— Леона, как ты сидишь? — шёпотом шипит на меня Ронка. — Сядь нормально.
— А я как сижу? Ненормально, что ли?
— В таком платье, как у тебя, нельзя так сидеть.
— Сама такое мне купила. И как мне сидеть? Подсунуть под задницу голову?
— Соедини вместе колени. Ты сидишь неприлично.
Соединяю.
— Вот, теперь нормально. Так и сиди.
— Мне так неудобно.
— Всё равно, сиди так.
— Да они сами собой разъезжаются в стороны.
— Терпи. Я же терплю.
Да, вы правильно догадались, мы уже в баре. Приехали сюда в эээ… не знаю, как называется. Такая хреновина на четырёх колёсах. Сзади сиденья, впереди вонючие лошадь и кучер. Лошадь воняет навозом, а кучер — навозом и перегаром.
Вечер. Темнеет. Сидим вдвоём за столиком на улице. Смотрим на широкую реку — бар стоит на берегу — и любуемся закатом. Медленно цедим из бокалов нечто безалкогольное. Я хотел заказать пива, но Ронка сказала, что так не принято.
Кушать хочу. Предлагаю купить чего-нибудь пожевать. Тоже нельзя, оказывается. Мы на охоте. Если дичь увидит, что мы ужинаем, то она может не клюнуть. Подумает, что мы уже встретились, и третий нам не нужен.
И долго нам тут так сидеть? Что-то идея с походом в бар встреч мне уже разонравилась. Лучше бы я остался в гостинице, почитал бы что-нибудь. Народу вокруг всё больше. Свободных столиков почти не осталось. За соседним с нами столом пожилая пара ест печёного кролика. Я тоже хочу. А у меня только остатки непонятной кислятины в фужере. Ронка, может, домой пойдём, а? Мне надоело.
— Барышни, разрешите угостить вас шампанским? — раздаётся голос у меня за спиной.
Оборачиваюсь. Высокий темноволосый парень с усами. Одет богато, но без лишней пышности. В руках держит запотевшую бутылку. А рядом с ним…
О, нет… Рядом с ним ещё один. Твою ж мать! Их двое…
Глава 44
— А ещё был такой случай, — увлечённо продолжает травить нам морские байки высокий. — Однажды, когда мы шли проливом Черепах, на нас напали пираты!
— Пираты?! — подыгрывает ему Ронка. — Настоящие пираты, Руди?
— Конечно, — уверенно кивает Руди (вообще-то он представился Рудионом, но уточнил, что друзья зовут его Руди, так что Ронка сразу записалась к нему в друзья). — Самые настоящие.
— И как вы спаслись? Удрали?
— Естественно, нет. Разве на торговой лоханке от пиратов удрать? У них ведь очень быстрые корабли.
— И как же тогда?
— Нас взяли на абордаж.
— Какой ужас. Было много погибших?
— Ни одного. Мы не сопротивлялись.
— Так пираты вас ограбили?
— Нет.
— А что произошло? Почему?
— Когда пираты забрались к нам на палубу, я вышел к ним и показал свой знак члена семьи мага. И сказал, что являюсь совладельцем груза и корабля.
— И это подействовало?
— Ещё бы. Бедные пираты жутко перетрусили. Историю Белой Розы они помнят очень хорошо, — (При этих словах Ронка загадочно ухмыльнулась.)
— Так пираты вас отпустили?
— Не просто отпустили. Они кланялись, извинялись и даже заплатили нам пять золотых за беспокойство. Вот так!
— Поразительно. Не думала, что простой значок может так подействовать.
Руди аж напыжился от гордости. Кстати, интересно, а членом семьи какого мага является Руди? Может, я его знаю? Что-то знакомо мне его лицо. Где-то я его видел. Ненавязчиво интересуюсь, кто из магов родственник Руди. Говорит, что он брат Авиоллы.
Не может быть! Хотя… Точно, это он. Мне мешали усы. Если бы не они, я бы и так узнал его. Они похожи с сестрой, теперь-то я ясно это вижу. Авиолла — старое имя Бенки. Да и Руди уже исправляется и уточняет, что Авиоллой сестрёнку звали, пока она жила дома. А после того, как её приняли в маги, взяла себе новое имя. И теперь она — Бенка.
Руди открыл новую бутылку шампанского. Уже третью за вечер. Правда, он сам больше всех и пьёт. Второе и третье места делят между собой Ронка и Мишаня, а на последнем месте с большим отрывом — я. Очень стараюсь не набраться.
Мишаня — это четвёртый в нашей компании. Очень молодой парень, чуть ли не мальчик. Лет 15, а может и 14. Усы даже не начали расти. Руди рассказал, что это его двоюродный брат, сын брата отца. Его впервые взяли в плавание юнгой. Вообще-то, его зовут Мишан, но мне так не нравится. Он такой тютя. Молча сидит справа от меня, уткнувшись носом в свою тарелку. А когда я случайно задел своей рукой его руку, он заметно покраснел. Мишаня и есть. На Мишана не тянет. Маленький он ещё.
Руди рассказал нам, что послезавтра они выходят к Рассветному архипелагу. Везут тамошним колонистам различные инструменты, изделия местных ремесленников и шесть скелетоконей в стазисе. Очень далёкое путешествие, практически на другую сторону планеты. Месяца три идти в одну сторону. А про себя Руди гордо заявил, что он — первый помощник капитана. И если плавание пройдёт нормально, то в следующий раз он сам уже пойдёт капитаном.