Он устроился в кресле, что стояло в углу, подальше от разбитого Германа, и продолжил:
– Анна была безутешна. Она так привыкла во всём на него полагаться, что совершенно не участвовала в государственных делах. Ей повезло, муж оказался хорошим правителем, и она полностью окунулась в женские дела и материнство.
– Ты чудовище...
– Вовсе нет. Я стал для неё такой опорой, какой бы никогда не стал он. Я не перечил, не жаловался, выполнял любое её поручение, даже самое безумное! Она была благодарна мне, я видел это и знал, но она так и не смогла меня полюбить, потому что в её жизни появился новый мужчина. – Он мрачно посмотрел на короля.
– Но ты сам говорил, что она хранила верность отцу до последнего дня!
– В её жизни появилась полная копия покойного мужа. Это был ты.
Герман растеряно приоткрыл рот, но так и не выдавил ни слова.
– Глаза, губы, брови, нос, взгляд, затем волосы, походка, телосложение, характер! Чем старше ты становился, тем сильнее она тебя любила. И в её сердце для меня просто не осталось места... Но я не отчаивался! – повысил голос мужчина, словно приободрился. – Я очень терпелив, и однажды, много лет спустя, когда ты и Марианна подросли, мы обнаружили папирусы Асха! Анна была очарована ими, но не могла их изучить. На её плечах лежала судьба всего государства, и у неё не хватало времени, чтобы заниматься ещё и этим, поэтому она поручила их мне. Я ушёл с головой в освоение сказочных способностей и преуспел так сильно, что Анна решила основать орден и отдала под него целый дворец! Она была восхищена моими успехами и смотрела на меня уже не так, как прежде. Тогда я решил, что цель достигнута, но... – он замолчал, словно собирался с духом. – Я слишком поспешил, и она жестоко обошлась с моими чувствами. Она дала мне понять, кто я – всего лишь раб, а кто она – великая королева острова Солнца. Некоторое время я оставался в немилости и в полной мере ощутил свою беспомощность. Именно тогда со мной связались шпионы с Вулкана. Видимо, они наблюдали за мной несколько лет, ещё с тех пор, когда я разыскивал сок андромикуса. Кто знает, возможно, именно у одного из них я купил смерть Александра.
– И ты продолжаешь утверждать, что не предал нас?! – кипел от ярости Герман.
– Я говорил, что не предавал государство, про вас я подобного не утверждал, – равнодушно отозвался Виктор. – Или ты тоже считаешь, что династия равна государству? Как глупо! Династию можно с легкостью уничтожить, возродить, можно создать новую, а государство... С этим гораздо сложнее. В отличие от вашей семьи я слишком хорошо это понимаю.
– Ты связался со шпионами!
– Да, я действительно передавал кое-какие сведения на Вулкан, но они были настолько незначительными, что не представляли опасности.
– Им известно про силу Асха?
– К сожалению, здесь случился промах. Я настолько сильно углубился в изучение папирусов, что потерял всякую бдительность! Им удалось выяснить, что у нас есть чудесные знания, и они стали вынуждать меня поделиться ими. Но я прикинулся дурачком, который толком ничего не знает, сообщил, что у меня больше нет папирусов, что они надежно спрятаны и я не знаю, где. Много лет мне удавалось водить их за нос и при этом получать хорошую плату за шпионаж. Благодаря им я получил некоторую независимость от династии и мог не бояться гнева твоей матери.
– Почему ты решил признаться мне в этом сейчас?
– Позже ты всё поймёшь.
Виктор сверлил глазами Германа, пока тот не сел в кресло, что стояло позади него, и не приготовился слушать дальше.
– Несколько месяцев назад Вулкан допустил огромную ошибку – подослал ко мне нового гонца со смешным именем, то ли Сито, то ли Тимо, и он мне очень не понравился. Зря я тогда не послушал интуицию. Этот парень явно не хотел участвовать во всей этой истории, очень волновался и шарахался от каждого плеска волн. Но мне ничего не оставалось, как передать ему письмо, где я в очередной раз говорил, что мне не удалось добыть сведения о силе Асха.
– И разведчики с Водного его перехватили, – догадался король, пытаясь запомнить каждое слово, хотя буря эмоций ужасно мешала здравым мыслям.
