– Кто такой Трой? – потребовала ответа Ванесса.
– По крайней мере, он не знает, что я воскрес – иначе ударил бы сам. Пока что меня достала всего лишь старая ловушка…
– Кто такой Трой?!
– Как думаешь, раб, как ему удалось столько прожить? Может быть, конечно, он тоже спал все эти годы, но если нет… Архимагу не прожить пять тысяч лет… а вот Высшему… бр-р-р… Трой стал Высшим Магом?! Худший мой ночной кошмар…
– Кто! Такой! Трой?! – Ванесса уже едва сдерживалась, чтобы не ударить словно нарочно игнорирующего ее Креола.
– А тебя бы следовало отправить вслед за Скарамахом, женщина! – резко повернулся к ней Креол.
Ванесса аж рот раскрыла от такого заявления.
– За что?! – возмутилась она.
– А вот за это… – проскрипел зубами маг, снимая рубашку. В его животе зияла такая дырища, что будь на его месте обычный человек, он уже давно истек бы кровью. – Еще чуть пониже, и прощай, надежда когда-нибудь обзавестись потомством! Раб, подай мне нож!
– Я… я не хотела… – ужасно испугалась Вон. – Я же тебя спасла!
– Поэтому я на тебя и не злюсь, – мрачно сообщил Креол. – Что за безумный мир – любой дурак может взять такой амулет, как у тебя…
– Это называется «пистолет», хозяин, – ухмыльнулся джинн, дотащив наконец-то нож вдвое больше его самого.
– Какая разница… Нет, надо навертеть на себя побольше защитных заклинаний – твой мир еще хуже моего, а тут и Трой жив, оказывается…
– Так ты не сердишься? – осторожно уточнила Ванесса, глядя на окровавленного мага.
– Нет. Но и благодарить не буду – ты получила одно отрицательное очко и одно положительное. Итого – ноль.
– А зачем тебе тогда нож?
Креол злобно скрипнул зубами и показал, зачем ему нож – он начал ковыряться в ране, извлекая застрявшую пулю. Если ему и было больно, он этого не показывал. Вытащив пулю, маг пробормотал заговор Исцеления – пулевое отверстие начало стремительно уменьшаться, пока кожа не сомкнулась. За компанию исцелился и весь живот, став розовым и чистым.
– А все-таки – кто такой Трой? – не отставала Ванесса.
– Мой родственник… – неохотно ответил маг. – Позор нашего рода. Кажется, его прадед приходился братом моей бабушке… или наоборот – его бабушка была сестрой моего прадеда…
– Ты даже не помнишь, кем он тебе приходится? – удивилась Вон. – Племянником или дядей?
– Какая разница… – отмахнулся Креол. – У меня полно родственников… было. Дальних, правда – близких вообще никого. Мать умерла родами, отец… отец, по-моему, вообще вспоминал о моем существовании только когда я попадался ему на глаза. Я родился, когда ему было семьдесят – он тоже был магом, а мы стареем медленнее. Братьев и сестер у меня не было, детей – тоже…
– А жена?
Креол скорчил такую рожу, что Ванессе сразу стало ясно – он из тех, кого принято называть убежденными холостяками.
– Нет, надо срочно переселяться в другой дом, – поджал губы Креол. – Если Трой жив, нужно готовиться к обороне – Кингу его знает, где он сейчас и сколько сил накопил… Не добил я его… Этот дом слишком огромный – его постоянным щитом не окружить… Слишком долго. Шахшанор – это мой старый дворец – я конопатил почти два года… Хотя тогда я был моложе. Но все равно, нужно что-нибудь поменьше. Трой не успокоится…
– А почему он вообще хочет тебя убить? Я-то думала, родственники должны любить друг друга…
Креол и Хубаксис переглянулись, а потом одновременно захохотали. Они смеялись так долго и так громко, что Ванесса всерьез обиделась.
– У нас с Троем… старые счеты, – уклончиво сказал Креол, когда отсмеялся. – Еще с тех пор, как я занял пост Верховного Мага. Он всегда считал, что это его место, ну а я, сама понимаешь, не соглашался. Хотя нет, вру, на самом деле это началось гора-аздо раньше…
– Это он после того, как ты, хозяин… – встрял Хубаксис.
