– Нет! – она бросилась к брату и попыталась ему помочь, но её грубо схватили за руку и отволокли к стене.
– Напади на меня! Уверен, ты долго тренировалась. Ты не сдаёшься на полпути!
– Нет... – прошептала та и снова рванула к Герману.
– Я сказал – напади!
И снова Марианну утащили прочь, заставляя наблюдать, как жизнь медленно утекает из самого дорого человека на свете. Она понимала, что спасёт их обоих только если сумеет быстро расправиться с предателем, но под плащом последнего угадывалась не только змея, но и множество других тварей, которые давали ему безграничную силу. Принцесса в последний раз оказалась возле брата и, когда мужчина ожидаемо не дал ей перевязать раны, в отчаянии кинулась в атаку.
Они метались по комнате, нанося смертельные удары, от которых чудом уходили, подпрыгивали до самого потолка, чтобы обрушиться на противника со всей мощью, уворачивались так вертко, что позавидовали бы бродячие циркачи. В какой-то миг на лице Виктора растянулась ликующая улыбка. Он неожиданно оказался позади Марианны и заломил ей руки за спиной. Тогда девушка поняла – на протяжении всей схватки он лишь притворялся, что она для него настоящий противник, на самом деле он просто тянул время, но сейчас оно вышло...
– Смотри, – прошипел он и силой повернул её голову к брату, – как уходят последние секунды.
Девушка попробовала вырваться, но нечеловеческая боль сковала её плечо и окутала цепями тело.
– Разве не прекрасно это мгновение?
– Герман... – просипела принцесса. – Прошу... Герман...
– За все годы унижений и страданий, – продолжал шептать Виктор на ухо, – за все отказы, за презрение... Попрощайся с ним.
Ледяные пальцы сдавили тонкую шею Марианны, и комната поплыла пятнами.
– Гер...ман... – хрипела она, и ей показалось, что глаза брата приоткрылись.
– Вот и всё, – твердо проговорил глава ордена.
Девушка теряла сознание, но продолжала бессмысленную борьбу. Пальцы сильнее сжимали горло, пока наконец всё вокруг не окутала тьма.
Глава 29
В комнату ворвался свежий воздух и пробежал нежным дуновением по коже. Марианна пришла в себя, но долго не открывала глаза, боясь того, что может увидеть перед собой. Воображение услужливо подсунуло образ бледного, почти бездыханного брата, и сердце болезненно сжалось. Несколько минут девушка пыталась разобраться, где находится, и, когда осознала, что лежит на чём-то мягком и нечто невесомое согревает её тело, медленно приоткрыла глаза. Широкая кровать с воздушным розовым балдахином бережно хранила её в своих объятиях. С балкона лился белый свет, и невесомые занавески плавно колыхались от легкого ветра. Разноцветные лампы, которые она так любила, украшали покои в тех местах, которые выбрала она сама. Рядом на тахте дремала нянюшка. Её растрепанные волосы печально свисали вдоль лица, а сгорбленная спина, казалось, согнулась ещё больше.
Марианна приподнялась на локтях и почувствовала, как болят руки, спина, но больше всего шея. Она коснулась тугих повязок и разочарованно вздохнула.
– Детка моя! Слава морским богиням, о, слава морским богиням!
Пожилая женщина кинулась к кровати, игнорируя хруст в коленях, и, прижав ладонь девушки к губам, тихо заплакала.
– Как ты себя чувствуешь? Где болит? Есть хочешь? Я прикажу принести всё самое свежее, что есть на кухне!
– Нет, не надо, – ответила Марианна и удивилась своему разбитому голосу.
– Лежи! Куда вскочила?!
– Я хочу встать...
– Но тебе нужно оставаться в постели! – Женщина заставила любимицу вернуться обратно под шелковое одеяло.
– Как он?
– Кто? – холодея, проговорила Агата.
– Как Герман?
Комнату будто окутала осязаемая печаль. Принцесса дернулась, ощущая, как внутри неё безвозвратно рвётся сердце, но мягкая рука нянюшки привела её в чувство, когда погладила по щеке.
– Он жив, – произнесла женщина, – но сильно ранен.