– Да. Моё письмо попало не в те руки, и Северин стал заваливать нас вопросами.
– Это его шпионов видели у ордена?
– Не-е-ет, – протянул Виктор, как будто вёл обычную беседу, – это шастали вулканцы. Они постоянно мешались мне под ногами! Не доверяли, наверное, и хотели убедиться во всём самостоятельно. Уже и не сосчитаю, скольких из них я отправил к морскому дьяволу. Кстати, то ночное нападение на орден тоже совершили они. Мне пришлось убить каждого, чтобы Адоний случайно не узнал, кем является их доносчик, а Анна – что я с ними сотрудничаю.
– Так вулканцы не знают, что ты – это ты?
– Они не знают даже моего пола! Только то, что я близок к династии.
– И они не знают, что ты – глава ордена?
– Повторяю – они почти ничего не знают! Мне пришлось перебить столько гонцов и случайных гостей, что их нынешняя разведка окончательно запуталась. В этом я уверен. Но всё же мне никак не удаётся от них избавиться. Они каждый раз находят меня и каждый раз норовят подставить! Я устал, ты не представляешь, как я устал. А ещё Анна... Она постоянно изводила меня своим дурным настроением! В какой-то миг я и забыл, что люблю эту женщину.
– И что это был за миг? – спросил Герман и ощутил, как леденеет его тело.
– Однажды ночью я встретил у моря Марианну. Она была измучена, едва сдерживала слёзы. Она следила за тобой с Эллой, ты знал?
От звука имени сестры что-то теплое растеклось по телу и отогрело похолодевшие конечности. Король вспомнил тот день, когда пытался поймать шпиона, который прыгнул со скалы, и только сейчас осознал, что едва не убил Марианну.
– И тогда я подумал – к чему мне капризная королева, когда есть молодая кровь? Анна стара, хоть и красива, и она вряд ли родит мне детей, да и устал я от неё, признаюсь честно. А вот Марианна... Тогда я посмотрел на неё другими глазами. Это девочка могла подарить мне всё то, в чём отказала её мать.
Кулаки Германа вновь сжались, Виктор заметил это, но лишь скривил улыбку.
– Она была неогранённым алмазом, а я – хороший ювелир. Но ты всё испортил.
– Я?!
– Ты носился с этой сережкой, словно она и правда может служить доказательством её вины! Тебе и в голову не пришло, что она могла просто её обронить! И перебитая стража! Какой бы опытной и ловкой ни была твоя сестра, ей не под силу справиться с таким количеством людей! Но ты выдумал это обвинение, собрался признать её предательницей, что очень осложняло мне дело. Народ никогда бы не принял убийцу любимой королевы, пусть даже она была бы её дочерью.
– Кто убил мою маму? – пытаясь говорить твёрдо, спросил Герман.
– Не Марианна.
– Ты в этом уверен?
Мужчина улыбнулся и, сцепив руки в замок, проговорил:
– Убийца мне очень хорошо известен. И уверяю тебя, это не она.
– Тогда кто?
– Сперва дослушай, – он немного помолчал и продолжил: – А потом ты своими подозрениями спугнул сестру. Честно говоря, я рассчитывал, что между вами начнется война за престол, и тогда я поддержу её, но девочка убежала, и мой новый план снова развалился. Я был очень зол на тебя! Но ничего не мог поделать. Я надеялся, что Марианне удалось спастись и однажды она обязательно вернется, куда ей деваться, поэтому вновь не стал поддерживать тебя в объявлении её предательницей.
– Ты прекрасно знал, как тяжело мне это даётся, народ был недоволен, я должен был...
– Народ?! – насмешливо воскликнул Виктор. – Будь ты хорошим королем, то сразу бы понял, что их кто-то подначивает. Люди живут хорошо, не голодают, наше государство процветает много десятилетий подряд! К чему им бунтовать?
– Им нужен был убийца королевы...
– Ты действительно так думаешь? – лукаво улыбнулся мужчина. – Пока люди довольны, им всё равно, что происходит у их правителей. Да, они, может, и хотели бы знать, кто убийца, но они бы не стали бунтовать, рискуя собственными жизнями ради выяснения правды и наказания.