– Молчать, раб! – рявкнул маг. – Это все осталось в прошлом! Трой расплатился со мной сполна, и теперь уже он мне должен пару-тройку жизней! Поэтому я его убью, – совершенно спокойно закончил он.
– Обзяательно убьешь. Но перед этим тебе придется привести в порядок мою комнату! – непререкаемым тоном потребовала Вон. – И быстро!
Глава 6
– Я вызываю и заклинаю тебя, дух Агарес!
Ванесса вошла в комнату, когда маг заканчивал читать заклинание. Прямо перед ним висел Хубаксис, держащий в руках печать Агареса – туманный круг с чем-то вроде кувшина и креста на нем.
Воздух сгустился и в комнате объявился Агарес – крупный широкоплечий демон с лицом, покрытым рытвинами и буграми. Глаза его представляли собой зияющие дыры с жидким огнем внутри, руки – когтистые лапы.
– Слушаю и повинуюсь, о маг! – прогремел демон. – Что прикажешь?
– Обучи меня и моего джинна языку, на котором говорят в этой стране, – сдержанно приказал Креол.
– Наконец-то собрался… – проворчала Ванесса. – Еще вчера мог бы научиться. Учти – перед Луис притворяйся по-прежнему, ей я уже сказала, что ты по-английски не говоришь…
– Исполнять? – нахмурился демон, внимательно слушавший ее монолог.
– Исполняй, исполняй, – махнула рукой Вон. – Стоп, осади назад! Знаешь что, исполнитель желаний, обучи их еще и китайскому… так, на всякий случай…
– Подождите минуточку! – возмутился Агарес. – По договору я обязан исполнить всего одно желание! Одно! Я могу обучить языку, разыскать человека или вызвать землетрясение. Вы выбрали обучение языку – отлично! Но если я обучу языку двоих, это и так уже будет два желания!
Креол нехорошо оскалился и продемонстрировал демону магическую цепь.
– Нет, я же не отказываюсь! – поторопился исправиться Агарес. – Но два языка на двоих – это целых четыре желания, а это уже явный перебор! Знайте меру, человеки!
Креол немного посопел, но потом все же неохотно кивнул.
– Ладно, одному английскому… Но обоих!
– Обоих, обоих, – выставил лапы в оборонительном жесте демон. – Так что, исполнять?
– Исполняй!
– Американскому варианту! – снова встряла Вон. – А то еще будете с британским акцентом разговаривать…
Креол не совсем понял, о чем она говорит, но молча кивнул, соглашаясь с поправкой.
– Исполняю… подождите немного… исполнено. Прощайте!
Агарес исчез, и Ванесса довольно скептически посмотрела на Креола с Хубаксисом. На первый взгляд, никакой разницы не было.
– Скажи-ка что-нибудь, – с сомнением попросила она.
– Чего тебе сказать, женщина?! – окрысился маг.
Вон просияла. Слова были грубыми, но они были сказаны на хорошем английском языке. Просто великолепном, без малейшего акцента. Ни один американец не смог бы отличить мага от одного из своих соплеменников.
– Я хочу есть! – заявил Креол, распахивая дверь в гостиную.
– Я тоже, хозяин, я тоже! – присоединился Хубаксис.
– Молчать, раб, тебя никто не спрашивает. Женщина, ужин готов?
– Между прочим, у меня есть имя, – сухо заметила Ванесса. – И ужин не готов. Я его еще и не начинала.
– Понятно, – кивнул Креол. Против ожидания он выглядел неожиданно довольным. – Это даже хорошо – испытаем моего нового Слугу. Итак, Слуга, приготовь ужин на троих и накрой на стол!
Живой вихрь понесся на кухню и продукты замелькали в воздухе, с бешеной скоростью разделяясь на части и вновь соединяясь в новых композициях.
– Ну, подождать придется все равно, – с глубокомысленным видом воскликнула Вон.
– Это почему еще?
– Да потому, что каким бы шустрым он ни был, суп от этого быстрее не сварится, – усмехнулась девушка.
– Ты недооцениваешь моего Слугу, – растянул губы в улыбке Креол. – Он не связан подобными ограничениями.
Словно подтверждая его слова, на стол брякнулись три тарелки с каким-то варевом. Все молча воззрились на них.
– Спору нет, хозяин, готовит он быстро… – нарушил молчание Хубаксис.
– …но поваренная книга безнадежно устарела, – закончила Ванесса. – Что это за бурда?