– Великолепно… – пробормотал он.
– Хозяин, возможно, я не прав, но не лучше ли было бы, если бы Ронов обучил нас с тобой языкам этого времени? – предположил Хубаксис. – Скорее всего, они нам еще понадобятся…
– Что ты там бормочешь?… – поморщился Креол. – Какие еще… Ах, будь я проклят, ну конечно же! О великий Мардук, какую глупость я сотворил!… А-а-а!…
Вслед за этим он изрыгнул несколько самых грязных шумерских ругательств.
– Эй, а вот теперь я вас понимаю! – обрадовалась Ванесса, одновременно пытаясь понять, почему вдруг эти странные звуки сложились в слова и фразы, и как у нее получается говорить на этом языке.
– Конечно понимаешь, глупая женщина! – фыркнул Креол, справившись с гневом. – По моему приказу демон Ронов даровал тебе способность говорить на истинном языке!
– Что ты имеешь в виду под «истинным»? – хмыкнула Ванесса. Первый испуг начинал проходить, девушка с детства отличалась крепкими нервами. В конце концов, ей довелось повидать и более жутковатых типов, да и все эти фокусы можно было как-то объяснить…
– Да вы что, сговорились? – всплеснул руками Креол. – Истинный – это шумерский! Язык великих городов Ура, Йоланга и Вавилона!
– О чем это ты? – не поняла девушка. – Даже я знаю, что шумеры вымерли черт знает сколько веков назад. Вавилон тоже разрушен. А про два первых города я и не слышала никогда…
Креол коснулся защитного амулета и быстро пробормотал заупокойную молитву.
– Что ж, хозяин, мы ведь так и думали, что все перемрут, так? – философски развел руками Хубаксис. – Слишком много лет прошло…
– Ты прав, раб… – буркнул Креол. – Что ж, Верховным Магом мне больше не быть… Придется основывать свою Гильдию… Или лучше завоевать чужую?
– Это может быть трудно, хозяин, – осторожно заметил Хубаксис. – Когда ты был Верховным Магом…
– Да, да, я помню, – расплылся в довольной улыбке Креол. – Я таких завоевателей… ха! Ладно, поживем, поглядим, что может предложить этот мир…
Ванесса перевела взгляд с одного на другого силясь понять, о чем толкуют эти странные существа. Увы, в детстве Вон предпочитала читать и смотреть детективы, а также комиксы про супергероев. В истории она разбиралась слабовато. В сказках, мифах и прочей ерунде – еще хуже.
– Зачем вы украли все эти вещи? – спросила она, обратив внимание на жезл, все еще лежащий рядом с Креолом.
– Что?! – возмутился от такой наглости маг. – Это я их украл? Я?! Да я просто забрал то, что принадлежало мне с самого начала! Это вы украли мои инструменты, вы, наглые воры!
– Что за ерунду ты несешь! – фыркнула Ванесса. – Эти артефакты были найдены при раскопках гробницы древнего царя, я читала надписи на витринах. При чем тут ты?
– Царя? – удивился Хубаксис. – Хозяин, это она не о тебе говорит?
– Лестно, конечно, но я никогда не правил ничем крупнее своего дворца, – усмехнулся Креол. – Настоящему магу чихать на всю эту мишуру. Власть царям, а магам – магия. Магия! Магия, а не власть, вот что действительно ценно! Но ты права, женщина, вещи были взяты из гробницы. Из моей гробницы! Что за наглость – если человек умер, значит, можно его обворовывать, да?! Лежит себе человек, никого не трогает, нет, надо обязательно прийти, забрать то, что подороже, а его самого перенести куда-то в неизвестное место! Вот скажи, куда вы меня перетащили?! Что это за богопротивное место?!
Ванесса медленно моргнула, переваривая информацию, выплеснутую распалившимся магом.
– Хозяин, когда ты так быстро говоришь, я тоже ничего не понимаю, – заметил Хубаксис.
– Стоп, – медленно подняла руку девушка. – Стоп, стоп, стоп, стоп!… Ты хочешь сказать, что это ты лежал в этом гробу?
– Ну наконец-то дошло! – фыркнул маг.
– Так это была твоя могила?! Ты что – Дракула, или что-то в этом роде?! – невольно отшатнулась Вон.
– Первый раз слышу, – пожал плечами Креол. – Что ты имеешь в виду, женщина?
