– Знаю, вы все считали, что у меня роман с Анной, а мы не спешили развеивать эти слухи, но сейчас мне нет никакого смысла молчать.
– Это неожиданно.
– Я с нетерпением ждал тебя в ордене, ещё тогда, когда ты приходила обучаться...
– Но ты каждый раз пытался меня выгнать!
– Я не понимал, как себя вести. Я хотел, чтобы ты была рядом и в то же время отталкивал. Не думаю, что Анна одобрила бы наш союз... Но её больше нет и всё зависит только от тебя.
Принцесса задумчиво смотрела на него, пока он не приблизился.
– Прошу, не молчи... – Его рука невесомо коснулась её щеки.
– Не знаю, что сказать, – с трудом проговорила Марианна, но через пару мгновений её тон изменился и она мягко продолжила: – Я никогда не думала, что ты обратишь на меня внимание.
– Как можно пропустить такую красоту?
– Что я должна тебе ответить?
– Ты согласна?
– Быть с тобой? – наивно заглянула она ему в глаза.
– Я был бы счастлив!
– Конечно, я...
– Я весь мир положу у твоих ног, – горячо прошептал он и поцеловал её руку холодными губами. – О, Марианна, как же долго я этого ждал...
– Вот и дождался, – потупилась она и застенчиво высвободила руку. – Но что будет потом, если тебе удастся убить Германа?
– А потом я сделаю так, что твоё появление ознаменует новую эпоху! Ты больше не будешь предательницей, а станешь единственной законной наследницей престола! И мы сыграем самую пышную свадьбу, которую когда-либо видел остров Солнца! И будем править до тех пор...
– Пока смерть не разлучит нас, – закончила за него девушка и криво улыбнулась.
– Что-то не так?
– Видел бы ты себя со стороны! – расхохоталась принцесса, и мужчина отшатнулся. – Ты что, действительно поверил, что я предам брата и сама взойду на престол?!
Виктор замер и потрясенно смотрел на издевавшуюся Марианну.
– Этого никогда не будет! Да ты ровесник моего отца! Как тебе вообще такое в голову пришло?!
– Не ожидал услышать от тебя подобное.
– Я тоже не ожидала такого от тебя. И это навело меня на некоторые мысли. А что ты делал в ту ночь, когда мы с тобой столкнулись на берегу?
– По вечерам я хожу плавать, – растеряно ответил тот. – При чём здесь та ночь?
– А, может, ты передавал важные сведения своим сообщникам?
– К чему ты клонишь?
– Шпион, из-за которого с нашим государством происходят несчастья, ты! – выкрикнула девушка.
– Нелепость, – качнул головой он. – Что с тобой случилось за это время? Откуда такие ужасные мысли?
– Иначе ты бы никогда не посмел предложить мне убить собственного брата.
– Я этого и не предлагал. Ты как всегда всё прослушала, – расстроился Виктор и повернулся к коридору. – Если бы я был шпионом, стал бы я сюда приходить и признаваться тебе в чувствах? Я просто люблю тебя и готов на всё, чтобы тебя спасти. В том числе, на убийство короля...
– Ты просто хочешь занять его место!
– Если это так, то зачем мне твоя помощь? Сейчас я больший наследник, чем ты, и после смерти Германа именно мне достанется престол. Так почему бы мне просто не позволить ему казнить тебя, а потом не убрать его самого?
Девушка закусила губу, и её взгляд заметался по камере.
– Но я пришёл к тебе, – он вздохнул и повернулся. – Ты очень обидела меня, девочка. Ранила в самое сердце. Не знаю, смогу ли я тебе когда-нибудь доверять. Если, конечно, твой обожаемый брат оставит тебя в живых.
– Я тебе не верю, – не слишком уверенно произнесла принцесса.
– Но ты согласна, что мне не было никакого смысла тебя спасать? Если бы не любовь.
– Нет! Шпион – это ты! Я просто ещё не поняла, что у тебя на уме!
– Надеюсь, однажды ты повзрослеешь.
Глава ордена позвал ключника, но тот не особенно торопился, оставляя им ещё немного времени.
– Странно, что ты не обратила внимания на Эллу. Как только ей удалось приблизиться к Герману, в государстве стали происходить подозрительные вещи.
– Она моя подруга.
