– Ладно, это я уже понял…. Что мы имеем на сегодня?
– Каким-то чудом удалось отбить Санкар и Хаорн – оба порта, захваченные Баронствами ещё в самом начале войны. То есть, теперь под их контролем только два основных Города – Лодер и Машик, под которым застряла половина армии Союза. Ну, мелкие победы вроде Тьюмера и иже с ними я перечислять не буду…. По факту, удалось отбить половину захваченной территории, вот только какой ценой…. На сегодня из примерно сорока-сорока пяти тысяч военных на "службе" Союза восемьдесят процентов составляют наёмники. То есть, Ваарсар просто нанял несколько сотен мелких отрядов, объединил их в легионы и на что-то надеется…. На что – хоть убей, не знаю. Против специально обученных воевать как в строю, так и "партизанским" стилем дружинников они, честно говоря, долго не продержатся. Взять хотя бы тот же "Сумрак", с которым мы не один месяц повоевали. Превосходные ребята! Треть – мастера меча (кстати, на сегодня в живых остались только они). Что они творили в честном бою! Вот только при обороне Тьюмера оказалось, что на узкой стене пятёрка баронских дружинников в тяжёлых доспехах и с парой ростовых щитов запросто могут оправить на тот свет не одного и не двух мечников – против тяжёлого двуручника и лат долго не продержишься. Особенно, если у самого из брони только лёгкая кольчуга. И так повсюду – наёмники не обучены сражаться в строю, а если и обучены, то против вышколенных дружинников их на долго не хватает. Когда Бароны воевали мелкими отрядами, такая тактика ещё могла себя оправдать – тот же "Сумрак" не потерял, если не ошибаюсь, ни одного бойца. А вот когда начались полноценные боевые действия…. В общем, сейчас у Баронов явное преимущество. По крайней мере, по солдатам.
– М-да…. Ну, более чем подробно, – хмыкнула Алиса, бросив на стол надоевшие бумаги и, умыкнув несколько листочков отчёта магистра, опять потопала к кейтану. – Если честно – я ничего не поняла.
– Если в двух словах: возьми Команду мастеров боевой магии и столько же мастеров-боевиков-одиночек. Кто победит?
– Если толпа на толпу – команда. А если один на один…
– Пятьдесят на пятьдесят, – ответил за внучку архимаг. – Ясно, что ничего не ясно. Что по чародеям? Две тысячи баронских магов, тысяча Отречённых…. С другой стороны – пара-тройка тысяч боевиков и четыре сотни магов Альянса. Признаться, я удивлён, что у Баронов вообще остались чародеи. И, вот ещё что, Макс, скажи-ка мне, кто был тот самый маг, с которым вы трижды сталкивались, и так и не сумели его прикончить?
– А вот здесь как раз и начинается самое интересное, – маг на несколько ударов задумался, перебирая страницы своего рапорта. – Когда мы встретились в первый раз, я, признаться честно, особого внимания на него не обратил. Шесть сотен резерва, несколько средних накопителей…. По виду – обычный мастер-боевик, которых там сейчас сотни с обеих сторон. На первый взгляд. Он не просто умудрился продержаться против нас с Каури достаточно долго – в какой-то момент мне показалось, что вот-вот – и нам придётся отступить.
– Да ладно? – усмехнулся архимаг. – Судя по тому, что я помню об этом Дарионе, он, как минимум, очень способный малый. А как максимум – невероятно талантливый конструктор, что, соответственно, подразумевает немалый боевой потенциал.
– Угу. Это я в курсе – встречались и до этого. Вот только с магом, вкладывающим в свои плетения по несколько сотен белл за раз, драться не так уж и просто. Особенно, если скорость кастования и сложность плетений у него на уровне хорошего магистра.
– То есть…
– То есть это далеко не мастер, – прервала деда Алиса. – Магистр потом показал мне пару матриц плетений, плюс я сама кой-чего заметила…. За сотню ударов боя этот неизвестный потратил тысяч двадцать энергии. В то время, когда вместе с накопителями у него было не больше пятнадцати. Вывод – резерв этого мужичка, как минимум, несколько тысяч, а не несколько сотен….
– А столь сильный чародей в принципе не может быть простым мастером-боевиком, – закончил за неё магистр. – Мы, похоже, на архимага нарвались. Причём, не последнего – вдвоём едва не проиграли!
– И, тем не менее, Влад как-то с ним справился. Или, по крайней мере, сумел снять его заклинание – в жизни не поверю, что столько сложный барьер напрямую был завязан на мага. То есть, парень умудрился снять узор, поставленный архимагом…. В общем, так, – архимаг замолчал на некоторое время, вернувшись к первым страницам отчёта, – сейчас я свяжусь с остальными членами Альянса. Есть у меня одна идейка, которую срочно нужно обсудить…. Зайдите через варг.
Там же. Позже.
– Значит так, уважаемые, слушайте мой приказ, – архимаг широко ухмыльнулся. М-да, судя по виду, переговоры прошли более чем успешно. Вот только чем это грозит магистру и Алисе? – Совет Альянса пришёл к выводу, что поражение Союза Городов в этой войне нам не на руку. Отправить туда части нашей регулярной армии мы, к сожалению, не можем – Дассавар сразу же начнёт возникать на тему "вооружённого присутствия", соответственно, у Империи появится аналогичное право. И так слава Аррахису, что они всё ещё не отправили туда своих чародеев в ответ на наши действия.
– Ну, этого мы точно не знаем, – возразил ему Каст. – Возможно, маги Империи на стороне Баронств всё же есть. Взять хотя-бы того самого неизвестного архимага – почему он не может быть имперцем? Ведь про их высших чародеев нам известно не так уж и много.
– А вот теперь мы как раз подбираемся к самому главному. Во-первых, через десятицу в Союз отправляется вторая волна наших чародеев – их точное количество я так сразу не скажу, но "на глаз" магов будет несколько сотен. Официальное подкрепление от всего Альянса. На фоне всего этого вам, магистр Каст и ларесса Астракс, – архимаг ухмыльнулся, – поручается вот что…. Первое: выследить и, как минимум, идентифицировать вражеского чародея. Ну, вы понимаете. Это задача магистра и приданных к нему чародеев….
– Опять какую-то левую команду дашь? – печально вздохнул маг.
– Ничего подобное! Две звезды Безликих. Плюс к тебе в подчинение переходит восьмёрка эльфийских Стражей. Если ты с такими силами умудришься упустить этого неизвестного, грош тебе цена и как магу, и как тактику.
Магистр замер, ошарашено хватая ртом воздух. Ладно бы две звезды Безликих – это не редкость, хотя и довольно серьёзная ответственность – лучших своих боевиков Астракс вот так просто на дело не отправит. Если при ловле Отречённых они чисто физически не могли понести потери – среди "диких магов" серьёзные противники встречаются редко, но отправлять десяток превосходных бойцов в лоб на архимага, к тому же, с учётом того, что он уже умудрился отправить к предкам двоих из них…. Ладно, всё это Каст ещё мог понять.
Но восьмёрка Стражей! Элитные эльфийские чародеи, каждый из которых по опытности мог соперничать с самим Астраксом, а пятёрка таких бойцов и вовсе не дала бы ни единого шанса любому из ныне живущих чародеев. И целых восемь таких бойцов дают ему в подчинение!
– Стоп! Астрал, я, конечно, далеко не гений, но…. Ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Да с таким отрядом можно Ледрон штурмовать, не то, что за одним магом гоняться, пусть и высшим!
– А теперь вспомни, что я тебе поручаю, – язвительно улыбнулся Астракс.
– Идентифицировать вражеского мага.