам!
– И Великому Хану тоже, – поддакнул Хубаксис.
– Какому еще Хану? – покосилась на него Ванесса.
– Великому Хану джиннов и ифритов, – пояснил он. – Хозяин, а как ты думаешь – он все еще жив?
– Не уверен… – пожевал губами Креол. – С одной стороны, времени прошли тьмы и тьмы, но с другой стороны, вы, джинны, живете почти вечно… А что, соскучился по старому господину?
– Упаси боги! – отшатнулся маленький джинн. – Что ты, хозяин, я скорее утоплюсь, чем уйду от тебя! Он же будет меня пытать, пока… вечно будет пытать!
– То-то же, – благодушно кивнул маг.
Ванесса озадаченно крутила баранку, пытаясь догадаться, за что же Великий Хан так возненавидел эту крохотульку, что готов угробить вечность, чтоб только умучить его как следует? И почему он не может сделать этого сейчас – неужели Креол сильнее повелителя джиннов?
Неожиданно маг закрутил носом, словно принюхиваясь к чему-то. Вон тоже понюхала воздух, но единственным запахом, который ей удалось учуять, оказался запах бензина. Ее «Тойоту» давно пора было отправить подремонтировать – залатать бензобак и еще кое-что по мелочи, но все как-то времени не хватало.
– Останови здесь! – резким тоном потребовал Креол.
Ванесса удивилась, но все же нажала на тормоз. Креол после нескольких неудачных попыток справился с дверцей и шагнул на тротуар. Хубаксис уменьшился до размеров мухи и порскнул следом.
– Чувствую магию! – хрипло сообщил маг, продолжая принюхиваться. – Впервые после перемещения чувствую чужую магию! Вон оттуда!
Он указывал на небольшой антикварный магазинчик. Ванесса пожала плечами, пискнула брелком, закрывая машину, и пошла следом за Креолом. Оставлять мага одного посреди улицы ей совсем не улыбалось.
– Чем могу помочь, мадам? – расплылся в слащавой улыбке хозяин магазинчика, вышедший на звук колокольчика над дверью.
Креол жадно рассматривал витрины, одновременно принюхиваясь. От него помощи ожидать явно не приходилось.
– Я даже не знаю… – неловко промямлила Вон. – А у вас случайно нету чего-нибудь такого… даже не знаю, как сказать… волшебного?
Продавец понимающе улыбнулся. По-видимому, он привык ко всяким чудакам.
– Мадам, – придвинулся поближе он, – должен вам сообщить, что у нас очень много того, что вам нужно. Вот, например… – он покопался в одном из ящичков и вынул нечто, похожее на высушенный корешок, – самая настоящая мандрагора. Если ее съесть, она исцелит почти любую болезнь, а также, – он фривольно подмигнул, – многократно усилит мужскую потенцию. Интересует?
– Он говорит, что это мандрагора, – перевела Ванесса Креолу. – Это правда?
Маг бросил короткий взгляд на корешок и презрительно фыркнул.
– Это высушенный стебель полыни. Даже отдаленно не похоже на мандрагору. Магии в этом сорняке нет ни на медяк.
– Мой знакомый говорит, что это полынь, – насмешливо перевела Ванесса.
– Уверяю вас, мадам, это самая настоящая мандрагора! – возмутился продавец. – Неужели я стану вас обманывать из-за каких-то шестидесяти долларов?
– Вот это! – возбужденно воскликнул Креол, копавшийся в ящике с дешевыми украшениями. – Купи это, женщина! Заплати любую цену, это стоит того!
Говорил он, естественно, на шумерском, но продавцу хватило и тона, которым это было произнесено. Его глазки сразу масляно заблестели, а внутренний кассовый аппарат лихорадочно защелкал.