— Джон, да? — пытливо спросил я у подростка. Тот на миг стушевался, но мой взгляд выдержал твердо. Бран и Арья замолкли, с надеждой глядя на брата-бастарда.
— Верно, милорд, — отчеканил Джон. Градус уважения от по сути дворянского сына, по факту бастарда, стал ощутимо выше. Льстец. Но мне нравится.
— Я не лорд, мальчик. Я маг, волшебник, чародей, — сказал я придвинувшись к мелкому ближе, — Выбирай любой термин, не ошибешься. Можешь звать меня по имени. Разрешаю. Только не колдун.
— Эм-м…
— Не отвечай, я понимаю. Допустим, я соглашусь, что я с этого получу? — пытливо спросил я. Улыбка Джона немного сникла. У него ведь ничего не было своего. Бран и Арья понимающе переглянулись, с явным сожалением глядя на своего двоюродного брата.
— Я попрошу денег у отца! — горячо сказал Джон.
— М-да…дела. Давай для начала поговорим с ним.
— А мы? — в один голос высказали возмущение Арья и Бран.
— А вы пока еще маловаты для магии, да и Джон маловат, если честно.
— Вам лет двадцать небось, какое рано-то?
— Ошибаешься. Мне больше семидесяти. Точнее я не считал.
Разом округлившиеся глаза детей стали мне наградой. Дети вообще достаточно чувствительны ко лжи. Мейстера Лювина я отослал, обещая, что зайду к нему еще раз, и мы детально побеседуем.
Дети взяли меня чуть ли не под руки и повели в главный чертог Винтерфелла. Джон семенил чуть позади, а Бран и Арья с упорством носорогов чуть ли не тащили меня вперед. Надо сказать, что наша процессия чуть не сбила с ног высокую рыжую девочку с милым лицом, но аура выдавала в ней родственность с первыми двумя детьми и частичную с Джоном, на которого она посмотрела с нескрываемым отвращением, будто это был не человек, а кусок гнили. Видимо, это Санса Старк. Окатив Джона молчаливым презрением, она пошла к себе в покои.
Лорда Старка мы нашли в его личных покоях вместе с женой, предварительно обыскав ползамка, спросив у всех, кто попадался по дороге, «мол, где отец?». Эддард что-то изучал за столом при свечах, а жена что-то быстро помешала в камине, словно стремилась что-то скрыть от наших глаз.
— Бран, Арья, Джон, эээ…Гарол? Что вы тут делаете? — вопросил Хранитель Севера, ловко спрыгнув со своей опочивальни. Его жена Кейтилин отошла от камина закутанная в халат, а в огне что-то догорало. Может письмо? Хотя, какая разница?
— Я хочу попроситься в ученики к Гаролу, — твердо сказал Джон, глядя отцу прямо в глаза.
Сказать, что тот был удивлен, это не сказать ничего. Но к чести Эддарда, он быстро взял себя в руки. Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, но я не дал.
— Джон, позволь перебить тебя, — взял я слово. Все в этой комнате уставились на меня. Посох в моей руке оплел пространство вокруг куполом тайн. Прекрасное заклинание против подслушивания, подглядывания и прочего шпионажа. Пока заклинание держится, никто и ничто не сможет узнать, что происходит по ту сторону купола.
— Теперь, я хочу сказать. При тебе, при твоих родителях, — тут я позволил себе усмехнуться, что не укрылось от взгляда Эддарда и Кейтилин.
— Магия — это Искусство. Учти Джон, дав клятву ученика, ты не сможешь прервать обучение, по крайней мере, пока я не признаю тебя подмастерьем. Недоучек я не собираюсь выпускать, а само обучение обычно длится от пятнадцати лет, а в этом мире и того больше.
— А что так долго? — удивилась Арья. Бран хранил покерфэйс.
— Повторюсь, магия — это Искусство. Каждый мастер своего дела тратит много времени на оттачивание своего мастерства. Великие мечники, художники, писатели, маги, — выделил я последнее слово, — поэтому и великие.
— Я могу подумать? — тут же сдулся Джон. Ну да, перспектива больше пятнадцати лет учиться мало кого сможет прельстить. Разве что того, кто знает цену знаниям.
— Конечно, мне и самому пока не очень охота брать ученика. Но если возьму, то не слезу с него, пока не выучу до полноценного мага.
— А учеба у вас налагает какие-либо ограничения? — спросила доселе молчавшая Кейтилин.
— Кэт! — сердито буркнул Эддард.
— Нэд, это важный вопрос! — ласково улыбнулась мужу леди Старк.
— Кроме того, что на время обучения его здоровье, жизнь и душа принадлежит мне, более никаких.
Кейтилин опустила плечи, явно рассчитывая на иной ответ. И за что она так не любит Джона? Может, потому что он бастард и позорит имя Эддарда? Так пусть Эддард решает.