Например, кто бы мог подумать, что щуплый мужичок с покрасневшими глазами, нервным тиком и дико истощённой аурой может стоять во главе десяти тысяч солдат и магов? Не знай Каст, как он выглядит, ни за что бы не угадал.
Штаб и, соответственно, канцелярию, найти удалось исключительно благодаря генералу – внешне несколько потрёпанных палаток никак не отличались от остальных, разве что суеты здесь было ещё больше.
– "Сумрак"? Это те самые психи? Пара ударов… – молодой парень с уставшими глазами несколько ударов сердца копался в кипе бумаг, после чего, достав оттуда один листочек, быстренько пробежался по нему газами. – Сегодня утром как раз отправились на север. С ними, правда, послали ещё десяток боевиков усиления и наёмников-офицеров "Грифов". Задача: захватить объект "Склеп" и удерживать до подхода основных сил.
– А что за "Склеп"? Кладбище какое? – хмыкнула Алиса.
– А я откуда знаю? Написано так, а что там на самом деле – спрашивайте у генерала.
– Пойдём, Алиса, – устало вздохнул Каст. – Я знаю, куда их отправили.
– М-да? И что же там интересного? – девушка перешла на мыслесвязь – мало ли, вдруг это какая "Тайна". – Могилы древних королей? Покинутый храм какого-то бога? ….
– Да нет. Обычные холмы, у основания одного из которых – вход в подземную сеть пещер. Ничего особенного. Если не считать того маленького факта, что за последние тысячелетия известен лишь один чародей, сумевший выбраться оттуда живым – Кессаль Аль-Тэур. Вот и давай думать: а что же там забыли Бароны?
Глава 20
– Затем, на развалинах часовни…
– Простите, часовню тоже я…. развалил?
– Нет, это было до вас, в четырнадцатом веке.
Склеп. Какое, однако, громкое и мрачное, с точки зрения современного человека, название обычного, в общем-то, комплекса. Не знаю, какие легенды существуют у местных на его счёт, но во времена атлантов здесь был вполне обычный объект. Сеть подземных пещер (впечатляющая, должен признать), небольшой наземный городок (от него остались только развалины, да и те едва угадываются) и… Да и всё. Ну, если не считать давно сгнившей (если она была деревянной) таблички – "кирпича". Или значка "не влезай – убьёт".
Во времена атлантов здесь была биологическая лаборатория. Сам комплекс располагался под землёй, а в домиках на поверхности жил и отдыхал персонал. Честно говоря, если бы не магистр, спросивший меня, что я знаю об этом объекте, я бы до последнего даже не догадывался о его национальной принадлежности. А так, просмотрев карту атлантов, наткнулся на непроизносимую аббревиатуру, которую уже встречал в книжке, посвящённой биологическим экспериментам древних. Кейтаны, аливары, даже вампиры – так или иначе, все они были результатами длительных исследований и, соответственно, у атлантов просто обязаны были быть соответствующие объекты.
Здесь, правда, занимались кое-чем другим. Причём отнюдь не созданием телепузиков или прочей мелочи. "Биологические автономные боевые организмы". Перевод, конечно, примерный, но суть ясна. Монстры, одним словом. Просмотрел я результаты работы этой лаборатории, поделился с Каури. Магистр, раньше не отличавшийся особой набожностью, счёл нужным помолиться. Ну да, пяток разновидностей настоящих машин для убийства одним своим внешним видом мог отправить на тот свет не одну сотню пугливых товарищей. Когти, клыки, мощная броня, возможность колдовать…. Печально только, что никто не знает, живы они или нет – с одной стороны, за двадцать тысяч лет там даже скелетов не должно остаться. А с другой – почему тогда пропадают люди?
В общем, немного поломав голову, я пришёл к выводу, что раньше времени нервничать смысла нет. Приедем, перебьём окопавшихся там баронских боевиков, займём их позиции и будем ждать подхода основных сил – благо, они выступят уже на следующий день.
– Я вот одного не пойму, Дарион, а что они там забыли? Ладно бы какой-то стратегический объект – источник магии, неприступная крепость, портал…. Тупо развалины и пещеры, в которые ещё и спускаться нельзя.
