– Сережка... – тихо проговорил Герман. – У тебя была всего одна сережка.
– Что? – опешила Марианна.
– Рядом с мамой нашли вторую твою сережку. Ты потеряла её, когда убивала.
– Так вот где я её обронила...
– Не отрицаешь?
– Мы с мамой поругались в тот день, и она меня ударила. Сильно ударила. Видимо, так сережка и отлетела.
– А как ты объяснишь перебитую стражу?
Уши принцессы медленно наливались кровью. Она сжала кулаки и зубы и заставила себя промолчать.
– На тебя готовится второе покушение, – через некоторое время уже спокойнее сказала девушка. – Я узнала об этом, когда подслушала тайную разведку. Приказ отдали принцы-близнецы. Я не знаю, в курсе ли Адоний, что вытворяют...
– Думаешь, я поверю?
– Что вытворяют его сыновья, – после глубокого вдоха закончила принцесса. – Я точно знаю, что у них здесь свой человек, которым они недовольны. У него не всё получается, как я поняла. И покушение подстроил тоже он.
– Зачем ты мне это рассказываешь?
– Потому что ты слишком много значишь для меня. И даже если ты видишь во мне самую последнюю предательницу, я всё равно доведу дело до конца и расскажу тебе всё то, что смогла узнать! А дальше... – она посмотрела на низкий, испещренный неровностями потолок. – Дальше ты сам решай, что с этим делать.
– Ты всегда была лгуньей.
– Да, я часто изворачивалась, как могла. Жаль, что теперь мне вышло это боком. Но дослушай, не уводи меня в сторону!
Герман коротко кивнул.
– Я думаю, что это Виктор.
– Я не удивлен.
– Возможно, Элла, но Виктор кажется более вероятным.
– Почему же твоя тайная разведка не назвала имён?
– Потому что в ней новые люди. Как я поняла, те были перебиты в ночь, когда напали на орден.
– И когда Виктору удалось отбить эту атаку. Как-то странно, если он с ними заодно, зачем ему это делать? Он бы мог просто помочь им и отдать всё, что они искали.
– Да, согласна, нелогично, но сегодня он приходил ко мне и предлагал тебя убить. Именно поэтому я сделала вывод – он может быть предателем.
– Марианна... – король тяжело вздохнул.
– Пожалуйста, поверь мне! Это правда! Он предлагал мне сесть на трон вместо тебя!
– И что ты ему ответила?
– Конечно, нет! – возмутилась девушка. – Он сказал, что любит меня, что женится и мы будем править вместе.
– А, может, это ты всё подстроила? Своё чудесное возвращение, когда все думали, что ты мертва? Покушение на меня? Я же не знаю, где ты была всё это время. Может, ты как раз готовилась меня убить.
– Да спроси у ключника! Он подтвердит, что здесь был Виктор! Хорошо, – вдруг изменила тактику принцесса, – если не веришь, что это он, значит, это Элла!
– Конечно, – усмехнулся Герман. – В этом я не сомневался.
– Подумай, шпион появился примерно в то время, когда вы с ней сошлись!
– Нет, он появился гораздо раньше.
– Пусть раньше, хорошо! Но как только она подобралась к тебе, то стали происходить ужасные вещи!
– Ты просто невзлюбила её.
– Да она была моей подругой! Если бы не я, вы бы никогда не были вместе! Это же я надоумила написать то письмо!
– Ты знала, что она меня любит? – удивился брат, и его тон показался Марианне разочарованным.
– Не знала. Я думала, её возлюбленный кто-то другой. Если бы она призналась мне, я бы ни за что не подтолкнула её к тебе!
– В таком случае я снова могу предположить, что во всём виновата ты. Вы могли быть в сговоре.
– Да не делала я ничего... – заскулила она и села на пол. – Я не понимаю, как до всего этого дошло? Почему ты веришь всем, кроме меня!
– Ты сбежала тогда, – грустно проговорил Герман. – Если бы ты осталась, всё было бы по-другому.
– Ты обвинил меня в убийстве родной мамы!
– Всё говорило об этом.
– Бред! Сережка не доказательство! Перебитая стража – тоже! Как ты вообще это себе представлял?! Я одна уложила целую толпу стражников?!
– Я очень хочу тебе верить. Ты даже не представляешь, как. Но не могу.
