Она открыла глаза и улыбнулась Виктору лёгкой счастливой улыбкой.
– Молодец, – похвалил он, – а теперь заставь его сделать что-нибудь необычное.
– Запросто!
Девушка довольно быстро ухватила то же состояние, но дальше этого продвинуться не удалось. Как же так?! Она прекрасно всё поняла, это должно было быть проще простого, на уровне интуиции! Но Сумрак преступал с ноги на ногу с прежней угрюмостью норовистого коня.
– Подведи его к глыбе, – посоветовал мужчина. – Проверим первую способность.
Прошло несколько мучительных минут, и по укрытому ночью саду прокатилось жалобное ржание. Принцесса недовольно дернула поводья, и животное с радостью направилось к хозяину.
– Не получается, ничего не получается!
– Ты просто плаваешь в энергиях и ничего не делаешь, – резковато ответил Виктор. – Ты совершенно не используешь их!
– Я не понимаю – как!
– Там всё должно быть понятно!
– Я думала, что поняла, но не выходит!
Она спрыгнула с коня и решительно направилась к двери.
– Постой!
Мужчина догнал её – и не думавшую остановиться, – и схватил за локоть. Та попыталась вырваться, но тщетно, Виктор был силён, нечеловечески силён!
– Зачем ты возишься со мной? – едва не всхлипнула она, но вовремя взяла себя в руки.
Глава ордена смутился, его пальцы разжались, а принцессе больше не хотелось убегать.
– Ты то прогоняешь меня, то наоборот уговариваешь остаться! Что происходит?
– Я сам не могу определиться...
Марианна отвернулась, понимая, что разговор заходит куда-то не туда. Тревожно сжалось сердце, и руки странно похолодели, и такая чудесная, приятная ночь...
– Пообещай, что никому не скажешь.
– Обещаю!
– Моё мнение таково – каждый наследник династии должен обладать силой Асха.
– И это всё? Ты поэтому так странно себя ведёшь? – не смогла скрыть девушка разочарования.
– А разве недостаточно того, что я иду против королевы? Мне и тошно, и в то же время хорошо. Ты сильная, Марианна, я это точно знаю, но, возможно, тебе требуется чуточку больше времени или...
– Или? – Она уже задыхалась от любопытства, и тягучие речи Виктора стали раздражать.
– Скажем так, твоя сила иного характера.
– Как это?
– Я много думал об этом, в целом, не только о тебе. Сила имеет направление, и мы даём её животным, улучшаем то, что уже у них есть. Но что если можно изменить это направление? И силу станут давать нам они?
Принцесса заворожено слушала его размышления.
– У тебя не получается усилить Сумрака, но, может, ты сможешь что-то взять у него?
Марианна безропотно бросилась к ошалевшему коню, который не сразу подпустил её к себе, и забралась на него без помощи мужчины.
– Я попробую!
Как будто делала это сотни раз, она быстро нащупала белые нити, развезла их по всему пространству, а затем загнала в плотный шар, где они послушно сновали в нужном направлении. Но что дальше? Как это применить в реальном мире? Как получить силу и – какую силу? Её можно выбрать по собственному желанию или так же, как с остальными – к чему будет предрасположенность?
Девушка восторженно вынырнула из омута и обнаружила стоящего совсем рядом Виктора. Одна его рука лежала на шее коня, другая – на её бедре. Но это нисколько не смутило её, напротив, она всё поняла.
– Ты видел?.. Ты видел, что я могу?.. – сдавленным шёпотом радовалась она.
– Да, я видел, – спокойно ответил тот, но в глазах легко читалось удовольствие. – Я знал, я в тебе не ошибся!
Глава 13
Дворец из серого мрамора подтянулся, воспрял, на его острых шпилях развеивались длинные золотистые флаги – символы острова Солнца. Вдоль крепких стен вытянулись гордые стражники – сама королева посетит орден и обязательно одарит своей добротой. Ученики в тёмных рясах сидели ровными рядами и в последний раз проверяли силу своих способностей, их наставники – адепты, в более светлых, синих одеяниях, прохаживались рядом, но часто поглядывали на парадные ворота, откуда с минуты на минуту должен был показаться долгожданный экипаж.
