– С удовольствием, льер Нест, – и первой двинулась к остальным.
А я провёл девушку задумчивым взглядом. Девушку, которая только что одним-единственным заклинанием полностью изменила мой взгляд на магию. Оно ведь как я раньше думал… Каждое плетение может делать что-то одно: файербол – взрывает, молния – бьёт током, щит – блокирует вражеские узоры… А что если их соединить? Не банально добавить в молнию элементы из плетения огненного шара, а полностью объединить два узора, создав новый, работающий сразу на двух уровнях. Или, например, включить в состав щита какой-то элемент, обеспечивающий автоматический ответ без вмешательства чародея. Или, как в этом случае, создать вокруг атакующего плетения защиту от вражеского воздействия… Одним словом, здесь открывается невероятный простор для фантазии… Спасибо тебе, Алиса.
Глава 17
Я не знаю, каким оружием будет вестись третья мировая война, но четвёртая – палками и камнями.
? Ты меня уважаешь? ? окосевший гном попытался сфокусировать на мне взгляд, но выпитое уже не просто давало о себе знать – оно вопило о том, что через несколько минут коротышка или отрубится или пойдёт совершать подвиги. В зависимости от метаболизма. И привычки. Хотя, учитывая то, что у меня после пол-литра местного "пивка" уже начали двоиться и собеседники, и двери, а гном всосал вчетверо больше и всё ещё жив… Похоже, кому-то скоро не поздоровится.
Сегодня утром, после пяти суток непрерывных сражений и дикой беготни, мы, наконец, добрались до Ардена, оставив позади двенадцать наёмников, девчонку-некроманта и братьев-боевиков. Враз потерявшие половину команды гном, эльфийка и длинноволосый боевик уже вторые сутки ходили, как в воду опущенные, а сегодня, наконец, попав в более-менее безопасное место, сразу же завалились в ближайший кабак с простой и, в общем-то, вполне предсказуемой целью. Эльфийка и рогатая, правда, почти сразу свалили в гостиницу, а мы с магистрами и частью наёмников решили составить ребятам компанию. Да и вообще, расслабиться не помешает.
Тьюмер бароны взяли за двое суток. С учётом практически полного отсутствия городских стен и откровенно никаким гарнизоном – две сотни кое-как вооружённых и совершенно недисциплинированных обалдуев и трое магов – срок более чем серьёзный. Ну конечно, ведь на стороне обороняющихся было шесть десятков высококлассных бойцов и несколько вполне приличных чародеев.
Прошедшие четыре месяца, в общем-то, особым разнообразием не отличались. Два-три раза в десятицу – рейды по деревням в поисках диверсантов и обычных разбойников-мародёров, расплодившихся по округе. При этом с реальным противником мы сталкивались максимум раз десять-пятнадцать, и то баронских боевиков видели только в половине случаев. А магов и того реже. Ну, как и следовало, на фоне полного отсутствия потерь, никакой дисциплины (на три-четыре сотни километров в обе стороны по фронту бароны почти не светились) и ежедневных пьянок-гулянок внезапно появившийся из ниоткуда отряд в две тысячи дружинников был абсолютной неожиданностью.
Нет, мы честно пытались отбиться. И даже немного преуспели – в первый же день осады Тьюмера нам с Каури удалось организовать вылазку, в результате которой из восьми чародеев у противника осталось только трое. Причём, один из них – как раз тот самый мужичок, с которым мы пересеклись в первые дни и который вполне успешно отбивался против двух магистров одновременно. Примерно такой же уровень он показал и в этот раз, приложив меня парой заклинаний с такой силой, что я полдня отлёживался под присмотром Каури, пытаясь не столько собрать воедино расползающуюся ауру, сколько удержать сползающую маскировку. Магистр всё это время мужественно не пускал ко мне гнома-целителя, рвущегося оказать мне профессиональную помощь.
Ну, а дальше всё пошло по вполне предсказуемому сценарию. Эта чародейская сволочь пробралась в город, вырезала стражу на воротах и впустила в Тьюмер своих боевиков. В итоге нам пришлось шустро уносить ноги, разбегаясь при этом в разные стороны, так как мы рассчитывали, что посреди ночи охотиться за сразу десятком мелких отрядов бароны не захотят. Захотели. В итоге мало того, что к контрольной точке сбора (мелкое село на полпути к Ардену) не добралось пять групп, так мы ещё и троих чародеев потеряли.
