– Зачем ты пошла со мной? – Марианна опустилась перед старушкой на корточки и погладила её колени.
– Я должна, – стоически ответила та и с тоской посмотрела на коричневое ступенчатое здание, где лежали первые короли.
– Нянюшка, я хорошо знаю, куда идти.
– Ничего ты не знаешь, – Агата покачала головой и уже собиралась продолжить, как взгляд Марианны очерствел, а губы приоткрылись в немом изумлении.
Пожилая женщина обернулась и увидела, как с другой стороны к усыпальницам подошёл Герман. Позади него гордо держалась красивая, но не слишком молодая женщина. Она следила буквально за каждым его движением, поддерживала, когда он пошатывался, ловила его взгляд, касалась плеча...
– Ты сказала, он тяжело ранен... – бесцветным голосом произнесла девушка, не в силах оторваться от пары.
– Так и есть.
– Но такие не разгуливают где попало. Ещё вчера он истекал кровью, а сегодня...
– Детка, успокойся, – улыбнулась Агата. – Его раны были очень тяжелыми, но он оказался сильным. К тому же прошло пять дней и...
– Как это – пять дней?! Я думала, всё случилось вчера.
– Ты была без сознания всё это время, – дрожащим голосом ответила няня и перевела взгляд на короля. – Его не пускали к тебе, и сегодня он не смог не присоединиться.
– Что?! – Марианна вскочила и с негодованием посмотрела на старушку.
– Не бушуй, детка, будь поспокойнее, – виновато ответила та.
Принцесса рванула с места, не давая Агате заговорить, и решительно направилась к усыпальницам. Сперва она собиралась пройти мимо и дать Герману понять, что он для неё ничего не значит, но затем она вспомнила о тюрьме, о самом страшном прыжке в жизни, о желании брата объявить её предательницей и передумала. Не стоило шутить с новым королём острова Солнца. Даже будучи его сестрой.
Под ногами шуршал гравий, отовсюду доносился знойный стрекот цикад, а небесное светило распалялось всё сильнее. Марианна остановилась неподалеку от короля и склонилась в самом почтительном приветствии, на которое только была способна. Когда она подняла голову, то увидела, как по лицу Германа скользнула боль. Он скованно, но с достоинством кивнул в ответ и медленно направился навстречу. Бледный, худой, с заострившимся подбородком и впавшими глазами он словно стал ещё красивее, а, может, принцесса давно не видела искреннего тепла, что исходило от всей его фигуры.
– Здравствуй, – тихо произнёс король, и женщина позади него насторожилась.
– Ваше Высочество, – вновь склонилась сестра.
– Прошу, не надо, – надтреснуто проговорил тот.
– Я вас прогневала? Я не хотела.
– Перестань, Марианна...
Девушка не ответила и смотрела куда-то сквозь него.
– Я счастлив, что ты здорова, что пришла в себя.
– Я тоже очень рада, что вы идете на поправку.
– Вы?
– Конечно.
– Понимаю, – расстроился Герман, и женщина, что стояла позади, схватила его за локоть. – Всё в порядке, Тесса, я просто пошатнулся!
Незнакомка нехотя отпустила его, но её цепкие глаза не упускали ни одной детали.
– Она беспокоится о тебе... – язвительно сказала девушка, но перепугалась и быстро проговорила: – Простите, я допустила вольность...
– Ты ранишь меня, – прошептал Герман и протянул руку, чтобы, как прежде, коснуться щеки Марианны, но принцесса отшатнулась от него и потупилась. – Я понимаю. Я всё понимаю.
– Сомневаюсь, – едва слышно ответила та.
– Тогда я расскажу тебе, что произошло в покоях нашей... королевы.
– Я бы не хотела ничего знать. Если вы позволите, я посещу усыпальницу и исчезну из дворца. Если, конечно, вы позволите мне остаться на свободе...
На Германа набежала тень. Он сильнее впился в трость пальцами и некоторое время размышлял, наблюдая, как синхронно качаются резные листья пальм.
– Ты должна обо всём узнать.
– Я и так знаю, что Виктор оказался предателем. Остальное не...
– Важно! – выпалил король, и его глаза вспыхнули.
– Как пожелаете.