– Насколько сильно?
– Не настолько, чтобы отправиться к морским богиням!
Марианна расслабилась и даже получила удовольствие от нахождения в мягкой кровати – её кровати. Но мысли побежали дальше, так и не дав достаточно отдохнуть.
– А Виктор? – снова спросила девушка.
– Прах этого предателя отправили к морскому дьяволу! – громко заявила Агата, но после её слов в комнате стало душно.
– Он был нашим другом...
– Он был змеей на груди всего государства столько лет!
– Он часто помогал нам... И мне, и брату... А для мамы вообще был опорой все эти годы... Я не понимаю, нянюшка, как он мог так поступить?
– Кто знает, что было в его больной голове.
– Наверное, это мы виноваты...
– Что?! – ошеломленно открыла рот старушка.
– Да, мы часто проявляли к нему грубость, указывали на своё место. Мы не были ему равными, а он не выносил этого...
– Но он и правда вам не ровня, – ответила Агата и смущенно потупилась.
– Теперь я понимаю, где мы совершили ошибку, но всё же... Желать всем нам смерти? Нет, не могу принять этого. – Она немного помолчала, а затем добавила: – Где мой брат? Я хочу его видеть.
– Он отдыхает...
Марианна снова села в кровати, но на этот раз никакие уговоры не помогли и ноги ступили на холодный мраморный пол.
– Я должна с ним поговорить.
– Позже, детка, тебе нужно отдохнуть...
– У меня нет на это времени. Мне нужна ящерица. Ты можешь найти её для меня?
Старушка подозрительно смотрела на бледное лицо принцессы.
– Я не сошла с ума, нянюшка, просто ты многого не знаешь.
– Мне показалось странным, что в покоях твоей матушки оказалось столько живности, но я отнесла это на тот случай, что там давно никто не появлялся, и все эти гады могли туда заползти, но сейчас ты просишь найти ящерицу и...
– Глупость, забудь, справлюсь и так.
Марианна сделала несколько шагов, её голова закружилась и, если бы не верные руки няни, она бы точно упала.
– Всё хорошо! – громко воскликнула принцесса и попробовала пойти ещё раз, но уже крепко держась за Агату.
– Только очнулась, а уже рвёшься куда-то! Разве так можно?
– Я обязана с ним поговорить.
– Детка, он уже не твой брат, – осторожно намекнула старушка.
– Да-да-да, знаю, – произнесла та и поймала себя на том, что говорит в точности, как мать. – Теперь он король острова Солнца. Я успела это понять и даже ощутить на себе, но после всего... не верю, что он отправит меня в тюрьму!
– Ты спасла ему жизнь, он тебе обязан, но всё же ты должна быть аккуратна...
– Я и забыла, что именно я убила свою маму, – с обидой сказала принцесса. – Нянюшка, не зови меня больше Марианной. Отныне я Анна.
– Что за глупость ты придумала!
– Я знаю, она уже не сможет меня простить, а я не смогу доказать ей свою любовь, поэтому... пусть это будет скромной данью уважения...
– Возможно, ты ещё передумаешь, – тихо проговорила Агата и улыбнулась, – поэтому я буду звать тебя, как прежде, – деткой.
Девушка не ответила и осторожно побрела к шкафу, где висела давно позабытая хозяйкой одежда. Створки знакомо открылись, и принцесса с любовью провела рукой по своим вещам.
– Мне кажется, я никогда не жила здесь, а видела лишь сон.
– Ты просто устала, милая, тебя не было столько времени! Я даже спрашивать боюсь, что с тобой приключалось!
– Всё было замечательно, нянюшка! – искренне ответила Марианна и повернулась. По её лицу поползли грустные тени прожитых дней, но она легко отогнала их и успокоила Агату ласковой улыбкой. – А теперь всё снова стало слишком сложно.
Старушка виновато потупилась, но её любимица не заметила этого и начала перебирать свои наряды. Когда она выбрала один, то няня услужливо кинулась помогать, но принцесса решительно остановила её, хмуро сведя брови, и, после нескольких тяжелых попыток наконец справилась с просторными бежевыми штанами и такого же оттенка блузкой.