– Что это за существа? – полюбопытствовал Лоб. –Злые духи? Искусственные монстры? Существа из запределья? Откройте тайну!
– Терпение, мой ученик... Ты скоро сам всё увидишь.
Варвар не мог похвастаться выдающимся вниманием, а потому он куда позже Васьки заметил, что они в комнате уже не одни. По стенам, полу и потолку двигались тёмные сгустки, ловко прячась в тенях и за колоннами. Они окружили кота и варвара со всех сторон, постепенно смыкая круг...
– Спокойно, – Васька положил Расшибателю лапку на ногу. – Всё под контролем. Нет причин для битвы.
Судя по напряжённому лицу Козьего Воина, он придерживался прямо противоположного мнения. Но Васька его не винил. Любой бы на его месте нервничал. А то и вовсе задал стрекоча.
Один из тёмных сгустков спрыгнул с потолка на пол прямо перед Васькой и обернулся... человеком, закутанным в чёрные одежды с головы до пят. На кота через узкую прорезь смотрели два внимательных блестящих глаза... холодные и расчетливые, они без сомнения принадлежали убийце, привыкшему легко забирать человеческую жизнь...
Некоторое время человек в чёрном и кот мерялись взглядами. После чего...
– О Великий кошачий сёгун Ва Си Лий, – ниндзя склонился в глубоком поклоне, сложив перед собой ладони. – Мы закончили вытирать пыль со стен древних подземелий. Мы протёрли статую Великого Демона, очистили от серы ноздри и уши Каменного Дракона... Помыли до блеска полы в Лабиринте Отражений... Когда нам можно будет вернуться домой?
– Когда я лично всё проинспектирую, – ответил Васька. – Если найду хоть пылинку, начнёте уборку заново.
– Сенсей суров, – ниндзя склонился ещё ниже. – Но таков Путь Чистоты...
Прочие тени также вышли в освещённое пространство и оказались... самыми разнообразными личностями. Судя по их одежде кто-то также являлся ассассином, кто-то боевым магом, кто-то вором, иные принадлежали к нечеловеческим расам.
Вулканорождённый Лоб Расшибатель озадаченно моргнул. Он и знать не мог, что являлся отнюдь не единственным обитателем башни, драящим полы во славу чистоты и порядка. У Парацельса не хватало денег, чтобы в полной мере оплачивать услуги наёмной рабочей силы, и потому Васька активно, в тайне от хозяина, эксплуатировал... силу рабскую.
Нет, ну а что, они сами пришли, их никто не звал, замышляли нехорошее, многие – опасные преступные элементы с судимостью... пусть так сказать для разнообразия поработают на благо общества. Тех, кто хорошо работал, Васька даже кормил. Иногда досыта.
Лоб Расшибатель покрепче сжал топор и швабру в руках. Он был готов принять бой в любой момент даже против превосходящих сил врага. Но сейчас в этом отсутствовала необходимость.
– Открою тебе секрет, мой новый ученик, – произнёс Васька. – Ты не первый и не единственный, кто драит полы... я хотел сказать, не первый, кого я наставил на путь Чистоты. Вас таких на самом деле много. Просто ты первый, кто принял Путь чистоты добровольно. Всех остальных пришлось... немножко заставить.
Присутствующие ассассины, воры и все прочие как один поклонились коту, выражая своё уважение ему, словно наставнику. Авторитет рыжего пушистика никто не ставил под сомнение.
– Все эти люди, душегубы, воры, убийцы, – пояснил Васька Лбу Расшибателю. – В разное время без разрешения забрались в башню. При этом они совершили страшную ошибку... – глаза кота сверкнули. – Они не вытерли ноги. Теперь они отмывают здесь свои грехи. И полы заодно.
Ученики поникли и печально опустили головы, полностью признавая ошибки прошлого.
Лоб Расшибатель нахмурил брови и крепче сжал рукоять топора. Весь его вид говорил – подумать только, какие мерзавцы обитают в нашем несовершенном мире!
– Раньше все мы шли путём Силы и Власти, но вы... вы, учитель, открыли нам истинный путь... Путь Чистоты... – с придыханием произнёс ниндзя в чёрном, словно речь шла о божественных заповедях.
Но кот как-то религиозного порыва не оценил.
– Я просто сказал вам, что тряпки лежат в том шкафу, а ведра– в этом... – проворчал Васька, неопределённо помахав лапой из стороны в сторону. – А вы какое-то учение придумали... Впрочем, мне всё равно. Главное, чтобы полы были чистыми.
– Сенсей невероятно скромен... – ниндзя снова поклонился. – Спасибо за урок смирения...
– Раз уж вы всё вычистили, – произнёс кот. – Пришло время мне дать вам по настоящему серьёзное задание. Вы готовы?
– Мы в совершенстве освоили ваши Священные Техники борьбы с пылью, – заверил его ниндзя. – Влажную Уборку и Личную Гигиену. Мы готовы выступить против любого врага! Хоть против самого Бога-Императора или Богов Хаоса... да что там! Даже против грязи и пыли!