– Всё важно, Марианна, и ты обо всём должна узнать!
Агата подошла сзади, и её напуганное лицо удивило принцессу.
– Виктор неожиданно пришёл ко мне в ту ночь... – заговорил король, и старушка с облегчением вздохнула.
Глава 30
В покои короля постучали, и через мгновение внутрь вошёл стражник. Он застал Германа в глубокой задумчивости на балконе и доложил, что пришёл Виктор.
– Виктор? Так поздно? Пусть войдёт!
Глава ордена показался сразу, будто стоял за спиной, и его волнение быстро разлетелось по комнате.
– Что случилось? Снова напали?!
– Нет, всё в порядке.
– Но ты... что с тобой?
– Прости, что потревожил, ты, наверное, ложился? Поговорим завтра. Не знаю, зачем я пришёл...
Мужчина направился к двери, но король окликнул его:
– Тебя что-то беспокоит. Сядь, расскажи.
Герман кивнул на длинный диван, придвинутый к стене на балконе, и сел первым.
– Анны нет с нами уже больше месяца, но словно это было вчера, – печально проговорил Виктор и остался. – Сегодня на меня что-то накатило, я вспомнил о ней и захотел поговорить с кем-то, кто любил её так же сильно, как я.
Король посмотрел пустыми глазами на пол и промолчал.
– Не хочешь навестить её покои?
– Я всё ещё не могу там находиться, – нерешительно ответил Герман. – Мне так и кажется, что я открою дверь и почувствую запах её трубки...
– А вот я хотел бы там побывать. С тех пор, как ты закрыл ту часть дворца, мне не по себе. Разве мы хотим уничтожить о ней всю память?
– Конечно, нет! Ты прав... Если хочешь, хорошо, давай туда сходим.
Они вышли из покоев, и король задержался у стражи на несколько секунд.
– Если кто-то будет меня искать, я в закрытом крыле. – Он уже сделал несколько шагов прочь, но повернулся и добавил: – Только по самым срочным вопросам. Остальных приму завтра.
Герман устало вздохнул и последовал за Виктором. Притихший дворец провожал их томным заревом масляных ламп, шепотом ветра, разгуливающего по коридорам, ночной тьмой, что нагло стояла в окнах. Эхо шагов разносилось в тишине гулким звуком, который долго не затихал, словно чувствовал, как захлопывается ловушка...
Помещения стали более просторными, повсюду висели воздушные ткани, украшая или скрывая за собой новый переход, стены пестрели мозаиками с цветочными мотивами, пол устилали ковры. Сердце Германа замедлило свой бег, утопая в вязкой пучине горя, когда перед глазами выстроился ровный ряд морских богинь.
– Вот мы и пришли, – прошептал он.
– Она была очень красивой девушкой, – вдруг начал рассказывать Виктор и сделал маленький шажок по направлению к покоям. – Ещё будучи очень юной, она успела получить не одно предложение руки и сердца. Но твои бабушка и дедушка были непреклонны. Они хотели, чтобы Анна не спешила и успела насладиться каждым верно прожитым годом, поэтому отказывали любому, даже самому выгодному жениху.
– Мама этому радовалась?
– О да! Конечно! Она была очень своевольной и хорошо понимала, чем ей грозит замужество. Она много раз делилась со мной опасениями, что настанет день, когда родители решат её судьбу, и она ничего не сможет сделать.
– Ты знал её с таких пор?..
– Мне было пятнадцать, когда я увидел её в первый раз. И после этого не смог забыть, – Виктор опустил голову и посмотрел, как ноги медленно несут его вперед.
– А как она отнеслась к тебе? – Король заложил руки за спину и шёл слегка позади.
– Нас связывала тесная дружба, как сестру и брата. Она готова была на многое ради меня. Однажды мы договорились, что если родители заставят её насильно выйти замуж, то мы опередим их, – тихо засмеялся тот. – Страшно представить, как бы я смотрел им в глаза! Здравствуйте, я муж вашей дочери, принцессы Анны!
– Мама говорила, они были очень добрыми, – ответил Герман.
– Да, так оно и было, но всё-таки последнее слово всегда оставалось за ними. Кто знает, что бы они сказали обо мне. В любом случае это было рискованно, но мы договорились именно так.