Герман глубоко вдохнул и подошёл к постели матери, отстранив склоненную над ней женщину – видимо, служанку?
Королева едва дышала. Чтобы понять это, пришлось хорошенько присмотреться. Принц опустился на колени и обхватил ладонями ледяную руку. Он прикоснулся к ней губами и надолго замер.
– Как она? – мертвым голосом спросил он через какое-то время, и старший лекарь приблизился.
– Не буду скрывать, Ваше Высочество, положение очень тяжелое. Мы сделали всё, что смогли...
– Она приходила в себя?
– Нет, не приходила. И... – он запнулся, испуганно посмотрел на принца и умолк.
– И?! – зло повторил он.
– И вряд ли придёт...
– Почему?
– Тот, кто это сделал, слишком сильно ненавидел её... Её раны... Они... Очень тяжелые.
Виктор стоял рядом и его стеклянные глаза сверлили стену напротив.
– Где Марианна? – глухо спросил молодой человек, и тот очнулся.
– Не знаю... Марианна! Морские богини, Марианна! – перепугался мужчина. – Я совершенно не подумал, что и ей может угрожать опасность! Нужно немедленно бежать!
– Она в своих покоях, – осмелилась произнести невзрачная служанка и потупилась. – Её Высочество наказали её...
– Что-нибудь известно о предателе? – спросил Герман, когда страх за сестру улёгся.
– Почти ничего, – окончательно пришёл в себя Виктор. – Но, скорее всего, кто-то из своих. Возможно, служанка.
Герман посмотрел на молоденькую женщину, что сообщила ему о Марианне, и та обиженно вспыхнула.
– Откуда это известно?
– Там, где это происходило, – сдавленно продолжил мужчина, – нашли сережку.
– Где она?
– У меня. – Он достал из кармана испачканный платок, в которой была завернута улика, и протянул принцу. – Весь дворец уже обыскали, никто из него не выходил и не входил...
– Значит, он всё ещё здесь? – Принц поднялся и затравлено осмотрел всех, кто присутствовал в покоях.
– Не буквально, конечно, но... очень вероятно.
– Может, это сережка мамы?
– Мы проверили все украшения. Такой больше нет...
Герман посмотрел на прекрасное заостренное лицо матери и невольно отметил, что сегодня она надела серьги из сапфира, он же держал чистейший изумруд...
– Как он прошёл мимо стражи?
– Её перебили. Те, что сейчас здесь, прибыли из моего дворца. Я говорил ей, чтобы она не отправляла их ко мне, а оставила рядом с собой! – горько произнёс Виктор.
Слабый стон донесся со стороны постели. Сын и лекарь бросились туда. Королева открыла мутные глаза и хаотично шевелила пальцами. Герман сжал её руку и заговорил:
– Мамочка, родная моя, кто это сделал? Скажи, кто? Я лично оторву ему голову...
Но женщина не отвечала – её взгляд слепо бродил по потолку. Послышался всхлип, и слабонервную служанку вытолкали вон.
– Я здесь, я с тобой, – сын целовал руку Анны. – Мама, прошу, скажи, кто это сделал?
Прошло несколько секунд, как вдруг королева забеспокоилась, её лицо наполнилось осмысленностью, и она закричала так громко, как могла – шепотом:
– Марианна!.. Марианна!..
– Кто-нибудь отправил стражу к сестре?! – рявкнул он на Виктора.
– Нет...
Герман сорвался с места, и лекари сразу же облепили королеву.
И вновь принц бежал по коридорам, видя перед собой не то, что было на самом деле. Он взял стражу, и их тяжелая поступь следовала за ним по пятам. Они завернули в крыло, где располагались покои принцессы, и замерли. Повсюду расстилался мертвый кошмар. В живых не осталось ни одного охранника. Со скованным страхом сердцем он подошёл к дверям и прислушался. За ними было тихо. Взявшись за ручку, молодой человек аккуратно потянул, но створка не поддалась и слабая надежда засверкала крошечным огоньком.
– Их нужно унести и похоронить, как героев, – глухо произнёс Герман, обратившись к страже, но его глаза были прикованы к цветочному узору двери.
