Росс вышел из-за камня походкой пингвина. У него хорошо получалось, чувствовался многолетний навык.
- На позитиве, Римантас? - поздоровался он, махнув рукой в приветственном жесте с такой силой, будто хотел вонзить в землю оттопыренный мизинец, большой и указательный пальцы.
- На позитиве, Федя, - сдержанно отозвался Римантас, повторив приветственный жест.
- Ты догадался, конечно, с каким я к тебе делом?
- Хочешь извинится за свое спишизистское высказывание?
- Римантас, мне не за что извиняться. Я хочу объяснить ситуацию.
- Я был лучшего о тебе мнения, Федя. Ты допустил бестактность, тебе нужно просто принести извинения, и все. А вместо этого ты начинаешь вилять, выкручиваться. Нехорошо, Федя. Нехорошо.
- Да послушай ты, Римантас. Я знал этого пингвина с детства. Поэтому и сказал так. Ну что тут оскорбительного? "Такой молоденький пингвинчик, а уже занимает столь высокую должность". Я же хотел сделать комплимент, какой тут спишизизм?
- Такие высказывания возможны в приватной сфере, а ты сказал это на рабочем месте. Ты видел в нем не профессионала, а пингвина, и подчеркнул это. В профессиональной среде мы имеем дело с должностными лицами, а не с людьми, пингвинами или кем-то там еще. Это чистой воды спишизизм!
Росс помолчал немного, видимо на что-то решаясь. Наконец он сказал:
- Послушай, Римантас. Зачем тебе все это нужно? Я ведь не дурак, все вижу. Ты не ходишь по-пингвиньему, когда тебя никто не видит. Значит ты не псих, ты не веришь во всю эту чушь. Зачем притворяться? Думаешь, я тебя сдам? Нет, не сдам. Я хочу предложить тебе подумать вместе, как исправить положение. Ты считаешь, что среди этих психов сможешь жить в безопасности? Ты не видишь разве, что болезнь прогрессирует? Ну, какой из тебя аватар, Римантас? Мы должны объединиться, может еще кого-нибудь найдем, кто притворяется больным. Пятерых будет достаточно, чтобы взять остров под контроль.
Росс осекся. Губы Римантаса задрожали, в глазах появился нездоровый блеск.
- Ты... ты с ума сошел, Федя! Что ты говоришь? Да тебя лечить надо!
- Меня лечить? - расхохотался Росс. - Чтобы я поверил, что ты аватар пингвина? Да ты сам-то в это веришь?
- Не смей! - заорал Римантас что было сил в его в его чахлой груди. - Не смей занижать мою самооценку! Я знаю о своих слабостях! Я работаю над собой! Я многого достиг! Я не по блату получил должность аватара, а своим трудом! Слышишь ты, своим трудом! Я заточен на успех! Я мотивирован! Я мотивирован! Я мотивирован!
Римантас топал ногами, из глаз его лились слезы.
"Вот это я попал в переделку, - подумал Росс. - Он все же сумасшедший. Ай-ай-ай, как неосторожно с моей стороны. Теряю бдительность. Что же делать? Он ведь донесет".
- Слышишь ты, пингвинье дерьмо, - зашипел Росс, стараясь казаться как можно более грозным. - Я, как ты знаешь, пока еще комиссар по тотемизации, а ты, всего-навсего, аватар, причем без году неделя. И если я скажу, что ты в присутствии своего пингвина разгуливаешь походкой homo sapiens, то ты не пингвина изображать будешь, а котов на тулупы свежевать! Если не хочешь закончить жизнь нищим, то на ток-шоу сегодня вечером ты подтвердишь, что я знал этого пингвина с юности.
Росс размашисто пошел прочь. Затем обернулся и бросил для надежности:
- У меня есть свидетели. Помни об этом! До встречи на ток-шоу.
Про свидетелей он, конечно, соврал, но усомниться Римантас не посмеет.
"Кажется, подействовало, - подумал Росс. - Когда дело касается жратвы, у них наступает ремиссия".