– Удивительно, почему ей удалось подружиться только с королевскими отпрысками? Кстати, ведь это она привела всех в Корпус, когда ты сбежала с похорон. Избавилась от одной и спустя три дня от другой. Только вот с Германом не рассчитала – он не взял в её в жёны, и таким образом отнял возможность оказаться на троне. И вот ведь совпадение, почти сразу после их расставания произошло покушение на короля.
Огромный ключник показался в проходе и затмил собой тусклый свет факелов.
– Подумай об этом, девочка, пока я пытаюсь спасти твою жизнь.
Марианна не выдавила и слова на прощание. Виктор грустно посмотрел на неё, и тяжелая дверь с грохотом захлопнулась.
Девушка опустилась на солому и схватилась руками за голову. Она не понимала, что происходит, кому верить, а кому нет. Шпионом может быть кто-угодно, и даже тот, о чьём существовании она может не подозревать. Тайная разведка Вулкана существует, а значит, существует и человек, который в это самое время готовит покушение. Скорее всего, он среди близких. Кому, как не им, проще всего подобраться и всадить в спину нож...
Несколько часов она мучила себя бесплодными размышлениями, которые не привели ни к чему толковому. На роль предателя подходили все и даже она сама. Принцесса словно увидела себя глазами Германа, почувствовала всю его боль и первый раз за долгое время осознала, что ему гораздо тяжелее, чем ей.
В пустынном коридоре вновь показалась громадная тень, и Марианна вытянула шею, нетерпеливо вглядываясь дальше. Ключник открыл замок, потянул на себя дверь и почтительно отошёл.
Герман изменился. Это был он и не он вовсе. Взгляд стал решительнее, тверже, губы сомкнуты плотнее, чем обычно, руки сцеплены за спиной, а по лицу ничего нельзя прочесть. Долгое время он неотрывно смотрел на сестру, а когда та шагнула ему навстречу, точным движением выкинул руку, заставив девушку остановиться.
– Зачем ты вернулась? – произнёс он, и его голос раздался в каждом уголке камеры.
– Ты не рад меня видеть?
– Разве радуются возвращению не только предателя, но ещё и вора?
– Вора?
– Ты ещё и актриса прекрасная, – усмехнулся тот.
– Я действительно не понимаю, о чём ты.
– О казне, которую ты ограбила незадолго до смерти матушки.
– Вот какого ты обо мне мнения?
– Твои поступки говорят за тебя, но твоё возвращение меня озадачило. Ты наконец получила долгожданную свободу, но почему-то вернулась...
– Может, потому, что не делала всего того, в чём ты меня обвиняешь?
– Допустим. Тогда зачем?
– Чтобы спасти тебя.
Герман улыбнулся, но в этой злой и холодной улыбке всё же мелькнуло что-то из прошлого.
– От кого меня нужно спасти?
– От предателя, который задумал занять твоё место и который также является шпионом!
– Я думал, его цель орден Асха, но тебе, конечно, виднее.
– Ты намекаешь на меня?!
– Не намекаю, а прямо говорю.
– Я не убивала маму! И твоя власть мне не нужна! Я... – она уже хотела признаться в сестринской любви, но промолчала. – Всё это время я жила на Вулкане, и мне удалось кое-что узнать.
– В качестве кого ты там жила?
– Я случайно наткнулась на группу каких-то разбойников, которые оказались тайной разведкой, и подслушала, как они обсуждали нападение на орден, на тебя... Герман, у них здесь есть шпион!
– Видимо, ты не оправдала их надежд и они изгнали тебя? А ты не знала, куда податься и решила вернуться домой, чтобы рассказать мне сказочку?
Марианна вскинула бровь и решительно подошла ближе.
– Это я должна на тебя злиться! Как ты мог подумать обо мне такое?! Я – твоя любимая сестра, помнишь?! Я всегда была рядом, всегда держала тебя за руку, понимала лучше, чем кто бы ни было! И неужели я могла предать тебя – свою семью! Ты был для меня всем миром!
Король опустил взгляд, сглотнул и снова грозно посмотрел на неё.
– И я вернулась сюда, чтобы предупредить тебя об опасности, забывая о том, что рискую жизнью! Да, я сделала много такого, о чём жалею, но все мои поступки не ставят меня на одну ступень с убийцей и вором!