Вот и сидим теперь в забегаловке с каким-то непроизносимым названием и ожидаем очередного приказа – Вензор ещё утром метнулся в штаб и доложил о нашем прибытии. Предугадать дальнейшие действия командования, честно говоря, мы даже не пытались. Ну как, поболтали чуток на эту тему, пришли к выводу, что отбивать городишко смысла нет, так что нас, скорее всего, просто пришьют к какому-то левому отряду или скажут продолжать работать по тому же принципу, что и раньше, только теперь в окрестностях Ардена.
Осилить пятую кружку гному всё-таки не удалось и, противно хрюкнув, коротышка уронил голову на стол. Подхватив мужика под руки, наёмники утащили его в гостиницу, за ними, шатаясь и опираясь друг на друга, потянулись остальные. Спустя несколько минут за столом остались только мы с Каури. Щёлкнув пальцами, чародей набросил на нас плетение против прослушки, параллельно снимая с себя все последствия пьянки. Хм, кажется, сейчас будет серьёзный разговор…. Поднапрягшись (не так уж и просто колдовать спьяну) я прочистил мозги с помощью парочки рун и поднял глаза на абсолютно трезвого чародея.
? Я так понимаю, у вас ко мне какое-то дело?
Брезгливо отодвинув от себя кружку с выпивкой и захрустев орешками, маг уставился на меня:
? Уходишь?
? Э-э-э-э…. Вот я сейчас вообще ничего не понял.
? Я спрашиваю: ты уходишь отсюда? В смысле из Союза? Надоело воевать? ? маг вздохнул и потянулся за очередной порцией.
? С чего ты взял? ? нет, признаться честно, идея свалить отсюда куда подальше у меня появилась уже достаточно давно. Как только я сообразил, что ничего особо интересного выучить не смогу, так как действительно серьёзные заклинания при мне использовать никто не собирается, а всякую боевую мелочь я уже и так узнал у магистра. Да и вообще, различных заклинаний (в том числе и боевых) столько, что вряд ли найдётся чародей, знающий их все наизусть. А значит, кое-какую атлантовскую мелочь я вполне могу применять без опаски. Фактически, в Городах меня держало только то, что я тупо не знал, куда пойти. В Эльхорне можно просидеть, конечно, и десять и пятьдесят лет, но ведь это не дело. Да и вообще, опять ставить гормональную блокировку придётся. … А здесь только на улицу выйди да дай какой-то девчонке знать, что ты крутой и вполне богатый маг. … В общем, не хочу опять сидеть у чёрта на рогах в одиночестве.
? Каст с девчонкой наверняка после такой трёпки вернутся в Армонд – сильно сомневаюсь, что Астракс рискнёт оставлять внучку в Городах. Вообще удивительно, что он согласился её сюда отправить. Тебе, я так понимаю, тоже не особо хочется рисковать? ? магистр уставился на меня испытывающим взглядом.
? Ну, по девчонке, допустим, архимаг надеялся на то, что её защитит один из лучших боевиков Архипелага…. И только после того, как они едва не отправились к предкам, до него наконец дойдёт, что мелкой соваться на войну рано даже под такой охраной. А что касается меня… ? я на всякий пожарный проверил надёжность плетения магистра и набросил сверху ещё один узор. ? Не скрою, мысли о… дезертирстве, ? я улыбнулся, намекая, что для меня в этом слове нет ничего плохого, ? меня посещали. В конце концов, двести золотых за четыре месяца – сумма вполне неплохая… Хватит на пару лет, если особо не шиковать. Но вот прям щас я никуда не собираюсь. Не навоевался. Да и вообще, какой я боевой маг, если всю жизнь буду бегать из одной безопасной норы в другую?
Ну, по поводу будущего нашего отряда мы были почти правы. Почти. Оказывается, пока "Сумрак" и приданные к нему чародеи развлекались возле самого фронта, командование не только успело собрать впечатляющие силы из нанятых наёмников, опытных профессионалов и просто на скорую руку обученных новичков, но и разработать какой-то гениальный план, благодаря которому мы просто обязаны были победить. Откуда знаю? Нет, раскрывать мне свои планы никто не собирался. Просто на следующий день нас "обрадовали" следующими новостями. Во-первых, весь отряд получает десять дней отпуска. Правда, далеко от Ардена лучше не уезжать. Во-вторых, через эти самые десять дней мы, в составе сводного легиона выступаем к Тьюмеру и дальше на север, поддерживая масштабное одновременное наступление армии Союза по всему фронту. Или как-то так. Стратег из меня как коровы балерина.