— Вот восстановлю заклинание, получу премию Мерлина, — мечтательно произнёс волшебник, аж приплясывая на ходу. — Да как начну щучить клыкастую ночную братию по углам да в баб превращать... Не знаю, правда, зачем мне это нужно... Но, как минимум, это будет весело!
Добравшись до лаборатории, архимаг первым делом бросился к котлу с новой порцией парцеяда – проверить, не выпил ли кто драгоценное зелье? Например, вся та же ненасытная Зелёная Слизь. Но опасения оказались напрасными – намётанным глазом алхимик сразу определил, что из котла за время его отсутствия не пропало ни капли. Кажется, Зелёная Слизь не соврала и сожрала лишь банку с огурцами, а на другие важные вещи в лаборатории не покусилась.
Наполнив зельем кружку, Парацельс залпом осушил её и сразу почувствовал прилив сил. Откуда ни возьмись появились ангелочки и сразу же затянули «А-а-а» и «О-о-о».
– Привет, парни, — поприветствовал их чародей. – Вы как всегда вовремя, никогда не опаздываете...
Ангелочки засмущались, их щёчки покраснели. Некоторые глюки со смущённым видом начали рисовать ножками круги в воздухе.
Парацельс бросил взгляд на настенные часы и удручённо покачал головой.
— Ого, как поздно... точнее, рано, — печально резюмировал волшебник. – Воистину, если кто-то борется с режимом, как еретики и культисты, а кто-то поддерживает режим, как верноподданные Императора, то архимаг Парацельс этот режим пытается соблюдать... Но безуспешно.
Он ещё раз отхлебнул из кружки, полностью принимая бытие таким, какое оно есть – несовершенным и полным страданий. Однако, Парацельс был уже не таким, каким начинал своё путешествие вместе с Герендом. Больше он не собирался убегать от проблем.
И одну из них он решил закрыть прямо здесь и сейчас.
– Так, где эти лодыри… — архимаг щёлкнул пальцами. Прямо из воздуха перед ним возникли двое. Один – маленький старичок, завёрнутый в седую бороду словно в одеяло. Второй -- скелет в элегантном чёрном фраке.
– Утро доброе, барин, – сказал старичок.
– Всё ли у вас в порядке, сэ-э-э-эр? – протянул скелет.
На кружащих вокруг архимага ангелочков они даже не посмотрели. Привыкли уже, экая невидаль. Как говорится, барин тешится...
Парацельс сурово нахмурил брови.
– Значит так, мои своенравные слуги. По поводу вашей зарплаты за тридцать лет и прочих требований... Я согласен пойти на некоторые уступки, – покопавшись во внутренних карманах плаща, он извлёк на свет палку копчёной колбасы. – Вот, за тридцать лет безупречной работы вам обоим… при условии, что успокоите своих подчинённых! Чтобы ни о каких «равенстве», «братстве» и «любви» больше не заикались и работали как раньше!
При виде колбасы старичёк облизнулся. Скелет же с нотками лёгкого недовольства произнёс:
– Опять колбаса покушается на свободу слова…
– Ах… – ангелочки прижали пухлые ручки к груди.
– Ну ты сравнил, – фыркнул архимаг. – Такую отличную колбасу с каким-то словом... может, оно вообще того… бранное?
– А зачем мне и моим скелетам ваша колбаса? Мы её даже есть не сможем…
– Нюхайте!
– И нюхать не сможем.
– Тогда смотрите и любуйтесь, – отрезал Парацельс. – Если будете хорошо работать, через тридцать лет дам ещё одну. Договорились?
– По рукам! – закивал старичок, глядя на колбасу влюблённым взглядом.
– По рукам, – вяло повторил скелет.
– Вот и славно, – Парацельс передал колбасу домовому. – Когда налюбуетесь, отмойте кухню от Зелёной Слизи и почините парцелатор!
– Как скажете барин, – сказал домовой.
– Всё, можете идти, – сказал волшебник. – Мне надо провести важный эксперимент!
Он покосился на котёл с парцеядом.
– Уже уходим, барин, – сказал домовой, с наслаждением нюхая колбасу. – Только эта… почаще закусывайте во время эксперимента.
– Ты думаешь, архимаг нуждается в советах, как ему лучше закусывать? – прищурился Парацельс.
– Не-не-не-не! – старичок замотал головой. – Мне ж вам ещё кое-чего сказать надо, важное, пока из головы не вылетело! В жареном виде это так просто не сделать…
– Я весь внимание.
– Гость к вам, барин. Молодой человек, маг, если верить ауре, стоит у входа в башню и ждёт, пока мы его впустим. Сам говорит, что он жрец какого-то там бога любви и добра.
– А что ж вы раньше не сказали? – возмутился Парацельс. Гости являлись делом довольно редким. Если, конечно, не брать в расчёт разнообразных грабителей и орков, желающих поживиться за счёт хозяина башни.
– Раньше у нас не было такой аппетитной вкусняшки, – с нежностью произнёс домовой, глядя на колбасу. – Да вы и не спрашивали.