Он протянул руку, но сестра, не сумев скрыть страх, отшатнулась.
– Тебе не нужно сажать меня в темницу.
– С чего ты взяла?
– Тогда зачем стража? Ты знал, что я не пойду, и привёл их?
– Тебе лучше не спорить, – прозвенел приказ, и только сейчас Марианна поняла, что перед ней стоит новый король острова Солнца.
– Ты что, не слышишь меня?! Я же сказала, я не собираюсь драться за трон! Забирай его! Мне до него дела нет!
Герман махнул рукой, и дюжина стражников рысцой забежала внутрь, заставив девушку попятиться.
– Именем короля острова Солнца, – отчеканил брат, ненадолго замолчал и уже тише закончил: – за убийство королевы схватить её...
Принцесса в ужасе застыла. Только сейчас она поняла, почему он так странно себя вёл и почему её слова казались ему не тем, о чём говорила она. Стража медленно приближалась. Все они чувствовали себя неловко: ещё вчера эта хрупкая девушка была их госпожой и могла отправить на виселицу любого, а сегодня она объявлялась предательницей и рисковала оказаться там сама...
Корд вырвался из стойла, когда услышал тревожный свист хозяйки. Мускулистый хвост проворно сбил стражников с ног и яростно застучал о пол Корпуса. Марианна вскочила в седло, пригнулась, и левиафан унёс её под воду.
– К берегу! Быстрее! – Герман рванул наружу, где поджидали лучники: он знал, справиться с сестрой не так-то просто.
– Что произошло?! – навстречу ему кинулась перепуганная Элла.
– Она сбежала!
– С Кордом?!
– Кто ещё мог спасти её от такой толпы?! – послышался в ответ рык.
Стрелы уже нацелились в бездну океана – не хватало лишь приказа. Но безмятежные волны, что прокатывались тихим шелестом, надежно хранили подводные тени.
– Она не успеет уйти далеко. – Спешила за будущим королем Элла. – Ей нужно дышать! Продержится не больше трех минут.
– Трех минут?! – взвился Герман.
Все напряженно вглядывались в ребристый океан.
– Застрелить левиафана, как только он покажется на поверхности!
– За что?! – воскликнула девушка. – Он не виноват!
– Иначе я никогда её не достану. Марианна хорошо плавает, но до соседнего острова слишком далеко. Без Корда у неё не останется выбора.
– Мы можем послать других левиафанов в погоню!
– Морской дьявол! Почему ты не сказала раньше?
– Я не думала, что она нырнет...
– Я тоже.
Герман тяжело вздохнул, выждал некоторое время, а затем спросил у сосредоточенной Эллы:
– Сколько прошло?
– Минут десять, не меньше... – пораженно ответила та.
– Что это значит?
Она, не мигая, смотрела на раскинувшийся лазурный океан и молчала.
– Что это значит?!
– Это значит... Марианна утонула...
Слова обрушились слишком внезапно, и принц пошатнулся. Лучник, вовремя заметивший неладное, подставил плечо, и окаменевшая рука с силой за него схватилась. Несколько секунд Герман держался за мужчину, а затем закрыл ладонью глаза и направился во дворец.
Глава 18
По острову Солнца пробирались слухи: кто-то в таверне обмолвился, что коронация свершилась слишком быстро, без должной подготовки; в кофейне напротив обсуждали подозрительное исчезновение принцессы; хмурые стражники тихо перешептывались между собой, что убийцу так и не нашли, а Герман и не делает ничего для этого; торговцы на рынке беседовали, где был наследник престола в ту страшную ночь и почему он явился, когда всё уже закончилось...
С уходом Анны понятный, налаженный мир расшатался. Народ требовал мести и наказания, но не получал их, разражался потасовками, скандалами и каждый раз подавлять их становилось всё труднее. Молодой король, не готовый к тому, что правление государством окажется таким тяжёлым, всё чаще пребывал в дурном настроении и слонялся по кабинету, выдумывая, как бы отвлечь людей.
– Герман, милый, – ластилась Элла, – нельзя всё время сидеть взаперти. Только посмотри, какая прекрасная погода! А ведь скоро сезон дождей...
– Да, я знаю.
