Китаянка по отцу и американка по матери, Ванесса была довольно миловидной особой. Ростом чуть ниже среднего, карие глаза, черные волосы, чуть вздернутый носик. Монголоидный разрез глаз и такие же скулы лишь придавали ей дополнительное очарование. Ей было двадцать четыре года, и три с половиной из них она служила в полиции. Еще она занималась карате и, как ни странно, бальными танцами. Впрочем, это к делу не относится.
Хубаксис оказался прав, когда предположил, что инструменты Креола хранятся в другом месте по причине их высокой стоимости. Точнее, всего лишь более высокой, чем все остальное. Гроб, ларчик, плитку с заклинанием, а также еще кой-какой мусор, найденный поблизости от гробницы, профессору Грину разрешили взять домой, а вот все остальное категорически запретили выносить с охраняемой территории. Видимо, побаивались, что профессор отколупнет какой-нибудь камушек.
Ванесса заметила Андромалиуса как раз в тот момент, когда он доставал из витрины последний предмет в списке – магический жезл. Демон стоял к ней лицом, поэтому она не заметила тонкого стреловидного хвоста сзади. Рога она заметила, но решила, что это какой-то новомодный панковский выверт, вроде кольца в носу или прически «ирокез».
– Стой, стрелять буду! – возмущенно воскликнула Ванесса, выхватывая пистолет.
Демон замер на месте. Конечно, он просто приготовился переместиться в пространстве, но девушка-полицейский вполне закономерно решила, что он испугался пистолета.
– Не двигаться! – повторила она чуть потише. – А ну, положи палку!
Андромалиус не отреагировал. Ванесса подумала, что он оцепенел от страха, и решительно подошла к нему, попытавшись забрать жезл сама. Как выяснилось секундой позже, это было серьезной ошибкой…
– Что ты мне притащил, отродье Лэнга?! – воздел руки к небу возмущенный Креол.
– Претензии не принимаются, – виновато буркнул Андромалиус, швыряя принесенные предметы на пол и тут же исчезая.
Исчезновение демона стало последней каплей для и без того ошалевшей Ванессы. Она нажала на курок, выпуская пулю прямо в противную рожу лысого мужика, похожего на зомби из ужастика. Пуля исчезла, поглощенная заклятием Личной Защиты, но Ванесса этого уже не увидела. Креол одним движением пальца активировал заклятие Усыпления, погрузив нежданную гостью в волшебный сон. И ей еще очень повезло, что она не родилась мужчиной – представителя сильного пола Креол попросту сжег бы заклятием Молнии.
– Вот и поручай дела этим демонам! – скрипнул зубами маг, осматривая бесчувственную девушку. – Это что, дополнительный подарок? Бесплатная услуга?
– А ничего, красивая, – подлетел поближе Хубаксис, все это время прячущийся за жалюзями. – Может, оставим?
– Я тебе покажу – оставим! – не согласился Креол. – Только мне сейчас и дел, что рабынями обзаводиться! Нет, сначала надо освоиться, занять хорошее положение, построить дворец… хотя нет, не дворец – сразу начну с коцебу… а уж потом я себе целый гарем куплю. Хотя да, красивая…
Вообще-то, Креолу больше нравились чернокожие красотки, но чересчур капризным он в этом отношении не был.
– По крайней мере, вещи все здесь, – буркнул он, вешая амулет на шею. Жезл он положил рядом с собой, чтоб сразу схватить, если что. Остальные вещи он пока оставил валяться там, где их бросил демон. Зато мага очень заинтересовал пистолет Ванессы.
– Громобойный амулет?… – с сомнением произнес он, осмотрев оружие со всех сторон. – Странно, магии не чувствую…
Креол довольно быстро догадался о назначении курка и не замедлил его нажать. Прозвучал еще один выстрел и в стене образовалась аккуратная выбоина. Будь на месте Креола обычный человек его времени, он тут же отбросил бы от себя ужасную штуковину, но опытный маг привык, что предметы в его руках частенько делают «бум» и портят стены.
– Хорошая вещь, хозяин, – влез Хубаксис. – Давай хоть ее оставим?