– Позволь мне спасти тебя, позволь вывести на чистую воду Виктора, и тогда я уйду! Клянусь морскими богинями, что ты больше никогда меня не увидишь!
Герман вдруг упал на колени и притянул её к себе. Она почувствовала, как он вдохнул её запах, как ещё крепче обнял и прижался щекой к её щеке.
– Всё было так просто... – жарко прошептал он. – Я со всем смирился... Но ты... Зачем же ты вернулась, Марианна... Зачем ты вынуждаешь делать меня то, чего я не хочу..
Глава 26
У кабинета короля было неспокойно. Стражники намертво защищали дверь от надоедливой Агаты, но та не прерывала осаду и продолжала стоять на своём. Рядом смиренно замер Виктор. Он равнодушно посматривал на взволнованную женщину, и размышлял, сколько же терпения у обычной служанки, пусть и приближенной к правящей семье. Так продолжалось до тех пор, пока не раздались гулкие шаги и Герман не показался в коридоре.
– Ваше Высочество! – кинулась к нему старушка, только сейчас поверившая, что кабинет и правда пуст.
Но король не взглянул на неё и, не замедляя шага, вошёл к себе. Следом за ним отправился глава ордена Асха. Он осторожно обогнул Агату, словно та была не живым человеком, а каменным изваянием, и стража захлопнула двери.
– У меня для вас важные сведения! – послышался охрипший голос женщины, и мужчины переглянулись.
– Она изводит меня уже не первый день, – пожаловался Герман.
– А, может, стоит её выслушать?
– Ничего нового я не узнаю. Она лишь хочет добиться своего. – Он сел за стол, предложил Виктору место напротив и спросил: – Ты что-то хотел?
– Я слышал, что поймали шпиона и бросился к тебе. Неужели в этом Элла замешана?
– Ты ещё не заглядывал в тюрьму?
– Решил сперва узнать у тебя.
– Вряд ли ты угадаешь, кто там сидит.
– Северин?! – искренне предположил Виктор.
– Это был бы приятный сюрприз. Тогда бы все мои проблемы закончились и я начал спокойно править.
– Спокойно правит лишь погонщик мулов.
– Ты как всегда прав, – печально отозвался Герман. – Но ты не угадал. В тюрьме сидит Марианна.
– Как?! Она жива?! – вскочил мужчина и едва не запрыгнул на стол к королю.
– Я перестал верить, что когда-нибудь увижу её... – Тот потер лоб и опустил глаза.
– Как она?! Бедная девочка настрадалась...
– Настрадалась?! Да она всё разрушила!
– Ты всё ещё не простил её.
– Ничего нового не произошло с того дня, как она сбежала. Улики те же, а это значит...
– Ты всё ещё не подписал указ.
– А это значит, что я должен её казнить, – твердо продолжил мысль Герман.
– И ты действительно сделаешь это?
– Я не знаю.
На мгновение повисла тишина, которая вскоре разорвалась криком:
– Ваше Высочество, умоляю! Ради вашей покойной матушки, выслушайте меня!
– Как я могу принимать здравые решения, когда под моими дверями происходит такое, – король кивнул в сторону, откуда доносились мольбы Агаты.
– Ты лишился матери во времена, когда не должен был. Стоит ли лишаться ещё и сестры?
– Народ меня ненавидит, готовит восстания и покушения. Ты же знаешь, они требуют найти предателя.
– И ты готов пожертвовать Марианной, чтобы заткнуть им рты?
– Если она – убийца, я лично исполню приговор.
– Но ты до сих пор не знаешь правды.
– И никогда не узнаю. Что мне делать? – Герман искал во взгляде Виктора ответ, но синие глаза в очередной раз лишь выражали сочувствие.
– Я поддержу любое твоё решение, – почтительно склонил голову тот, – но не проси меня принимать в нём участие. Ты и Марианна мне как дети. А отец не может выбирать, кому жить, а с кем пора попрощаться.
– А что если твоя дочь считает тебя шпионом и предателем? Что ты скажешь тогда?
– Всем свойственно заблуждаться.
– Она говорит, что это ты.
Глава ордена не пошевелился, и ни один мускул на его лице не дрогнул. Через несколько секунд он очнулся, посмотрел Герману в глаза и ответил: