Не долго мешкая, коротко переглянувшись с трактирщиком, эта троица прямым ходом отправилась в нашу сторону.
– Можно присесть? – отметив по ауре недовольство, говорившее, что спрашивать позволения это чудо в мехе как-то не привыкло, я милостиво кивнул.
– Присаживайтесь, – и, дождавшись, пока гости умостятся на стульях (судя по виду бугра, ему одного маловато), сразу взял быка за рога. – Чем можем быть полезны?
– Вы маги? Боевые? Наёмники?
Интересно, а зачем спрашивать, если тощий уже наверняка нас просканировал?
– Да, всё верно. И? – ну не люблю я разводить политесы и обмениваться любезностями. Скажи зачем пришёл, я пошлю тебя куда подальше и разбежимся!
– Мы бы хотели предложить вам работу. Разовый контракт на уничтожение… одного существа, – подал голос паренёк.
Лениво переглянувшись с магистром, я поинтересовался:
– И это всё? Пойди туда, не знаю куда, убей то, не знаю, что? Что за существо? Чем оно вам мешает? Сколько вы готовы заплатить? Почему не можете справиться сами? У вас ведь есть маг, – я кивнул на тощего.
– Я не боевик. У Барона Лона, – кивок в сторону бугра, – было двое боевых магов, но в прошлом году их признали членами Братства Отречённых…. Во время так называемых "чисток", проводимых Альянсом…. И теперь мы не в состоянии справиться с появившейся на наших землях тварью….
– Мне нужно, чтобы вы убили дракона! – не выдержал здоровяк, похоже, как и я, не любивший разводить долгие разговоры на пустом месте. – Я готов заплатить за это пятьсот золотых!
Вау! Вот это поворот! Переглянувшись с Даром, я понял, что он думает о том же, о чём и я. Даже мыслесвязь не нужна. Какова вероятность встретить левого дракона в нескольких днях пути от Баронства, где правит один такой? Нет, конечно, может быть, что это кто-то из гостей Скарта, и тем не менее, проверить стоит….
– Мы согласны. Расскажите поподробней…
Судя по облегчению, проступившему на лицах наших собеседников, они до ни капельки не верили в такой ответ. Ну да, обычно на дракона ходят группы по паре-тройке архимагов (что бывает довольно редко), а тут парочка простых наёмников…. Каких-то слишком уж смелых….
Хотя, с другой стороны, откуда им знать, как и кто убивает драконов? Судя по тому, что мне удалось выяснить, никто из этой троицы раньше не то, чтобы не видел – даже не слышал о существовании летающих ящеров. Ну, кроме мага. Да и тот товарищ какой-то тёмный. То ли умудрившийся хитро зашкериться Отречённый, то ли вообще вольный самоучка…. На то, чтобы объяснить нам, что к чему, товарищам понадобилось минут тридцать. Постоянно перебивая друг друга, они воодушевлённо рассказывали, как летающий монстр уничтожил сначала сотню дружинников Барона… с мечами и копьями. На дракона. Пи*дец… а потом вынудил шустренько "отступать" сидящего перед нами мага. Кстати, по специальности – погодника.
О том, что моё слишком быстрое согласие, я понял почти сразу…. И почти сам – хватило тонкого мысленного намёка Дара. Так что, предоставив своему "учителю" слово, я молча откинулся назад и принялся наблюдать за переговорами. Сначала Дарион возмутился, что его ученик решает всё за него. Затем – отказался от моих слов и начал собираться. Потом – подняв сумму до двух тысяч, сделал вид, что сомневается…. Ну, а дальше понеслось. Торговался он, само собой, для вида – вот так просто согласиться было бы, как минимум, очень подозрительно. Всё таки дракон – "монстр" серьёзный, поэтому если двое простых магов ведут себя настолько самоуверенно, то либо они собираются "кинуть" нанимателя, либо….
В итоге сошлись на тысяче золотых и пяти днях подготовки. Примерно столько нужно было чародею, чтобы умирить метель и добиться для нас более-менее нормальной погоды. Правда, после тонкого намёка Дара, что резкое потепление после снегопада будет, как минимум, идиотизмом, погодник пообещал просто прекратить метель и, оставив на улице несколько градусов мороза, зафиксировать погоду в таком положении.
