Небо и парящие в нем облака приближались, а Смауг только радостно рычал, катая хозяина, то есть меня на своей спине. Голубое небо понемногу начало синеть, так как приближался вечер, а за Стеной уже значительно похолодало. Накинув огненную ауру на себя и на дракона, я только умилился, увидев обожающий взгляд ящера.
Ледяные пики и замерзшие леса стремительно проносились под нами, а заходящее солнце причудливо переливалось на снегу, даруя тому нежный жемчужный цвет. Я же усиленно забивал посох и память заклинаниями. Два доппеля, высших, разумеется, уже засели в посохе, только и ожидая момента, когда хозяин, то есть я, прикажет им начитывать заклинания. Сама емкость посоха возросла еще больше, и теперь туда можно было засунуть почти двести заклинаний среднего типа. Для сравнения — заклинание света очень легкое и его можно дублировать в моем посохе несколько тысяч раз. Тот же Адский град или Землетрясение — уже средний тип, требуют, соответственно, больше маны. Высший тип — это Длани и им подобные сложные заклинания вроде высшего исцеления или призыва архидемона. Седьмая оболочка поглощала ману, разлитую в небе, мгновенно заполняя потраченную.
Смауг тем временем активно впитывал горячий эфир от посоха и разогревал воздух, выдыхая слабые струи огня из пасти. Я приказал дракону, чтобы тот поберег пламя, ибо нас ожидал бой с сильным противником, а мне может понадобиться помощь, ибо я не обольщался. Эмблема Темного бога — серьезный противник даже высшему магу. Хотя Король Ночи не показал ничего страшнее и сложнее подъема мертвяков и ощутимо мощной ауры, но расслабляться и недооценивать такого соперника было смерти подобно.
Вечерело быстро, а холод только усиливался. Смауг внял моей просьбе и перестал дышать огнем, а согревающая аура потихоньку оседала с дракона. Впереди показалась большая гора, окутанная разноцветным светом наподобие северного сияния. Очень красиво, тем более в сумерках, а чем ближе я туда приближался, тем яснее чувствовал злую ауру Короля Ночи. Примерно за километр от горы я слез с дракона, сказав ему, чтобы тот отлетел к ближайшей возвышенности поблизости и спрятался там, но при этом наблюдал за мной. Сам же, напитав себя маной и праной по самое не могу, прогулочным шагом пошел к горе, открыв нараспашку ауру.
Король Ночи не показывался на вид, но я чувствовал его ауру. Тьма, безумие, предвкушение и… страх. Он боялся. Мой посох был забит заклинаниями под крышку, среди которых была даже Длань Шамаша (она же последний аргумент) и несколько призывов сильных огненных элементалей. Хотелось бы, конечно, вызвать духа огня, но что-то я очкую. Такие сущности могут и богов скручивать в узел, в этом их плюс, но в этом же и минус. Трудно подчинять, трудно управлять. Блин, с демонами и то проще.
— Стоп, — ухватил я мысль. — С демонами?!
Что если я буду иметь дело с демонами или, что страшнее, с архидемонами?! Я резко остановился и шумно вдохнул мерзлый воздух в легкие. Аура Короля Ночи была единственной, кого я чувствовал на своей дороге. Пылающая нестерпимым огнем аура Смауга давно улетела на ближайший пик и ощущалась едва-едва слышно. Я же решил начитать в посох до кучи и Длань Мардука. Пригодится и места много не занимает.
Возобновив шаг, я усилил давление ауры огня, и вековой снег начал спешно испаряться перед моими ногами, оголяя землю и камни. Пар, шедший с земли, идти не мешал совершенно, а мне было забавно видеть, как холод и мрак окутывает мою фигуру, словно кокон, но я не сбавляю давление своей ауры. Наконец я подошел к горе почти вплотную, в ней зиял темный вход в виде идеальной арки из чистого льда. Тишина давила на эмоции, словно многотонным прессом, но я видел ауру Короля Ночи, которая начала спешно удаляться от меня, а вдруг просто исчезла, будто он куда-то телепортировался.
Без меры озадачившись подобным, я рискнул сделать шаг вперед и встал на довольно теплый камень, что поразило меня еще больше. На улице дубак такой, что простынь за минуту замерзнет, а этиловый спирт слегка загустеет от мороза. Выдохнув облачко густого пара, я сделал еще один шаг вперед и вызвал заклинание света, вкачав туда маны, как на прожектор. Широкий и мрачный вход напоминал пещеру, которую будто высверлили огромной дрелью. Ровные стены из черного, как антрацит, камня, будто поглощали мой свет, но отток маны не усилился. Заклинание работало, как швейцарские часы. Приглядевшись к стенам, я обнаружил там странные надписи на непонятном языке, без каких-либо рисунков или обозначений.