Экипаж особого впечатления не произвёл. Типичная карета, только без упряжи (или как оно называется) и видимой тягловой силы. Спереди сидит помесь гнома с крокодилом (как я уже знал из книжек, назывались эти товарищи гоблинами и славились своими механиками и прочими "технарями"). Метр сорок ростом, тощее тельце с тоненькими конечностями, огромные уши (чуть больше моей ладони), длинный острый нос а-ля-Буратино. В сочетании с кожей зелёного цвета и ехидным выражением мор… лица выглядело всё это довольно страшновато. Ну да ладно, живёт же как-то такое чудо. Сообщив конечную точку маршрута, загружаемся в карету.
Да уж, вот это я понимаю, ресторан. Ничего общего с теми забегаловками, в которых мне посчастливилось бывать до этого. Мощное даже на вид двухэтажное здание с высокими потолками, просторная площадка перед входом – надо думать, для карет и "автомобилей", четвёрка хвостатых-рогатых боевиков-тифлингов при параде на входе. Вот это я понимаю, сервис.
Сообщив суетливому мужичонке, принявшему нас ещё в дверях, что нас должны ожидать (немного не рассчитав время, мы опоздали на несколько минут), получили номер нужной секции (и как он только помнит, кто кого и где ожидает!?) и отправились на поиски.
Внутри ресторан выглядел ещё более впечатляюще, чем снаружи. Нет, я, конечно, понимаю, что в столицах (том же Ваарсаре, например) должны быть "забегаловки" и покруче, но всё равно такого уровня от жителей средневековья не ожидал. На потолках – магические светильники, на стенах – какая-то мазня (да-да, я не любитель живописи) вдоль этих самых стен – статуи, вазы, кадки с цветами.
Публика, как и следовало ожидать, тоже на уровне – прилично одетые товарищи (мужчины в каких-то аналогах камзолов, женщины – в платьях вполне земного покроя), четыре ряда столиков на четверых, расставленных таким образом, чтобы по центру помещения оставалось немного пространства для официантов. А вдоль трёх из четырёх стен главного зала – два десятка кабинок за ширмами, каждая из которых переливалась всеми цветами радуги, если взглянуть на неё магическим зрением. Хм, у нас для этого обычно пользуются саунами…
Приблизившись к кабинке с нужным номером, Каури мягко прикоснулся к занавеске и сообразил коротенький импульс из чистой силы. Пара секунд ожидания – и полог стал полупрозрачным, пропуская нас внутрь. Ёлки, а я-то думал, что это обычная ткань с наложенными заклинаниями! А оно вот как оказывается. Аккуратно проникнув внутрь и, дождавшись, пока защита восстановится, поворачиваемся к товарищам из Армонда.
Ух ты! Ну и компашка! В смысле… Твою мать!!! Четверо людей – трое парней и одна девушка, эльфийка, гном, мужичок неопределённого возраста "от тридцати до пятидесяти" – похоже, Макс Каст и… И Алиса – та самая тифлингесса, которой я в своё время подарил кейтана. Кстати, зверёныш тоже нашёлся – здоровенная туша размером с лошадь разлеглась возле стола и лениво рассматривала вошедших. Судя по отсутствию какой-либо реакции, определить во мне атланта он не смог.
А что с остальными? Ну, реакция вполне ожидаема – несколько секунд мы просто молча рассматривали друг друга. Внешность людей особого интереса не вызвала – обычные ребята неопределённого возраста – на вид что-то около 25-30 лет. У одного – длинные волосы до середины лопаток, у двух других – короткие ёжики. Девушка – серая мышь с неброской внешностью. Гном (или просто коротышка) – заросшее чудо полтора на полтора. Эльфийка… ну да, красотка ещё та – хрупкая фигурка, крупные… глаза, длинные прямые светлые волосы, миловидное личико. Ну, само собой, заостренные ушки (кстати, размеров вполне нормальных).
Магистр… Человек-колобок. Невысокий, лысый, немного суетливый. Глаза постоянно перебегают с меня на Каури и обратно, руки живут своей жизнью, перебирая какой-то аналог наших чёток, на лице играет лёгкая улыбка. Точно, вспомнил, кого он мне напоминает! Актёра Дени Де Вито – вот по внешности один в один.
Справа от магистра и слева от меня сидела тифлингесса, внешность которой с момента нашей последней "встречи" почти не изменилась. Невысокая (это было заметно даже когда она сидела за столом) с длинными светлыми волосами и прямыми светло-серыми рожками сантиметров восемь длинной. Сзади выглядывал покрытый светлыми волосами хвостик, обвивший, насколько я понял, ножку стула. Да уж, всё равно немного непривычно.