Ну, а следующие пять дней превратились в сказку. Местные, поверив, что мы действительно настолько круты, что сможем уделать дракона, заглядывали нам в рот. Барон Лон, забравший нас к себе в замок, расположенный в центре городка, беспрестанно улыбаясь, организовал мощнейшую культурную программу. С танцами, песнями и ежедневными пирами. Повара, получив подробные инструкции от баран… Барона, готовили всё, что мы пожелаем. Служанки, получив не менее подробные наставления…. В общем, не жизнь, а сказка.
Правда, закончилась она как-то слишком быстро. Проснувшись в один прекрасный день, я обнаружил, что метель прекратилась, на улице светит Савитар, а Барон, встретивший нас за завтраком, выглядит ещё доброжелательней, чем обычно. Ну, тянуть резину смысла не было, поэтому, попрощавшись и накинув сверху комбинезонов тоненькие курточки (местные никак не хотели понимать, что такое "теплоизоляция" и "умная ткань"), мы прихватили с собой проводника и двинулись к месту, где в последний раз видели "тварь".
И всё. И п…. Убив восемь дней, заколебавшись спать, где попало (иногда даже в лесу! при десятиградусном морозе!), нам, наконец, повезло. Заглянув в очередную деревушку на три десятка дворов, мы с невероятным облегчением услышали долгожданное "Видали мы ящера вчерась на закате. Вон в той стороне!". Не останавливаясь на перекусить, оставили проводника в деревне, а сами, активировав поисковую сеть, двинулись в нужном направлении. Нечто здоровое, живое, и обладающее магией, встретилось уже через полчаса.
Предупредив Дариона, чтобы он спрятался и постарался не высовываться, пока я не позову, двинулся в сторону обнаруженного "чудовища". Потратив минут десять на то, чтобы где ползком, а где перебежками преодолеть разделяющую нас небольшую рощицу, я приблизился к нему на расстояние сотни метров. На противоположной стороне поляны в густой траве угадывалась внушительных размеров туша, разлёгшаяся под здоровенным деревом.
– Ну, проходи, раз уж пришёл, – сначала я подумал, что дракон воспользовался ментальной связью, но, вспомнив, что без моего разрешения ко мне не пробиться, сообразил, что он просто спроецировал свой голос мне в ушную раковину. Умно, однако. И как только додумался. Ну да, не кричать же ему на всю поляну.
Перестав скрываться, я медленно побрёл к ящеру, разглядывая его с нескрываемым любопытством. До этого видеть драконов в этом обличье вживую мне не приходилось – в Аманкаре ребятам было как-то не до этого, а у Вальгалера разговор с Ренаром был очень короткий – буквально парой фраз обменялись.
Так как этот товарищ валялся в расслабленном положении, вытянувшись на всю длину, "на глаз" от кончика хвоста до морды набралось метров семь-восемь. Что, в свою очередь, означало, что размах крыльев данной "особи" достигал метров пятнадцати. Да уж, без магии такая туша в воздух даже не поднимется, не говоря уже о полётах. Мощные мышцы, жёсткая, прочная даже на вид тёмно-красная чешуя, внушительного размера когти на крыльях и лапах – настоящая машина для убийства. И волшебство не нужно – чтобы пробить такую броню, нужно очень хорошо постараться. И одними мечами и копьями, думаю, дело не обойдётся. А ведь не стоит забывать, что передние лапы у него очень подвижные, к тому же обладают пятёркой пальцев. То есть, схватить наглеца за шиворот и швырнуть куда подальше этот монстрик сможет без проблем. Вот только голова подкачала – вместо нормальных рогов – два длинных острых нароста длиной метра полтора, только на концах отдалённо напоминающих орудие убийства. Средней длины изогнутая шея, на которой она держалась, сплошь покрыта броневыми пластинами. Ну и, конечно, морда. Достаточно умная, как для зверя, украшенная парой янтарных глаз с вертикальными зрачками и пастью с целым набором зубов. В общем, смотрится довольно красиво.