Загремели трубы, и тяжелая металлическая решетка поползла вверх. Осанистые белые кони важно поцокали на главную площадь, а обитатели ордена немедленно склонили головы. Вскоре показалась изящная карета, отделанная черной парчой с серебряными нитями, и лишь когда вся королевская стража рассредоточилась вокруг, её двери торжественно открыл худощавый юноша, а глубокий старик, необыкновенно легко спрыгнувший с козел, протянул руку.
Анна медленно спускалась по двум ступенькам, позволяя множеству глаз украдкой любоваться красивейшей женщиной государства. Когда её расписные туфли ступили на землю, она легко махнула рукой, и десятки голов в одно мгновение поднялись к ней.
– Добро пожаловать! – выступил вперед Виктор. – Мы счастливы, что вы, Ваше Высочество, почтили нас своим светом!
Она проигнорировала его и направилась к ученикам и адептам, что робели с каждой секундой. Платье цвета золотистого топаза, копна черных волос с диадемой, царственная осанка и чистый добрый взгляд делали королеву неотразимой.
– Не обижает ли вас Верховный адепт? – после короткого приветствия спросила она.
– Что вы, нам и желать нечего! – ответил самый высокий наставник и потупился, когда Анна повернулась к нему.
– Может, у кого-то есть ко мне просьба? Пожалуйста, не стесняйтесь, я обязательно помогу!
По залитой солнцем площади прокатилась тишина.
– Неужели никто из вас совсем ничего не желает? – с теплой улыбкой проговорила королева.
– Простите за наглость, Ваше Высочество! Одно ваше появление уже исполнение одного желания! – внезапно упал в ноги маленький бледный ученик. – Я знаю, нам нельзя видеться с семьями, и мы все хорошо понимаем эту необходимость, но позвольте хотя бы узнать, как там мои родители!
Молодой человек выпалил всё на одном дыхании и уткнулся лбом в землю. Женщина степенно обернулась и кивнула юноше, что открывал двери кареты. Тот бросился к ней, едва не сшибая стражу с ног.
– Поднимись, будущее нашего великого государства! – обратилась Анна уже к ученику. – Расскажи моему помощнику, кто ты и откуда. Он сделает всё, что нужно, и скоро ты получишь весточку от своих родных.
– Спасибо! Мне не передать свою радость! Я навеки ваш раб!
Ученик не сводил опьянённых влюбленностью глаз с королевы. Та одарила его несколькими мгновениями неотразимой улыбки и окинула вопросительным взглядом остальных.
Виктор осторожно отходил в сторону, заметив прибывшего Германа, и, когда очередной проситель приблизился к Анне, тихо проговорил:
– Твою маму все обожают.
– Да, её трудно не любить, – охотно согласился принц и с гордостью задрал подбородок.
– И ведь не скажешь, что кто-то среди этих зеленых юнцов – шпион, – горько проговорил мужчина.
– Почему именно среди них? Может, это адепты?
– Вряд ли. У них слишком хорошее положение, чтобы рисковать всем. Да и что им может предложить Водный? Хвост черепахи?
– А что, черепах давно уже не видно. Ценность!
Виктор бросил на Германа насмешливый взгляд и отметил такой же в свою сторону.
Когда череда просителей закончилась, королева всех благословила, направилась по насыпной дороге вдоль дворца, и к ней тут же бросились сын с главой ордена. Последний предложил ей руку, и женщина благосклонно ухватилась за сгиб локтя. Адепты энергично собрали учеников в группы и вместе с ними обходными путями и долгими тропками побежали на тренировочные площадки, где через несколько минут должна была оказаться Анна.
– Как обстоят дела в ордене? – спросила женщина, плавно ступая по усыпанной гравием дорожке.
– Всё прекрасно. Никаких нападений, никаких происшествий.
– Какие способности у нас развиты лучше всего?
– В основном сила. Её хоть отбавляй. Каждый второй склонен именно к ней! – не то досадовал, не то радовался глава.