– Хо-хо! – пискнул маленький джинн. – Нам все-таки удалось это сделать!
– Нам? – поднял брови Креол. – Напомни, раб, в чем состоит твоя заслуга?
– Я давал советы, хозяин, – невозмутимо сообщил Хубаксис, мерно взмахивая крылышками. – Кстати, должен заметить, что ты не очень хорошо выглядишь.
Креол в ужасе ощупал лицо. В предыдущей жизни он внимательно следил за своей внешностью, что и позволило ему до девяноста лет оставаться в хорошей форме.
– Зеркало, зеркало, мне необходимо зеркало, – забормотал он, озираясь по сторонам.
– По-моему, это как раз оно, – услужливо сообщил Хубаксис, зависнув возле небольшого зеркальца, висящего над умывальником.
Креол поспешил воспользоваться указкой джинна. Он уставился на свое отражение, и его челюсть медленно поползла вниз. Руки горестно ощупывали плешивый череп.
Пять тысяч лет назад Креол мог похвастаться густой шевелюрой, роскошными усами и завитой бородой. Конечно, с возрастом его волосяной покров приобрел благородную седину, но это его только украсило. Он не мог поверить, что теперь стал практически лысым. Несколько чудом уцелевших волосков не смогли его утешить. Правда, оставалась надежда, что теперь волосы снова начнут расти…
Но еще больше Креола огорчила его новая кожа. Раньше он был очень смуглым, почти чернокожим, и ему это нравилось. Теперь он сделался мертвенно-белым, похожим на мима. И глаза покраснели… Про одежду он и вовсе старался не думать – обноски, в которых он сейчас стоял, внушали щеголеватому магу глубокое отвращение.
– Тем не менее… – вздохнул Креол, опускаясь на одно колено, – тем не менее, благодарю тебя, Мардук, за ниспосланную удачу. Клянусь посвятить эту войну тебе и только тебе!
– Какую еще войну, хозяин? – тут же насторожился джинн. – Мне ты ничего…
– Молчать, раб! – повысил голос маг. – Это не твоего ума дело! Это касается только меня и Пречистой Инанны!
– Да не очень-то и хотелось, – равнодушно пожал плечами Хубаксис, озираясь по сторонам. – Знаешь, хозяин, а я полагал, что мы очнемся в твоей гробнице. Но, похоже, нас перенесли в другое место…
– Верно, – кивнул Креол, оторвавшись от зеркала. – Как думаешь, кому это могло понадобиться? Я думал, что хорошо спрятался…
– Может быть, Трой? – предположил Хубаксис.
– Не говори чепухи, раб! – фыркнул маг. – Если бы этот позор нашего рода отыскал мою могилу, он не стал бы возиться с переноской, а просто сжег то, что от меня осталось! Нет, уверен, что Трой и сам давно в могиле. И слава богам, а то мне ужасно надоело отражать атаки этого холай ли…
– Хозяин! – укоризненно пискнул джинн. – Не гневи богов!
– Завистника, – поправился Креол. – Вот скажи, откуда они берутся? Я вот этими руками отправил в Лэнг четверых архимагов, пытавшихся меня прикончить, а они все не заканчивались! Тай-Кера пришлось убивать девять раз! Чрево Тиамат, до сих пор не пойму, как ему это удавалось?! Кстати, посмотри, какое интересное зеркало… Оно что же, из стекла? Разве такое возможно?
– Так ясно отражает… – присвистнул джинн, кокетливо вертясь перед зеркальцем. – Хорошее зеркало, хозяин.
– Хорошее… Смотри, и стакан из стекла! Похоже, тут живет какой-то богач…
– А это что такое? – джинн взлетел к потолку, осматривая люстру. – Посмотри, хозяин, какая интересная вещь! Клянусь великим Таммузом, это же настоящие алмазы!
Следует пояснить, что люстра профессора состояла из обычных стеклянных висюлек, которыми довольно часто украшают подобные изделия, но неопытный глаз древнего джинна, не привыкшего к такому изобилию стекла, как в наше время, вполне мог принять их за алмазы.
– Это не алмазы, – брезгливо отверг это предположение Креол, осмотрев люстру повнимательнее. – Слишком уж крупные. Если это настоящие алмазы, то один этот предмет стоит половины сокровищницы царей Вавилона. Знаешь, раб, похоже, мир сильно изменился, пока мы спали…
– Да еще как сильно! – возопил джинн, проскользнув тем временем за жалюзи.
