А когда о чем-то очень уж долго мечтаешь, а потом-таки вдруг получаешь, с трудом верится в происходящее. Все норовишь ущипнуть себя: вдруг — сон! Ей очень хотелось потрогать большие замшелые валуны, набрать из ручья воды, залезть на холм!
Но фургоны все катились и катились вперед по подмерзшей колее… Будь они вдвоем с Яном, Касси попросила бы об остановке еще до обеда. Но, увы, на мешках под парусиновым тентом дремал йенец Стюарт. Огромный в плечах, этот обладатель веселого нрава и сломанного носа раньше работал носильщиком на вокзале, ну, Ян и взял его, чтобы носить-таки… что-то носить.
Из второго вардо доносились взрывы хохота. Лошадями там правил Астор, смуглый полноватый квени — точнее, Ян назвал его каким-то другим словом, но Касси запамятовала. Значило оно, что Астора из гэлада выгнали за нарушение законов. Квени-изгой, таки.
Рядом с ним сидела Ридингэ. Имечко старинное и редкое, и оно как нельзя лучше подходило этой редкостной стерве. Ридингэ взяли, потому что она уже участвовала в экспедициях. Ее где-то откопал господин Брайс-старший. Специализацией девушки были старинные технологии, и Касси с трудом представляла, что входит в это широкое понятие, но спрашивать не собиралась. Она предпочла бы с Ридингэ и вовсе не общаться, уж больно та много острила. И смеялась… И, да, да: она-таки была красавицей! Как бы правда Касси не печалила, но девушка превосходила ее во всем.
Высокая, стройная, солнечными пятнами не тронутая, голубоглазая, двигалась Ридингэ с грацией кошки. Улыбаясь, венси демонстрировала ровные, молочно белые зубки. А когда трясла головой, свет зажигал в ее темно рыжих волосах рубиновые искры. Все остальные мужчины пялились на ее… На нее! Ридингэ это, казалось, даже забавляло. Касси знала девушку два дня — и уже с трудом терпела.
Ох, если-таки не думать о Ридингэ, то даже солнце начинало светить ярче. Но очередной взрыв хохота сзади напоминал, что инженер-по-старинным-технологиям проведет с ними пару, а может — и тройку недель.
А еще Ян взял в отряд йенца Дэниса, который сразу напомнил Касси гонщика, друга Эвы. Револьверы, шляпа — ну вот точно-таки — Виктор, только постарше лет на десять. И уже седой. Кажется, он раньше охранял людей и экипажи во время долгих поездок. Хм, если бы эти люди пользовались услугами Северной железнодорожной компании, риск их жизни сводился бы процентам так к пяти. Признаться-таки, Дэнис выигрывал у Виктора хотя бы тем, что говорил только по делу. И, если Касси его специально не искала, он оставался незаметным. Человек-тень, таки.
На первом же привале Касси достала из сумки карту, компас, подшитую карманную книгу для заметок и карандаш. Стюарт разводил костер, Ян с Астором занимались лошадьми, а Ридингэ, напевая себе под нос, заделалась кашеваркой. Все-таки нашли себе дело, а ей ничего не поручили. Что было даже и хорошо!
Касси разложила свое имущество на камне под сосной, сверилась со стрелкой компаса, отмерила по пунктиром нанесенной дороге расстояние и нарисовала аккуратную точку. В этом месте, по ее предположениям, они сейчас находились. Открыла карманную книгу и поставила дату в правом углу. Идея вести-таки дневник засела Касси в голову с того самого дня, как Ян согласился взять ее в поездку. Она начала его еще в Стене, писала в день по страничке. Может, когда-нибудь она…
— Это что? — прервал ее мысль голос Стюарта.
Касси и не заметила, как здоровяк подкрался. Свесился и через плечо уставился на компас.
— Это прибор для определения сторон света. Стрелка всегда показывает на север, — она покрутила компасом на ладони в подтверждение своих слов.
— А зачем тебе знать, где север? И что ты тут рисуешь? — он присел на корточки.
— Это карта, я отмечаю наш маршрут. И записываю, что мы делали в пути в эту книжку.
— И кому ты потом это отдашь? Ну, для кого этот отчет?
— Да никому не отдам, себе оставлю. Мое первое путешествие, хочу-таки запомнить в нем каждую мелочь. И вот когда у меня появятся внуки, и попросят рассказать, как все происходило, — хихикнула Касси, — а я пойму, что память меня подводит, то достану записи и начну: «Это было в далеком 211 году от Тихой войны, в третьем месяце осени, числа…ммм, какого же числа? Что-то мелко написано…»
Она постаралась придать голосу старческое дрожание и хрипотцу. Стюарт расплылся в улыбке:
— Главное, что не последнее, и ты потом еще куда-то поедешь!
— Да. На север, с Яном. В долину, где гэлады зимуют.