Он занёс кулак, чтобы постучать, но медлил. Его колотил страх, который вновь поднимался из глубин души и с которым всё сложнее было справляться. В покоях ему почудился шорох, и принц громко постучал.
– Кто?! – донесся дрожащий, но не лишенный гордости голос.
– Это я...
– Кто пришёл?! – Марианна бодрилась, но тревожные вибрации всё же проникли сквозь преграду.
– Герман.
Ключ несмело провернулся, и симпатичная головка показалась в щели.
– Герман... – простонала девушка и кинулась к брату. – Морские богини, я места себе не нахожу!
– Всё в порядке, – соврал он и горько улыбнулся.
Сестра смотрела на него и молчала, а он зачесывал её короткие волосы за уши и не мог налюбоваться лицом. Живым лицом. Но затем принц перевёл глаза на изумрудную сережку, а затем невольно посмотрел туда, где должна быть вторая.
– Всё плохо? – Марианна увидела, как изменился взгляд брата, и вцепилась пальцами в его рубашку.
– Да... – не своим голосом ответил тот.
– Нет, я не верю!
Она бросилась за спину брата и оцепенела: одни стражники уносили других в трагичной тишине...
– Мама! – обезумивши, выкрикнула принцесса и рванула по коридору.
В покоях показалась заплаканная Агата. Она сразу поняла, чем всё закончилось, и теперь качала головой из стороны в сторону, словно это движение могло изменить ужасную реальность. Герман встретился с ней взглядом и посуровел. Он с грохотом закрыл дверь и направился в покои матери, куда, как он не сомневался, и убежала Марианна.
Девушка ворвалась внутрь и, растолкав собравшихся у дверей слуг, добежала до кровати. Она никак не могла понять, что эти странные женщины, одетые в белые одежды, делают? Зачем они снимают с королевы украшения? И почему их губы так узки? Почему скорбно сведены брови? И что за странный запах стоит?
Она не заметила Виктора, что оперся на стену и, сжав кулак, то и дело прижимает его к губам и носу. Не заметила, как раскричалась на служанок и лекарей, как приказала всем выйти вон, как бросилась на бездыханную грудь матери...
– Прости меня, мамочка! Прости! Прости, пожалуйста! Только очнись, мама, очнись!
Девушка пробовала трясти женщину за плечи, но кто-то попытался остановить её, и она со всей силы ударила человека по рукам. Её оставили.
В покои вошёл посеревший Герман. Он остановился рядом с Виктором и посмотрел, как узкие ручейки слёз пробежали по его загорелым щекам. Когда принц осознал случившееся, то лишь сильнее сжал кулаки.
– Не могу на это смотреть, – запинаясь, произнес мужчина. – Что теперь будет? – Он взглянул на наследника трона и прошептал: – Герман?
– Я знаю, кто это сделал, – прозвучал тихий хриплый голос.
– Откуда? – заволновался Виктор. – Кто это? Я должен знать...
– Я тоже жажду мести, но...
– Но?!
– Сережка, – Герман запнулся, – которую ты мне дал... Я видел, у кого вторая.
– Я так и думал, что это женщина... Но за что? – сдавленно прошептал Виктор. – Кто это?
Принц осторожно кивнул в сторону кровати.
– Не понимаю...
Глава ордена перевёл взгляд на Марианну, что убивалась над телом матери. На мгновение он увидел зеленоватый отблеск в ухе, когда та поворачивалась, чтобы рявкнуть на посмевшую приблизиться служанку.
– Не-е-ет, – протянул он, глупо улыбаясь. – Не может быть...
Герман вернул ему платок с уликой и ещё раз кивнул на сестру.
Виктор сглотнул и снова растерянно прошептал:
– Не может быть...
Глава 17
На остров Солнца опустились скорбь и тревога. Повсюду висели черные флаги, стояла, облаченная в мрачные доспехи, стража, а из всех храмов доносился заунывный плач. Королевы больше не было, а её место по-прежнему пустовало. Дворец затих и притаился. Всё в нём происходило быстро и бесшумно, и гнетущая тишина бередила огромную рану Германа. Он сидел за столом в кабинете отца и наблюдал за неподвижным портретом матери.