– Давай пройдёмся по саду? Чего тебе стоит?
– Ты можешь пройтись одна.
– Но я хочу с тобой!
– Послушай, – он повернулся к ней с досадой на лице, – я понимаю, что тебе скучно...
– Не в этом дело!
– Я понимаю, что после всех событий в Корпусе и на тебя смотрят косо, но...
– Ты становишься отшельником! Так нельзя!
– У меня слишком много забот и совершенно нет времени, чтобы изучать гравий во внутреннем саду!
– Может, как раз за изучением гравия к тебе придут новые мысли! – разозлилась девушка.
– Нет, не придут.
– Почему ты так уверен?
– Потому что за моей спиной шепчутся все подряд, и кто знает, не провалюсь ли я, например, в яму, которую устроили на дорожке в саду.
– Так ты боишься...
– Я не боюсь, но опасаюсь. Все винят меня в смерти матери и... – Герман вздохнул. – И в том, что пропала Марианна.
– Не все так считают.
– Достаточно тех, кто уже об этом думает. И не только думает. Вчера разгромили несколько постоялых дворов...
– Мало ли, какие негодяи...
– Они выкрикивали «долой короля»!
– Не все восходят на трон легко и просто.
– Не всем достаётся ограбленное государство, так что ты и пальцем лишний раз пошевелить не можешь! – раздраженно выпалил он.
– Что значит ограбленное государство? – Элла опустилась на стул.
– Казны больше нет, – просто сказал Герман.
– Как это нет? Но налоги поступают регулярно...
– Не то что бы очень регулярно... Мама установила сбор на местах раз в месяц, но только раз в два месяца все эти суммы приходят во дворец.
– Так измени закон! Теперь это в твоей власти!
– Меня не очень-то жалуют, а если я начну... в общем, – он вздохнул. – Я всё решу сам.
– Конечно, – немедленно согласилась девушка, подошла к нему сзади и нежно обвила за талию. – Прошу, давай прогуляемся. Обещаю, ничего с тобой не случится.
– Ты словно не слышишь, что я говорю! – Он грубо сдернул её руки и перешёл в другой конец кабинета.
– Слышу, но ты должен развеяться...
– Что-нибудь известно о Марианне? – перевёл тему король, и Элла поджала губы.
– Наши патрули никого не видели.
– А на нейтральных водах?
– Пара боевых китов, корабль... Больше ничего интересного.
– Если бы она погибла, мы бы уже нашли её, – задумчиво проговорил Герман.
– Неизвестно, в какие течения они могли попасть.
– Нет. Корд взрослый, он хорошо знает, где плавать можно, а где нельзя.
– Он мог потерять её, когда она...
– Но и он не вернулся. Если она действительно утонула, что ему делать одному?
– Мне кажется или ты скучаешь по ней?
– Я не знаю...
– Она – убийца королевы, предательница, а ты так тепло о ней отзываешься?!
– А ты уверена, что это она?
– Но ты же сам говорил!
– Да, всё указывает на неё. Да, она злая, вспыльчивая, дерзкая, но убить маму... У меня не укладывается это в голове. Я просто не могу принять этого!
– Она с ней поругалась, – начала холодно перечислять Элла, – перебила стражу, безвылазно сидела в покоях до похорон, затем сбежала, украв левиафана... Разве всё это не доказательства?
– Серёжка...
– Что?
– Сережку забыла, – ледяным тоном добавил король и одарил взглядом, полным гнева.
– Поверить не могу, что ты страдаешь из-за неё... Она развалила династию...
– Потому что я люблю её! – обрушился громовой голос. – И это перечеркивает всё!
– А меня, – жалобно простонала девушка, – меня ты любишь?
Он промолчал, и та продолжила:
– Я всегда рядом, готова сделать для тебя что угодно! Но ты всё время отталкиваешь! Иногда я просто не понимаю, зачем тебе наши отношения...
– Мне сейчас очень тяжело.
– А мне легко? На меня в Корпусе уже зуб точат! Все знают, кто фаворитка короля! И все эти перешептывания за спиной...
– Хватит, – устало попросил Герман. – Мне сейчас не до этого. На моих плечах судьба государства, я не понимаю, как поступить правильно, а ты...