– А это тогда кто? – Ванесса истерически ткнула пальцем в Хубаксиса. – Зубная фея?! Или песочный человечек?! Да что за чертовщина здесь творится?!
– Это самый обычный джинн, – мрачно сообщил маг. – Хубаксис. Да, забыл представиться, мое имя Креол.
– Очень приятно, Ванесса Ли, можно просто Вон, – рассеянно представилась девушка. – Джинн, говоришь? Как в «Арабских Ночах»?
– Каких еще ночах? – опять не понял Креол. – Ар… баских?… Не знаю такого слова.
– Ну, в сказке про Алладина, – пояснила Ванесса, чувствуя себя ужасно глупо. – Там было про волшебную лампу, а в ней жил джинн. Если ее потереть, он вылезал и исполнял желания… Еще мультяшка такая была, от Диснея…
– Дисс-ней? – переспросил Креол. – Знакомое имя, что-то такое слышал… Про какую еще лампу ты говоришь? Какая связь между джиннами и лампами?
– Ну как же… – повертела пальцами Ванесса, чувствуя, что окончательно теряет нить беседы.
Креол с Хубаксисом недоуменно переглянулись. До мага постепенно начало доходить, что пять тысяч лет – чересчур уж большой срок, и ему придется потратить много времени, чтобы понять, что к чему в этом новом мире.
– Можно, я включу свет? – невпопад попросила Ванесса. – Ни зги же не видно…
Креол не совсем понял, о чем говорит эта женщина – лично он не видел поблизости ни факелов, ни светильников, ни других предметов, дающих свет. А уж как свет можно «включить», он вообще не знал. Но угрозы для себя маг не усмотрел, поэтому коротко кивнул.
Следует пояснить, что комната, снимаемая профессором Грином, находилась как раз напротив гигантской неоновой рекламы, висящей на противоположном здании, поэтому предметы можно было различать даже ночью при выключенном свете. Кстати, из-за этого хозяин сдавал эту квартиру за три четверти обычной платы – далеко не всем нравилось, что по ночам в окно светит такая вот дура.
Ванесса щелкнула выключателем, и джинн заорал от неожиданности, ослепленный залившим комнату светом. Креол тоже дернулся, словно его ткнули шилом в задницу, но тут же опомнился.
– Магический освещальник, и только-то, – усмехнулся он, глядя на горящую лампочку. – Хотя магии по-прежнему не чувствую, и это очень странно…
Глава 2
В конечном итоге Ванессе, отнюдь не обделенной разумом, удалось таки уяснить, что здесь к чему. История, которую ей преподнесли Креол и Хубаксис, звучала невероятно, но доказательства были вполне убедительными. Демоны, которых она видела собственными глазами, самая настоящая магия, неизвестный язык, выученный за секунду, внешность Креола, и, разумеется, джинн. Все это могло убедить и более недоверчивого человека.
Креол, поначалу относившийся к Ванессе довольно презрительно, постепенно увлекся, и рассказал ей всю свою историю… ну, большую ее часть. Он ни за что не признался бы в этом даже самому себе, но внутренне он просто боялся выйти на улицу и оказаться там, среди волшебных огней, гигантских домой и этих жутких людей, владеющих такими страшными громобойными амулетами. Девушка-полицейский нисколько не походила на магессу, а значит, подобный предмет был в этом мире нормой. Сбежав из своего времени, он никак не рассчитывал, что мир настолько изменится. Он уже начал думать – а не было ли все это ошибкой? В конце концов, с Элигором можно было и договориться…
Ванесса же, со своей стороны, полностью оправилась от первоначального испуга. Конечно, все это было очень странным, но человек привыкает ко всему, а Креол при более близком знакомстве оказался вполне приличным дядькой. Особенно когда тоже успокоился и начал рассуждать здраво.
К тому же у Вон заиграла коммерческая жилка. Внутренне она всегда мечтала об очень быстром обогащении, и вот теперь перед ней явственно замаячила прямая возможность этого. Она пока не знала, как именно Креол способен в этом помочь, но он же сам говорил, что в прошлой жизни у него был дворец и куча рабов, а значит, маги очень даже неплохо зарабатывают. А здесь, где у него практически нет конкурентов, это будет еще легче. Правда, криминал она отвергла сразу. Конечно, магия Креола вполне могла бы помочь безнаказанно выпотрошить пару-тройку банков, но при одной мысли о нарушении закона совесть потомственного полицейского начинала революцию.