– Ты думаешь, я знаю? – недовольно заворчал магистр, до которого я решил докопаться на последнем привале. До объекта мы добрались всего за один день, и, скомандовав отбой ещё за час до заката, рассчитывали начать нападение незадолго до восхода Савитара. Во-первых, одновременно с выступлением наших, во-вторых, в это время часовым как раз больше всего хочется спать. Ну, это если разведчики не принесут каких-то неожиданных и нехороших новостей. – Особенно теперь, после того, как ты рассказал, что собой представляет "Склеп". Раньше можно было предположить что-то в этом роде, но теперь идей никаких…. Разве что там вся защита была на автоматике, а баронские чародеи умудрились её вскрыть. И всё равно, чем там можно разжиться? Оружия нет, плетения с ходу не разберёшь. Записи и результаты экспериментов, если и остались…. Хотя, вполне может быть. Ну да, как вариант – они сейчас быстро пытаются утащить оттуда всё мало-мальски ценное, чтобы потом уже в Баронствах нормально проанализировать.
– Звучит как-то….
– Знаю, – скривился магистр, – слишком уж за уши притянуто. Может, у тебя есть более реалистичная идея?
Я не ответил. Ну, тоже верно – мало ли, что там надумали придурки-Бароны, так что размышлять об этом заранее – только время тратить. Лучше высплюсь. Всё равно Вензор позаботился и о дозорах, и о разведке, и о снабжении – сейчас у него в подчинении, кроме изрядно уменьшившегося "Сумрака" (после всех передряг выжило только двадцать пять бойцов), находился полу сотенный отряд таких же наёмников-офицеров "Грифоны" и двенадцать боевых магов, в том числе десяток мастеров.
Учитывая, что количество противников, засевших в "Склепе", не было известно даже примерно, расклад довольно сомнительный. Хотя…. Ладно, опять-таки, не буду загадывать наперёд.
Заснуть нам всё-таки не дали. Вернулась пара разведчиков и Вензор приказал собрать всех чародеев, чтобы мы сразу же вошли в курс дела.
– Точно сказать, сколько их там, нельзя – наверняка большинство окопалось на верхних этажах подземелий – там, если не соврали наши штабные, можно вполне неплохо расположиться. Снаружи осталось шестеро – четвёрка бойцов возле входа – костёр, палатка, всё дела…. Слишком уж свободно держатся, поэтому мы решили поискать ещё кого-то. На всякий случай. Пятый залёг в паре сотен шагов – среди кустарника. Маскировочная сеть, амулеты – если бы не "Око неба", ни за что бы не заметили. При этом сам он, в отличие от шестого, не маг. А вот чародей спрятался ещё немного в стороне, тоже накрывшись всем, чем только можно. Правда, недостаточно, – широко улыбнулся один из троицы чародеев, отправленных в разведку.
– Если бы не "Око" вы бы эту парочку проворонили, так что не осуждайте товарищей, – хмыкнул Каури. – Они бы вас….
– Значит так, – вздохнул командир, жестом "предлагая" магистру помолчать, – берём кого-то живьём и проводим экспресс-допрос, благо, у нас есть отличный менталист, – кивнул он на немолодую даже с виду чародейку (страшно представить, сколько ей лет, учитывая, что по силе она всего немного уступает магистру – он-то выглядит на тридцатку). – Потом действуем уже исходя из новых данных. Или блокируем выход из пещеры или начинаем штурм.
Честно говоря, ума не приложу, зачем повторять одно и то же десятый раз. Наверное, чтобы в подкорку въелось. Хотя, если честно, с каждым разом мне эта затея нравится всё меньше и меньше. Зачем лезть неизвестно куда, если можно тупо завалить вход в комплекс и ждать, пока оттуда полезут обессиленные маги. А они полезут, ибо просто так похоронить чародея непросто, а вот выкапываться им будет проще всего именно на месте старого выхода. Но увы – приказ был вполне однозначным, а он предполагал именно захват "Склепа", а не уничтожение засевших там боевиков. Надумают смыться – мы их даже преследовать не будем.
Подробных планов подземного комплекса у нас не было – ребятам из Городов там шляться незачем, а старые карты времён эпохи Войн были или нечитаемыми, или же их качество и подробность оставляли желать лучшего. Нет, конечно, мы с магистром были осведомлены чуть больше остальных – в одной из магических книг отыскалась трёхмерная модель всего комплекса, на которой, помимо всего прочего, были отображены все "тайные" проходы, переходы и даже ловушки. Вот только по вполне понятным причинам пользоваться этой картой могли только мы двое – остальным пришлось довольствоваться жалкими набросками пары верхних уровней. Учитывая, что всего их было штук десять, расклад не лучший…