На ток-шоу Росс явился в отличной форме. Публика, отделенная от зрителей веревочным экраном, встретила его с воодушевлением.
- Поприветствуем наших гостей! - воскликнул ведущий, едва лишь толстый пингвин в сопровождении Римантаса пересек веревочную ограду студии.
Публика, сидевшая на покатых валунах, поднялась на ноги начала ритмично двигать конечностями, скандируя в такт:
На позитиве - Я!
на позитиве - ТЫ!
на позитиве - МЫ!
на позитиве - ОНИ!
на позитиве - Э!
на позитиве - У!
на позитиве - Ы!
А, Э, И, О, У, Ы!
- Спасибо, спасибо, дорогие друзья! - искрился ведущий. - Сегодня в этой студии мы обсуждаем очень важный вопрос, который, без преувеличения, касается каждого из нас. Поводом к разговору послужил недавний скандал, разразившийся вокруг высказывания, которое одни считают спишизизтским, а сам виновник - комплиментом. Итак, какая разница между невинным комплиментом и спишизистским выпадом? Может ли одна и та же фраза оказаться невинным комплиментом в одной ситуации, и спишизистской инвективой - в другой? Как избежать недопонимания на рабочем месте? Об этом мы говорим с нашими гостями. Давайте поприветствуем Фёдора Росса, комиссара по вопросам тотемизации населения.
Публика взревела в восторге.
- И Римантаса Пингвинаса, - продолжал ведущий, - недавно назначенного на должность аватара верховного...
Его голос потонул в неодобрительном гуле зала.
"Чем-то он им не угодил", - подумал Росс, и мыль эта придала ему бодрости.
- Первый вопрос у меня к Вам, господин Пингвинас. Так как же все было на самом деле?
- Инцидент произошел в кабинете комиссара по вопросам тотемизации, - начал Римантас, - когда к нему на деловую встречу пришел Верховный Пингвин Острова Уэст обсудить модальности Закона о дополнительных мерах по пингвинизации и преодолению негатвиных последствий сегрегации. Едва лишь В.П. переступил порог, как господин Росс вскочил со своего места, обнял В.П. и посадил его к себе на колени со словами: "такой молодой пингвинчик, и уже занимает столь высокую должность".
По залу прокатилось неодобрительное У.
- Это сенсационное заявление, - торжествовал ведущий. - Вы утверждаете, господин Пингвинас, что комиссар Росс не только унизил В.П. спишизистским высказыванием, но, воспользовавшись физическим превосходством, посадил В.П. себе на колени?
- Я ручаюсь за свои слова. Все именно так и произошло.
Угрожающей походкой ведущий направился к Россу.
- Что Вы можете на это возразить, господин комиссар? - обратился ведущий к Федору, заглядывая ему в глаза словно в глубокий колодец.
- Ничего. Все именно так и было...
- Подонок! Негодяй! - полетело из публики. - Проклятый спишизист! В отставку! В от-став-ку, в от-став-ку!
К нему приблизился рослый малый и попытался взять за грудки. Росс, не вставая с седалищного камня, врезал ему ногой под подбородок. Увалень отлетел, сбив с ног костлявую бабу, норовившую выцарапать Россу глаза. От толпы отделилась горстка активистов и двинулась на Росса. В последний момент он схватил за ошейник пингвина и загородился им как щитом. Несчастная птица приняла на себя гнев, предназначенный провинившемуся чиновнику. С пронзительным визгом Римантас бросился спасать хозяина. Толпа отпряла. Росс медленно поднялся, отодвинул обнятого Римантасом пингвина и обвел активистов тяжелым взглядом:
- Кто еще хочет попробовать комиссарского тела?
Активисты опустили глаза.
- Ты? - спросил Росс бородатую женщину?
- Может, ты? - обратился он к гладко подбритому мужчине неопределенного возраста.
- А может, - он приблизил свое лицо к лицу Римантаса, - ты?