Ну, а венчал картину кейтан, разлёгшийся возле девушки и лениво рассматривающий нас с магистром. Да уж, не знай я, что он разумный, можно было бы и в штаны наложить – выражение морды у Стража было, прямо скажу, не самым доброжелательным.
Чтобы сообразить, что гости дорогие всё-таки прибыли, Касту понадобилось секунд пять. Вот только что он с интересом рассматривал нас с магистром, а теперь уже, натянув самую доброжелательную из всех возможных улыбок, вскочил и одним прыжком оказался возле нас.
– Льер Каури, льер Нест. Здравствуйте! Как добрались? Хотя, что это я спрашиваю, и так понятно, что на грузопассажирских дирижаблях просто невозможно обеспечить нормальный комфорт, так что… Ну да ладно. Полагаю, теперь и вы, и мы очень нескоро покинем здешние места. В любом случае, работать нам ещё долго. Работать вместе, – говоря последние слова, чародей подмигнул нам с Каури, после чего, опять натянув клоунскую улыбку и продолжил:
– Ах, да, я чуть не забыл. Вас все знают, а вы, наверное, не знаете никого. В смысле, вас тоже никто не знает – знают только ваши имена, но вас лично никто не знает…
Кажется, я понял, что Дарион имел в виду, когда говорил, что этот Каст – тот ещё фрукт. Вот честно, мне уже сейчас хочется его прикончить. А что будет завтра?
– Итак, господа, разрешите представить вам… – картинно замолчав на пару секунд, чародей всё-таки соизволил продолжить. – Боевые маги Бирмал Эворн, Малрон и Элрон Эвенборы, – по очереди кивнули длинноволосый и двое коротко стриженных ребят. – Льер Дункар Юнон, маг-целитель, ларесса Айлия Энклар, маг-некромант и ларесса Витаэль Иренкор, мастер магии природы, – гном изобразил что-то вроде улыбки, а серая мышка и эльфийка скромно потупили глазки. – Эти шестеро чародеев составляют полную команду. Также разрешите представить вам танессу Алису Астракс, которая, несмотря на тот факт, что она всё ещё не получила звание мага, в состоянии справиться с полноценным боевиком, – девушка изобразила лёгкую улыбку.
– Ну и, как вы уже догадались, меня зовут Макс Каст, магистр боевой магии, – колобок картинно поклонился, добавив. – Хотя, если я не ошибаюсь, с вами, магистр Каури, мы уже встречались. Ах, да, точно! Забыл представить вас и вашего спутника! Знакомьтесь – магистр-конструктор Дарион Каури и мастер-боевик Влад Нест. Кстати, льер Нест, могу я поинтересоваться, а где ваш перстень чародея?
Глава 15
Нет такого понятия, как честный бой. В бою используют любое преимущество и любую возможность.
– Можете, – я обозначил улыбку, пытаясь изобразить максимально честное лицо. – Я родом из Дассавара и, как вы знаете, там довольно жёстко относятся к нарушителям приказов. Соответственно, когда я отказался выполнять одно распоряжение своего начальства, меня решили принести в жертву Спасителю… Сбежать-то я смог, но вот перстня лишился.
Ну, вот так как-то. Ничего лучше мы так и не придумали – по факту, это единственный вариант, при котором я могу достаточно правдоподобно обосновать отсутствие колечка и при этом никак не дискредитировать себя. По крайней мере, именно так рассуждали мы с Каури, когда отправлялись сюда. А вот судя по выражению лица колобка, он сразу же нашёл, к чему придраться.
– И это всё? Так коротко? Нарушил приказ, чуть не умер, сбежал… Вам не кажется, что такую легенду можно придумать… ну, ударов за двадцать, даже особо не напрягаясь. И с чего в таком случае, мне вам верить?
– Вы абсолютно правы магистр, – не дожидаясь приглашения, я уселся рядом с Алисой и поднял глаза на мага. – У вас нет ни малейшей причины мне доверять. Равно как и у меня вам. Что вам ещё нужно? Имена, пароли, явки? – я улыбнулся, протягивая руку за меню. – Увы, никакой секретной информацией я не располагаю. Меня хотели прикончить исключительно в качестве наглядного примера остальным… недовольным. Доказательства? Боюсь, информацию такого уровня секретности, как протоколы моего допроса… – я вздрогнул, как бы показывая, что у меня с ним связаны не самые лучшие воспоминания, – вам вряд ли предоставят. А на "чтение памяти" я не соглашусь – тогда уж сразу проще отказаться от сотрудничества с вами и искать себе другой отряд. Так что же вам нужно?