– Да, предмет полезный… – согласился Креол. – Интересно, она что, тоже магесса? Тогда почему так легко заснула?… Даже не попыталась защиту выставить…
– Ученица? – предположил джинн. – Неопытная?
– Сейчас спросим, – хмыкнул маг, снимая заклятие Усыпления.
Первое, что сделала Ванесса, очнувшись, – завопила. Крик прекратился, только когда Креол отвесил ей пощечину. Девушка замолчала и что-то произнесла на непонятном языке. Креол только пожал плечами.
– Отвечай, кто ты такая, – хмуро предложил он. – Отвечай быстро, иначе у меня может закончиться терпение. Итак?
Для пущей убедительности он пригрозил ей жезлом. Жезл еще не был заряжен заклинаниями, но кроме самого мага об этом никто не знал. Впрочем, девушка все равно не испугалась – она просто не восприняла жезл, как оружие. Тогда Креол направил на нее пистолет, и это подействовало гораздо эффективнее. Раньше Ванессе не приходилось стоять под дулом пистолета, и ощущение ей совсем не понравилось.
– Ага, знаешь, что это такое, – удовлетворенно воскликнул маг. – Говори быстро, дикарка!
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – пробормотала Ванесса, не знающая ни слова на древнешумерском. Она повторила эти слова на английском, на китайском и, с большим трудом и сильным акцентом, на испанском, который учила в школе, но жуткий человек по-прежнему ничего не понимал.
Креол, в свою очередь, произнес свою фразу на древнеегипетском, древнееврейском, хеттском и финикийском. К сожалению, в современном мире очень немногие люди говорят на каком-либо из этих языков. Имелась крошечная вероятность, что Ванесса смогла бы понять одно-два слова на древнекитайском, но его Креол не знал. Вообще же он владел массой разных языков, многие из которых даже не были человеческими.
– Глупая дикарка! – фыркнул маг. – Бормочет на каком-то варварском наречии…
Заметив, что Ванесса очень нервно смотрит на ствол пистолета, Креол отложил его в сторону. Это ее слегка успокоило. На Хубаксиса она тоже посматривала с некоторой нервозностью, но без видимого испуга. Крохотный джинн мог бы испугать кого угодно, но только будучи крупнее хотя бы раз в пять.
– Раб, создай мне печать Ронова! – прищелкнул пальцами Креол, придя к определенному решению.
– Правильно ли я понимаю, хозяин…
– Без споров! – прикрикнул маг. За годы общения с Хубаксисом одно он усвоил твердо – этому джинну нельзя позволять слишком много. Он тут же начинает забывать свое место.
– Слушаю и повинуюсь, хозяин, – ухмыльнулся Хубаксис.
Печать Ронова слегка напоминала изображение какой-то хитрой радиосхемы с парой завитушек по бокам и дополнительным кружком слева.
– Я вызываю и заклинаю тебя, дух Ронов! – скучающим голосом произнес Креол. – И попробуй только не прийти, у меня договор!
Договор, некогда заключенный великим магом с Повелителем Демонов Элигором, по-прежнему работал безотказно. Демон Ронов тут же появился. Был он низкоросл и бородат, обладал очень толстыми выпяченными губами и чуть синеватыми волосами. Еще он мог похвастаться землистым цветом лица и заскорузлыми руками с пальцами-культяпками.
– Я прибыл по твоему зову, маг, – пробасил Ронов. – Я, Ронов, демон демонов, способный усмирять врагов и обучать языкам, стою перед тобой в ожидании приказа.
– Обучи эту женщину истинному языку, – коротко бросил Креол.
– Прошу уточнить полученный приказ, – скрестил руки на груди демон. – Истинному – это какому?
– Тому, на котором говорю я, безмозглое порождение Лэнга! – фыркнул маг.
– Хозяин… – робко попытался вмешаться Хубаксис.
– Не сейчас, раб!
– Исполнено, – кивнул демон, на несколько секунд закрывая глаза. – С этого момента она поймет все, что ты захочешь сказать ей, маг. А теперь прощай, вновь мы увидимся не скоро.
Креол взглянул на Ванессу, все еще протирающую глаза, и растянул губы в улыбке.