Маг присоединился к нему и тоже восхищенно ахнул. Вид ночного Сан-Франциско с двадцать седьмого этажа поверг этих двоих в настоящий ступор.
Надо сказать, что в качестве лаборатории профессор Грин использовал небольшую квартирку, снимаемую в частном доме. Когда дело касалось научных исследований, профессор становился настоящим параноиком и ужасно боялся, что коллеги по университету украдут одно из его гениальных открытий. Поэтому он всегда работал здесь, на тайной квартире, о которой знал только он и молодой Саймон. Во всяком случае, профессор Грин так считал…
– Неужели это такой город, хозяин? – благоговейно спросил Хубаксис.
– Не знаю… – медленно покачал головой Креол. – Чрево Тиамат! Мы действительно пропустили чересчур много… Придется срочно наверстывать упущенное, если я хочу вновь занять место Верховного Мага Шуме… о Мардук, да существует ли еще Шумер? Да и помнят ли его еще хотя бы? Проклятый Трой, если бы не он, мне не пришлось бы хоронить себя в такой тайне…
– И еще Элигор, хозяин.
– Да, и Элигор, конечно…
– И Мешен’Руж-ах.
– Это отродье змеи и крокодила! Надеюсь, он мучался перед смертью!
– И саким Седьмого Царства.
– Если бы он не был тестем Лугальбанды, я бы давно…
– И наш Великий Хан.
– Бр-р-р, не напоминай!
– И…
– Да замолчишь ты, в конце концов?! – взревел маг, брызгая на Хубаксиса слюной. – Я знаю, сколько у меня врагов… было! Ха, раб, теперь они все кормят червей!
– Я бы не был так категоричен, хозяин, – противным голоском пропищал джинн. – Великий Хан видел Потоп, он вполне мог дожить и до этих дней. Да и Элигора трудновато прикончить…
– Прикончу, – скучным голосом пообещал маг. – И его, и его хозяина, и всех остальных, сколько их там ни есть… Дайте мне только собраться с силами…
Креол с мрачным видом прошелся по комнате, подолгу задерживаясь возле каждого незнакомого предмета. То есть, просто возле каждого. Особый интерес у него вызвали электронные часы, спокойно мерцающие на письменном столе.
– Волшебные письмена, хозяин! – восхитился Хубаксис, заглядывая магу через плечо.
– Понять бы еще, что они означают. Прямоугольник, палочка, две точки, ломаная черта, прямоугольник… Хм-м, второй прямоугольник тоже превратился в палочку…
– Это буквы?
– Да не знаю я! – досадливо поморщился Креол. – Одно ясно – мы попали в жилище мага.
– Даже не знаю… – засомневался джинн.
– Никаких сомнений, раб! Ни у кого другого не может быть в доме таких вещей! Конечно, это маг, – кому еще может понадобиться поставить в центре залы саркофаг с мертвым телом?
– Маловата зала-то…
– Может быть, это бедный маг, – пожал плечами Креол. – Хотя, знаешь… не похоже это на жилище мага, если приглядеться. Магии не чувствую. Вся магия здесь… вот, мы с тобой. Да еще гроб мой, конечно…
– И мой ларчик, – поддакнул джинн.
– Да, и ларчик, конечно, – рассеянно согласился Креол. – Да, а ты моих инструментов поблизости не видишь?
– Каких инструментов, хозяин? – не понял Хубаксис.
– Таких инструментов! – постучал себе по лбу маг. – Моих! Колдовских! Которые я с собой в гробницу положил! Без которых мне колдовать трудно… труднее. Магическая жаровня, – начал загибать пальцы Креол, – чаша для варения зелий, ритуальный нож для черчения и жертвоприношений, магическая самоудлиняющаяся цепь для измерений и связывания враждебных демонов, магический жезл, тот самый, которым я так люблю тебя избивать, когда ты меня злишь, амулет, предупреждающий об опасности… все, пожалуй. Больше в гробу не поместилось. Где это все, раб?!
– Что ты меня-то спрашиваешь, хозяин? – обиделся Хубаксис, отнюдь не лишенный чувства собственного достоинства. – Я не брал! Может, тот маг, который выкрал тебя из гробницы, все это где-то спрятал?